Мой двоюродный дед, тот бы знал, а я на самом-то деле Клевос, а не настоящий Аганей… Но он так сказал! А потом все кивал виночерпию, чтобы мой кубок наполнялся без перерыва, и говорил, говорил…
- Ты сидел рядом с Эдинором?
- Да, в этот раз даже Ладиор между нами не затесался. Король говорил, что я буду лучшим императором, чем Хокси, а еще там был такой старикашка в золотой мантии, ну… ну, маг, в общем.
- Магистр Грейнис.
- Точно, так эту бородатую корягу звали. Он сказал, что в Джагайе может стать прохладней, если вместо Хокси править стану я, и Эдинор тут же подхватил, что Элерия станет поставлять в Джагайю больше припасов, чем это в состоянии купить Хокси - просто потому будет поставлять, что он, Эдинор велит. Ради такого славного императора, как я. Ты что-нибудь понимаешь?
- Он хочет натравить тебя на Хокси? Создать ему проблемы в Джагайе? Непонятно, зачем, Хокси и так бессилен.
- Сперва я тоже так подумал, пока был не очень пьян и еще мог думать. Но ведь это бессмысленно?
- Ну почему же… все видели на турнире, какой ты великий воин, вот Эдинор и решил…
- Морт, опомнись! Что с того, что я управился с парой элерийских рыцарей? У Хокси есть охрана, он может созвать вассалов, да и вся столичная чернь будет на его стороне, потому что Хокси их кормит.
- А если кормить будешь ты… Элерия поможет…
- Это долго придется кормить, чтобы привыкли. Нет, здесь что-то другое. И объявят об этом сегодня. Эх, был бы с нами твой сеньор, он бы сразу разобрался!
Он бы знал, что мне делать…
- А что Ожидающие? За кого они?
- Они против всех. Говорят, что Вентайн вернется, а Хокси или Аганей - им плевать.
Тут вернулся Халан с надраенными ножнами, и беседу пришлось отложить.
- Кстати, что с Байвенной? Я долго прошлялся в глуши, и не знаю новостей из Джагайи.
- Нет новостей. Ожидающие не смогли взять город сходу, началась осада. В байвеннской гавани полно кораблей, припасов в городе хватает с избытком, потому что из Вольных Городов Юга везут. Ожидающих снабжают по суше, как раз через мои земли. С легкой руки твоего господина я объявил себя защитником купцов, да ты уже ведь знаешь!
- И что, много купцов?
- Толпы!
- Ожидающие платят щедро?
- Конечно, они же джагаи! Гордость не позволяет им платить скупо. А не платить вовсе нельзя, не будут приезжать купцы - тут и войне конец. Сами-то они о припасах не позаботились.
- Так у них есть чем платить?
- Они же джагаи! Разграбили все в городском округе. До зимы хватит, а там либо Байвенну примут в союз Вольных Городов, либо город падет раньше. И в том, и в другом случае война окончится к зиме. Словом, Ожидающие покинули Джагайю и увязли надолго.
Морт задумался. Кое-какие догадки у него начали возникать, но он ни в чем не был уверен, и тем более не собирался делиться с полупьяным Аганеем.
- Ладно, - сказал он вслух, - тебе пора на ристалище, король ждет. Мы поговорим позже.
- Тебе хорошо, тебя не зовут наливаться вином в присутствии Эдинора, - скорбно покачал головой лорд. - А меня и потом в покое не оставят. Одно утешает, скоро турнир закончится, и я вернусь домой. Хоть бы меня отпустили…
Лорд взгромоздился на коня и отправился вдоль зеленых палаток к въезду на ристалище.
'Домой, - подумал Морт, - Аганей, которого на самом деле зовут Клевосом, хочет домой. Его ждет жена и двое детишек. А где мой дом? И как меня зовут? Если я в самом деле Вентайн Последний, то мой дом - императорский дворец в старой столице.
Но там меня никто не ждет. Ожидающие? Эти убийцы в белом? Они ждут не меня, а того человека, которым я быть не хочу. Кому я нужен? Разве что немой девушке далеко на севере'.
Часть 4 Грехи королей
На третий день толпа за оградой собралась, пожалуй, еще больше, чем накануне.
Морт и не пытался отыскать местечко на трибунах, там сегодня было слишком много благородных зрителей. Господа, не принятые в турнирные партии, желали поглядеть, как управятся без них, так что даже тайланским горожанам из лучших семей не нашлось, где присесть, им позволили стоять между трибуной и оградой ристалища, чтобы не тесниться с простонародьем.
Морт и Халан сопроводили Аганея к входу на помост, там грумы в зеленом принимали у господ лошадей. Распоряжался ими Ланджерит, и рядом с ним крутился рыцарь с длинным шрамом вдоль щеки. Увидев Морта, Ланджерит знаком велел ему приблизиться.
- Господин Морт из Джагайи, вы славный воин, вы покрыли себя славой в поединках, и уж для вас я непременно найду почетное место! - торжественно объявил распорядитель, подкручивая ус.
Рыцарь со шрамом что-то прошептал на ухо Ланджериту, тот так же тихо ответил.
Морт разобрал лишь что-то насчет свидетеля, который пригодится. Аганей обрадовался, что земляк будет поблизости, хотя, конечно, и не в верхнем ряду.
Лорд так трогательно глядел на Морта, что у того не хватило духу поблагодарить и отказаться от этой чести. Рыцарь со шрамом препроводил Морта на помост и указал место рядом ниже того, где сидели король и Аганей. Рядом оказался зеленый друид высокого ранга - коренастый мужичище с буйной бородой. Сплетенные сучья на его груди были оправлены в золото. В руках друида был витой дубовый жезл, украшенный головой зверя. Резчик, изготовивший жезл, вероятно, имел в виду медведя, но вышло у него что-то совсем непонятное - наподобие эйбского хаджира. Зато глаза резной головы изображали довольно крупные рубины. Камни поблескивали при каждом движении друида. Бородатый что-то втолковывал соседу, а завидев джагая, удвоил жар.
- Солнце, - бубнил он, - высоко, ему нет дела до наших забот. Оно равно светит эйбонам, варварам и жителям обогретых городов. Огонь? Красные жрецы учат, что огонь стоит между человеком и Зимой, но что огонь без дров? Он умирает от голода, если человек его не покормит! Так кто кого спасает? Иное дело - лес! Лес вечен, он был всегда, он сильнее Зимы, потому что Зима ничего с ним не может сделать.
Лес дает пищу и огню, и человеку…
Пожилой мужчина, к которому обращался друид, по виду - знатный господин, солидно кивал и поддакивал, оба они украдкой косились на Мота - как тот воспримет проповедь? Морт не удержался и демонстративно зевнул. Он-то видел, каков бывает лес во владениях Зимы, и понимал истинную цену словам друида. Зима сильней всех.
Друид обиженно смолк, а Морт уставился на ристалище, разглядывая рыцарей.
Сегодня палатки 'защитников' убрали, чтобы освободить место. В общей схватке рыцарям дозволялось маневрировать, отступать и атаковать, действовать группами и поодиночке, такой бой требовал больше пространства. Дюжина рыцарей во главе с Друйзом выстроились на своей половине поля, против них выехали соперники - все, как на побор, рослые мощные воины.
- Ну что ж, мы ждем, - громко произнес над головой Эдинор, - пусть приступают.
Стало быть, король уже на месте, и вот-вот начнется схватка. Толпа притихла, ожидая сигала к началу боя, даже говорливый друид помалкивал. На середину ристалища вышел Ланджерит и еще раз напомнил о чести и мужестве. На этот раз речь оказалась короче - в конце концов, решил Морт, более внимательные зрители к третьему дню могли бы зазубрить увещевания распорядителя и наизусть, так незачем повторяться.
Ланджерит покинул поле, и король поднял руку, готовясь дать сигнал к началу.
Трибуны и толпа за оградой притихли, стало слышно, как фыркают, волнуясь, кони бойцов, да звякает
