В общем, едем воровать баржу.
У кого, как, по какой схеме… Понятия не имеем, но заряжены уже настолько, что, если найдём — завалим целый батальон арабов. Если повезёт.
Шучу. Основная задача: съёмка берегов выше хребта Этбай, разведка местности.
Наш корабль сопровождают крупные чайки, они уже выяснили, кто из чаячьих семейств главнее, и победители 'заняли' место у кормы — теперь они станут постоянными спутниками 'Дункана', до конца плавания. Собственно, опять победила 'родная', как говорит Коломийцев, семья. Возле Замка живут, прикормились возле 'крейсера'. Раньше чаек было меньше, но, по мере освоения реки, птицы привыкают отираться возле человека — им всегда что-то перепадает.
Пошли курортные места. Вообще, наша Волга от 'прошлой' отличается существенно, эта более дикая, переменчивая ландшафтным окружением, более разнообразная.
Прямо по курсу на стрежне русла появились два покрытых лесом высоких островка — Сотников, побывав на северной границе фронтира, назвал их так: Кораблик и Барочка. Действительно, группа островов похожа на корабль, тянущий за собой небольшую баржу. Между скальными стенами 'соседей' — совсем маленькая протока с закруткой слабого водоворота. Вскоре с левой стороны появится красивый узкий водопад.
Перед Междуречьем Волга течет, поджатая горам, по правому берегу тянется Этбайский кряж, — до Нового Каира; на востоке отроги Этбая выходят прямо к реке. По левому берегу, нашему — холмистая местность, тайга пожиже, чем возле Замка, но тоже впечатляет. Километров через двадцать горы закончатся, и Волга разольётся широко, местами до четырёх километров. Берега в тех краях пустынные — были таковыми, по крайней мере, деревьев не очень много.
Это Африканская степь.
Негры. К северу. От русских. Живут. Полная перверсия.
Всё, дальше мы пока не заплывали. Что же, теперь пойдём выше, посмотрим, что кроется в дымке, что нам вкусного, или не очень, приготовлено.
Африканцы занимают огромную площадь правого берега Волги, как утверждают вожди Каира. Есть ли они на нашем берегу — никому неизвестно. Вряд ли, уж очень широка река в этом месте. Хотя присматриваться надо, численность африканцев впечатляет. Как мы поняли, Смотрящие с африканцами поступили своеобразно. Мало того, что дали кому-то из африканских стран 'селективки', так ещё и наплодили монокластеров сверх всякой меры. Египтяне бомбятся, в том числе, и с сомалийцами; так этих чертей кураторы поделили на три части и каждой вручили 'монку' со складом. И такое, похоже, Смотрюги сотворили со многими народами Чёрного континента. У кого на Земле-1 была война-свара, с государственными непонятками, тех кураторы просто забрасывали отдельно, гордыми племенами, по 24 головы с каждой драчливой стороны. И всем по 'складишочку' — за добрые глаза.
Не понимаю — шанс им дали, что ли?
В общем, ребята, скажу так: в Замке Россия все уже поняли, что 'северные' африканцы вскоре станут для нас серьёзной проблемой, похлеще арабов или мелкобандитствующих 'паков' с 'афгандосами'.
Египтяне эту проблему уже прочувствовали.
Никаких набеговых рейдов в нашу сторону с их стороны больше нет, теперь все силы Нового Каира брошены на удержание северных границ анклава. Один раз они уже попросили у нас военной помощи, но Сотников не любит принимать такие решения на лету, дипломатично маринует их, выжидает и традиционно прикидывает пропорцию 'ништяки-траблы'. Или выгодного момента ждёт. Но помочь обещал.
Так что, как-то помогать мы будем, отношения с Каиром у Замка теперь партнёрские, уже три молодые коровки стоят в русских стойлах, привыкают к новому для них языку хозяек. Быка ещё нет, придётся опять брать взаймы, когда подрастут. Кроме того, египтяне, пользуясь благоприятными условиями своего огромного оазиса, занялись у себя рисом и хлопком, так что дружить всё равно придётся.
А вот с франками всё даже не прохладно — холодно; козами, гады, так и не поделились. Почему-то замыкаются в себе, ничего не хотят, никуда не лезут, окрестности не чешут. Мы так ни разу и не пересеклись с их сталкерами, похоже, они так на своей дороге и сидят, таинственный блокпост караулят. Ни хрена это не разведка. И от египтян французы отмахиваются, боятся лезть в разборы, на что арабцы решили: 'Ну, ладно, суки' и выбрали себе новую мишень, теперь партизанят вдоль Сены, щипают жителей Республики, вот как всё повернулось.
Анекдот, только что дрались, теперь обсуждаем вариант совместной драки с третьим гадом. Гоблин, кстати, рвётся в бой, плечом к плечу с 'абдуллой'. Армейцы тоже всегда готовы, им бы пушку испытать в деле, Гонта готов её машиной таскать по всей степи и гвоздить всё подряд.
На последних тёрках с Саидом Нафалем Командор получил трёх последних белых пленных, — в обмен на своевременно 'запасённых' казаками Туголукова арабов, к нам перешли две молодые словенки и один мужчина-грек, жестянщик из Салоник. Этот грек шороху наделал! Человек сложной судьбы, познавший два зиндана — отбился от своего монокластера и был схвачен африканцами, у которых его отбили арабы.
Теперь сталкерам в 'Книгу жалоб и предложений' вписан втык за ненайденных греков.
Кряж отходит к западу, 'Дункан' выходит на простор.
Берега далеко, панорама сразу потеряла деталировку, стала скучной, рассматривать нечего. Лишь огромная река и кучевые облака над ней.
Крякнул динамик громкой связи.
— Сталкеры, с какой стороны пойдём? — поинтересовался Коломийцев.
Мы с Сомовым переглянулись,
— Давайте к правому ближе, Владимир Викторович, посмотрим на негрильский берег! — отозвался Гоблин.
— Близко не подойду, — заранее отметил капитан, потом что-то определил рулевому и вышел к нам, на палубу.
— Ну и что, молодые люди? Пострелять захотелось?
— Это мы завсегда, — осклабился Гоб. — Только дай повод.
— А будет повод, — поправив фуражку, неожиданно заявил дед.
— В смысле? — не понял я, оторвавшись от бинокля.
— Вы вот, ребятки, всё на тот берег смотрите, — Коломийцев по-отечески похлопал меня по плечу, — а опасность… она придёт с этого, так всегда бывает. Бог, как Миша любит говорить, не фраер, найдёт, как нас испытать.
— Так вроде же их нет на нашей стороне, — неуверенно прогудел Сомов.
— Откуда ты знаешь, что там есть, — лениво отмахнулся Коломийцев, — если дорога перекрыта. Гоша, ближе не ходи, так достаточно! — это уже рулевому; новый парнишка в экипаже, мы ещё плохо знакомы.
Дорога на север, наша главная магистраль, действительно перекрыта, в пяти километрах за крайним северным знаком 'Гоблин-2'. Не людских рук дело, пологая осыпь с горы — большой земляной конус намертво блокирует магистральную грунтовку, машина на ручник, все унывают. Ну, залезли мы наверх, посмотрели сверху в дальние дали — за осыпью грунтовка змеится, чёрт знает куда ведёт. И не проедешь никак, справа гора, слева овраг. Целый день тыркались, всё пробовали обойти препятствие низиной, потом решили через лес проникнуть — фиаско, лишь время потеряли. Там такие заросли, что и бензопила не поможет, да ещё и сплошные ямы.
Переночевали там же, в машинах, а утром мы с Монголом оставили этих двух 'кабанов' в лагере, манной каши для энергетики вмазали и рванули на марш-бросок — 'двадцатку' пилить, налегке, лишь автоматы за спиной, водичка с сухарями, да сахарок.
Вымотались мы с Бикмеевым изрядно и без результата — не нашли ничего интересного. И следов машин нет на дороге, даже старых. Единственная удача — Шам на обратном пути цесарку на полянке снял, молодую, не жирненькую. Вкуснятина. Стало ясно, что туда, на север — только пешком, надолго, и с подготовкой. Поэтому разведку северного сектора мы из оперативного плана вычеркнули, свернули до более спокойных или, наоборот, неспокойных — времён. А ведь там должен быть чей-то кластер, по всем
