вспышку в несколько миллионов свечей и звук громче, чем два разрыва шестидюймового снаряда. Только после этого один из морских пехотинцев – чаще всего пулеметчик – входит в комнату. Его задача – проверить комнату на предмет, есть ли в ней кто-нибудь, и если есть – то представляет ли он интерес для группы. По предположениям аналитиков разведки, интересовавший их объект должен быть в гражданском, в то время как охрана щеголяла в некоем подобии военной формы. Североамериканской разведке удалось добыть двести четыре фотографии объекта, ни на одной из них он не был изображен в военной форме, удалось даже найти и просмотреть видеосъемку тайной коронации объекта перед отъездом из Варшавы в Константиновском дворце – там он тоже был в гражданском. Если в помещении находились люди в военной форме, да еще и с оружием, пулеметчик быстро добивал их, пока они не пришли в себя, и выскакивал назад. Оставлять живых за спиной нельзя – противник превосходил десантную группу по численности, по меньшей мере, впятеро, и это если не считать сил, которые были сконцентрированы поблизости. Выходя из комнаты, морпехи чертили на стене условный знак специальным маркером, видимым только в инфракрасном освещении. Пока одни группы вели зачистку, другие пытались всеми силами не допустить прорыва противника на третий этаж здания. О том, что будет, если объект на третьем этаже не обнаружится вообще и придется прорываться на второй этаж, полностью занятый гвардейцами, никто даже не хотел думать...
А на футбольной площадке разгорался бой...
Группа прикрытия вертолета – восемь человек – делала свою работу. Вертолет, опустившийся на площадку, – лакомая мишень для любого врага: пулеметчика, гранатометчика да просто удачливого пацана с гранатой. Укрытий здесь не было, они вынуждены были принимать бой, находясь на голом поле, а противник, из-за городской застройки, мог подобраться почти вплотную. Вооружили группу по максимуму – шесть «ПК» и два североамериканских револьверных гранатомета «ММ-1», которые снаряжались двенадцатью гранатами и были самыми эффективными средствами поддержки в американском пехотном арсенале. Шесть пулеметов и два гранатомета – канониры вертолета, хоть и могли вести огонь из своих адских машинок, напряжение на них было, но по требованиям безопасности огонь прекратили. И у них, и у летчиков имелось оружие, и они были последней линией обороны вертолета...
Самое противное – это, конечно, пули. Свою не слышишь, но противное цвиканье пронимает до глубины души. Тем более когда ты осознаешь, что лежишь на открытой поверхности, и чтобы тебя убить – нужно просто поточнее прицелиться.
– Сэр!
Офицер, координирующий безопасность посадочной площадки – до того, как стать «Ядом гюрзы» эта группа тренировалась для выполнения миссий TRAP[94] и отлично была готова к таким ситуациям, – на мгновение обернулся.
– Что?
Пуля подняла фонтан земли между ними, стреляли откуда-то со стороны рынка. Если бы у них было хоть еще четыре человека, следовало бы продвинуться вперед и взять под контроль девятиэтажку, примыкающую к школе, хотя бы не допустить входа боевиков в здание. Подъезды располагались с противоположной стороны и не простреливались, а между тем этажа с девятого их можно было расстреливать, как в тире.
Офицер дал короткую очередь из пулемета в ту сторону, больше пока не стреляли.
– Сэр, дайте мне одного человека! Я поднимусь на крышу здания и попытаюсь взять под контроль окрестности!
– Какого, к чертям, здания?!
– Школы, сэр! Там можно забраться, школы!
– Ты разрываешь периметр!
Пуля ударила еще ближе, рядом зашелся пулемет.
– Огонь на подавление! – заорал офицер и стал стрелять сам.
– Сэр, мы не доминируем здесь! Рано или поздно они к нам подберутся! Мне нужен всего один человек, два пулемета – и мы их сделаем! Там мы окажемся на уровне третьего этажа, и у нас будет обстрел на двести семьдесят!
– По красной ракете! – принял решение офицер. – Ждать не будем! Двигай!
– Спасибо, сэр!
С пулеметом в руках морпех побежал, огибая вертолет, плюхнулся рядом со своим бадди, увлеченно бьющим куда-то короткими очередями.
– Есть добро! – заорал он, перекрикивая пулемет.
И они побежали уже вместе.
Здание было выстроено так, что к нему пристроили еще два корпуса, в одном из них находился спортзал, в другом – бассейн, и крыша их на самом деле находилась на уровне третьего этажа здания. А вот между ними имелось что-то вроде перехода, и этот переход был одноэтажным. На этот переход можно легко забраться, а потом на крыши вели лестницы, наподобие пожарных.
Первый из подбежавших морпехов встал у стенки, сцепив руки в замок. Второй вскочил на руки, потом на плечо и сразу оказался на крыше – упражнение для новичков, в Кэмп Леджун есть кое-что похлеще. Затем сбросил пулемет с пристегнутым ремнем для переноски, помог взобраться на крышу своему напарнику.
Дальнейшее не требовало слов – один побежал направо, другой налево...
Крыша, политая гудроном, сохраняла остатки летнего дневного тепла.
Морпех плюхнулся на крышу – отсюда был прекрасный обзор, все небо в трассерах, перестрелка идет сразу с нескольких сторон, а он прикрыт только с двух – небольшими бортиками. Но самое главное, с его позиции отлично просматривались первый и второй этажи главного корпуса гимназии, он был на уровне третьего, и его видеть и обстреливать не могли, а он мог.
Выставив на сошки пулемет, морпех прицелился по силуэтам, мелькающим в коридорах гимназии, дал очередь, потом еще одну. Упали как минимум трое, полетели остатки стекла, по кирпичной кладке защелкали пули, выбивая пыль и куски кирпичей. Пуля ударила откуда-то сверху, морской пехотинец перекатился, чтобы уйти от огня, и одновременно с группой прикрытия, которая осталась внизу, открыл огонь по девятиэтажке – ему это было делать проще, чем группе прикрытия, он был выше них, хоть и ненамного...
Но все равно они понимали – еще минут десять, и все. Дальше – уже не взлететь.
...Черный цилиндр влетел в комнату, плюхнулся на пол – Борис выстрелил в дверь, но тут цилиндр лопнул ослепительной, выжигающей глаза вспышкой, ударил по ушам громовым раскатом – Борис повалился на пол, сжимаясь в комок, ослепший, оглохший, совершенно не понимающий, что происходит, он уже не представлял опасности.
– Здесь гражданские! – заорал морпех-контролер, держа комнату под прицелом автомата. – Сэр, это восьмой! Мы в левом крыле, здесь гражданские!
– Иду, – в наушнике послышался голос Ругида, полковник сам участвовал в зачистке, как рядовой боец, просто он не мог себе позволить командовать из глубокого тыла.
Пулеметчик по сигналу «гражданские» занял позицию у двери, встав на колено. Через давно разбитые стекла летели пули, но они летели снизу вверх, попадали в потолок и рикошетировали, оставляя на потолке следы. Опасности это почти не представляло.
У каждого из них на цевье был фонарь, оружейный, а у кого и просто примотанный скотчем, первый номер включил его. Луч света метнулся по комнате, остановился на скрючившемся на полу человеке. В руке у лежащего был пистолет.
– Пистолет! – выкрикнул морпех, как его учили, выбивая оружие из рук лежащего.
Штаб-сержанта Корпуса морской пехоты САСШ чуть не вытошнило. При прошлой администрации демократы разрешили принимать в армию людей «альтернативной сексуальной ориентации». Но разрешить – это одно, а на деле в казармах к таким относились крайне враждебно, командиры тоже были не в восторге от подобных «военнослужащих», и если таковые появлялись – старались их вывести из боевых структур любой ценой. В результате «альтернативные» чаще всего служили в тыловых частях, в аэродромных техниках ВВС, в береговых частях ВМФ. Один из адмиралов открыто заявил, что «женщина на
