честь молодоженов, в честь законного монарха Джагайи и в честь рыцарской доблести - тот предатель!
'Он не назвал монарха Джагайи императором, - машинально отметил Морт, - а мог бы и назвать, это уже ничего не меняет…' Ланджерит на арене завел новую речь - теперь не такую вычурную, поскольку взывал к людям простого звания. На ристалище приглашались пешие бойцы - померяться силой и потешить зрителей. Желающие тут же хлынули на поле. Подручные распорядителя, одетые в зеленое, принялись выстраивать их и осматривать оружие, чтобы подобрать пары для первых поединков. Два десятка человек приволокли переносные ограждения, чтобы соорудить четыре площадки для поединков - прямоугольники тридцати шагов в длину и немного поменьше в ширину. Толпа нетерпеливо гудела, ожидая новую забаву, а король лишь теперь поглядел на Морта.
- А, вот он, этот негодяй, сумевший покалечить моего дорого кузена Ладиора! - король улыбался, брань была шуткой.
- Ему тоже досталось, дорогой родич, - кисло заметил принц.
- Не сомневаюсь. Но ты, джагай, что скажешь о моей речи?
Морт не хотел бы отвечать на этот вопрос… не то, чтобы он чурался вранья, во время странствий ему постоянно приходилось лукавить и лгать, но все же…
- Я уверен, Аганей будет правителем ничуть не худшим, чем Хокси. Даже лучшим, ваше величество.
Аганей вздохнул. Он бы стал сейчас спорить и отпираться, но смысла не было.
Вокруг одни элерийцы, что бы ни сказал лорд - его слова пропадут впустую.
- Мне кажется, твой лорд хочет возразить, - с прежней добродушной улыбкой произнес Эдинор, - но это лишь от скромности. Друг Аганей, скромность не к лицу монархам. Но если ты не желаешь быть императором, назовись королем Джагайи, назовись лордом-правителем. Мы желаем лишь сместить подлого Хокси и видеть на джагайском троне мужественного и честного человека. Вот и земляк так же считает.
Верно, юноша?
- А как этот герой попал на турнир? - прозвучал старческий голос.
Морт лишь теперь разглядел в тени под полотняным тентом старого золотого мага - разумеется, того самого магистра Грейниса, о котором он много слышал. До сих пор золотой маг стоял позади, за высокими спинками кресел расположились несколько человек, большей частью прислуга. Например, пожилая женщина - Морт, сидя внизу, слышал, как она утешала невесту.
- Лорд Аганей собрался сюда, - изображая простодушие, развел руками Морт, - вот и я подумал, хоть погляжу, как будет биться его милость. Но благодаря щедрости славного Ладиора, и мне довелось сразиться. Его высочество подарил мне великолепного коня, вознагради его Солнце.
- Солнцу следует вознаградить коня или принца? - рассмеялся король.
- Э… - Морт притворился, будто тяжело задумался. - Обоих! Обоих, ваше величество!
- Стало быть, последние месяцы ты провел в Джагайе? - снова заскрипел Грейнис.
'Он же ищет того, кто освободил пленников, - напомнил себе Морт, - и знает, что с ними в Галдерберн пробирался джагай'. Состроив как можно более глупую гримасу, он ответил:
- Конечно. Там лорд Аганей мне повстречался, там я и услыхал о турнире. Где ж еще!
Золотой маг снова отступил в тень.
- Ну что ж, джагай… - с прежней приязненной улыбкой заговорил король.
- Морт его имя, - подсказал Ладиор.
- Да, конечно, кузен! Он же побил тебя на мечах, и тебе следует знать имя! Итак, друг Морт, что ты скажешь о нашем решении насчет Джагайи?
- Дозвольте, ваше величество, сопровождать лорда в походе! - решительно выпалил Морт. Он ведь собирался попасть туда, так что теперь будут две возможности: пробираться в страну, охваченную войной, на свой страх и риск, либо присоединиться к победителям. Хотя бы на время.
- Ну вот, - Эдинор обернулся к Аганею, - один рыцарь в твоей свите уже имеется.
Один, но какой! Не каждому удается одолеть в рукопашной Ладиора. Верней, этот был первым за последние… за сколько лет, Ладиор?
- Тысячу! - буркнул тот. - Милый родич, ты не мог бы перестать твердить об этом несчастном недоразумении? Можно подумать, ты ни о чем другом не думаешь, лишь о моей случайной неудаче.
- Ну-ну, не сердись на нас. Скоро у тебя появится новая возможность сразиться с джагаями.
- Как бы не так, - огрызнулся Ладиор. - Хокси сдастся, вот увидишь.
- Ступай, Морт, - кивнул король. - Нам по душе твоя решительность и честность.
Морт поклонился и осторожно, избегая резких движений, зашагал к лестнице. Мало ли, что он по душе королю! А вдруг он не понравился королевской охране? Морту хотелось, чтобы стрелки со взведенными арбалетами тоже прониклись к нему добрыми чувствами.
А на ристалище уже все было готово к состязаниям. Наемники рвались продемонстрировать свое искусство королю, который заявил, что предстоит поход.
Поход - это, значит, работа для солдат удачи. Морт глядел, как воины, попарно вступают в огороженные арены, потом прозвучал гонг, и начались схватки. Оружие у солдат было самое разнообразное - здесь можно было наблюдать все богатство человеческой фантазии. Когда речь идет о том, как бы половчей убить и искалечить себе подобных, воображение не знает предела. Солдаты на аренах использовали всевозможные секиры, палицы, короткие копья, усаженные шипами грузы на цепях, многие сражались парным оружием. Лезвия были закрыты защитными накладками, но удары сыпались в полную силу, и уже после первого круга с арены унесли двоих убитых.
Друид с оправленным в золото символом на груди возмущался жестокостью нравов, сосед, пожилой дворянин, утешал его:
- Не стоит сожалеть, это же чернь, подонки, к тому же самые отпетые из них - те, кто торгует своим клинком, продаваясь за золото любому.
- Вот и послужили бы нашему королю, благослови его лес, в походе! - заявил бородатый друид. - Зачем же убивать друг друга попусту?
- Это часть их работы, - пожал плечами рыцарь. - Их кровь стоит не дорожи горсти монет, за которые они согласны резать друг друга. Покажут себя королю, понравятся - и он назначит большее жалованье их капитану. Они уже воют, понимаете ли. Ведь это не благородные рыцари, которые откликнулись на призыв сеньора, а мразь, которая служит за монеты. Чем больше перебьют соперников - тем дороже сумеют продать свои клинки в походе.
Морт подумал, что этот господин был бы сдержанней, окажись рядом кто-то из наемников - небось, тогда придержал бы свой благородный язык. Однако, надо отдать пожилому господину должное, он был прав. Для наемников поход уже начался, капитаны сейчас позволили лучшим бойцам выйти на арены, чтобы обратить на себя королевское внимание. Пусть отряд рискует потерять самых искусных бойцов - зато в случае успеха при найме можно будет вытребовать больше денег. Здесь, под Тайланом, сошлось не меньше дюжины отрядов солдат удачи, да еще толпа одиночек, продающих меч на свой страх и риск. Тысячи полторы наемных головорезов, никак не меньше. Добавить их к рыцарям, которые явились на турнир, добавить отряды королевских солдат, которые стянуты в графство якобы для поддержания порядка во время турнира… Да, нужно отдать должное Эдинору - он собрал огромное войско, при том что лазутчики соседей вряд ли могли заподозрить, что готовится поход. По всей Элерии ходили разговоры о предстоящем турнире, но никто даже не заикался о войне. И вот оно, войско, собранное у границ Джагайи. Веселый король Эдинор провел всех.
Пока Морт размышлял о ловкости Эдинора, на аренах трижды сменились бойцы. Все желающие уже успели сразиться по первому разу, теперь между собой дрались победители. Заметил Морт и Галиаса - капитан бесился у барьера, размахивал неизменной флягой и понукал своего чемпиона. Морт заинтересовался - кого выставил Галиас на состязания? Имени солдата Морт не помнил, но в лицо знал.
Здоровенный молодой наемник - местный, из элерийцев. Этот парень Морту не нравился, слишком много гонору. Наемник кичился своей силой и несколько раз намекал Галиасу, что неплохо бы назначить ему полуторную плату. Возможно, капитан выставил парня на бои с напутствием: покажешь себя, тогда и решим.
