— Много будешь знать, скоро состаришься, — посулил ему я, нервно оглядываясь. Присутствие где-то рядом численно превосходящего и хорошо экипированного противника нервировало.
— Да чего тут думать, — оскалился пират и поудобнее перехватил кузнечный молот. Из оружейной, несмотря на все усилия и мат интенданта, он прихватил именного его. — Дорога к лесу тут от лагеря одна. И везти нас должны были, ясное дело, по ней и высадить где-то рядом. Значит, у вас там свой человек имеется. И немалый, раз смог такую вещичку заныкать. А винца то случаем, в яме не припрятано?
И гора мускулов, венчаемая шапкой светлых волос, сунулась к тайнику.
— Уйди, пьянь! — небрежным двжиением одной руки уронила его на землю Сандра, заканчивающая одевать свой оригинальный туалет. Кстати я бы в этот набор гнутого металлолома быстрее чем минут за десять, просто бы не втиснулся. Да и то исключительно с посторонней помощью. — Тут осталось только самое необходимое. Веревки, припарки на случай ранений, дротик.
И легко, словно веточку, подкинула в руке метательное оружие. Цельнометаллическое. Метровый стальной шест, переходящий в длинное вытянутое острие. Весит эта чудовищная штука килограмм двадцать, не меньше.
— Демоница, а не баба, — во всеуслышание заявил пират, потирая плечо, на котором у него медленно проступали следы от тонких длинных пальцев.
— Ну, частично, — неожиданно согласилась с ним Сандра, собирая обратно свою одежду и напяливая ее сверху лат, чтобы вновь соответствовать образу безобидной старушки. Ткань последней прикрывала стальные доспехи, надетые фактически на голое тело. Нормальный человек бы стер ими себя все что можно и нельзя, но измененный магией организм на такие мелочи чихал с высокой колокольни. — Примерно на одну двенадцатую. А еще оборотень, огр, тролль, гном и даже самую капельку кентавр. Ладно, мальчики, начинайте с шумом продираться сквозь кусты к ручейку. А я за вами…
— Все равно гнилое дело, — отмер один из бывших наемников и, взмахнув коротким мечом, срезал ветку, мешавшую ему угулибться вглубь леса. — Нас как наживку подставлять
Если выбирать между сохранением тайны и возможность собрать сплоченный отряд, то Глай Цекус, чье слово было решающим, предпочел второе. А потому за прошедшие дни наша десятка худо-бедно, но притерлась друг к другу за редким исключением в виде недавнего новичка. Даже Гларк хоть и бурчал, но использовал свои невеликие умения на полную катушку. Бывший кузнец оказался слабеньким гидромантом, с боевыми заклинаниями у бандита-чародея было плохо, только и маг, что при ударе голой рукой по незащищенной плоти рану открыть, но вот туману напускать умел просто загляденье. Густого, белого, плотного, хоть топор в него вешай. Вот и сейчас он с сосредоточенным видом начал раскачиваться на одном месте, а к кистям волшебника со всех сторон потянулись на глазах утолщающиеся нити светлой дымки.
— Цыть! — оборвал его один из наемников, доставая из-за пояса короткий острый нож. — Маги по запаху умеют чужую волшбу выслеживать! А у нас еще ловушки не готовы! Все делать, как договаривались?
— Угу, — кивнула Сандра, маскируя свое оружие ворохом веток. — Эй ты, дитя севера, чурбачков наруби. Вот с себя размером примерно.
— Зачем это? — насупился пират, однако оставляя молот и покорно принимая у занятого навязыванием узлов вокруг большого камня заключенного топор.
— Просто делай, — посоветовал ему я, раскидывая руки в сторону и изо всех сил пытаясь почувствовать живую кровь. Как и ожидалось, она обнаружилась примерно в паре десятков метров к востоку. У мелкого ручья, перегороженного хилой бобровой плотинкой. Место для тайника было выбрано не случайно. Друид перерыл весь лесок, но нашел участок, где магу огня стало бы проблемнее всего использовать свои силы. Грунтовые воды залегали неглубоко, но почва все же не являлась болотистой. Деревья стояли достаточно редко, чтобы между ними нельзя было незаметно подкрасться и в то же времябыли достаточно толстыми, чтобы прикрыть от стрелы или ударной волны, несущей с собой осколки. У русла в изобилии лежали камни, пригодные для того чтобы послужить составной частью импровизированного метательного оружия, которым попавших в учебный легион снабжать отказались категорически. Имелись даже достаточно крупные животные, которых я мог бы подчинить. Конечно, лучше бы это были волки или медведи…вот только крупных хищников живущие неподалеку люди выбили уже давно, заботясь о собственной безопасности. И кабанов тоже, но последних исключительно ради мяса.
— Сможешь оставить их в живых? — спросила Кассандра, наблюдая, как я иду по направлению к плещущемуся ручью и почти перегораживающей его хатке.
— Постараюсь, нам они еще не раз могут пригодиться, — в моем голосе не было особой уверенности. Чем крупнее и ближе животное к человеку, тем легче его подчинить. Меньше аккуратничать приходится. Болтающиеся в мешочке и груди пчелы требуют на столь тонкую операцию едва ли не неделю, а кому-то двуногому хватит пятиминутного сеанса. Но в условиях недостатка времени…Буду слишком напорист, бобры откинут лапки. Возможно, даже раньше, чем согласятся подчиняться приказам, а возможно уже после того как чужая жизненная энергия покинет их ауру. Промедлю, работая с ними в щадящем режиме — рискую встретить легионеров без чутких наблюдателей, выглядящих деталью пейзажа и вдобавок снабженных внушительными резцами. Человек не дерево. Он — мягче!
— Всем лежать! — раздался вдруг вопль Сандры, которая видимо от избытка чувств позабыла о своем образе слабой беспомощной старушки. — Затаиться! Спрятаться в кусты! А то нащупает!
— Вот же ж дрянь, — только и сказал я, плюхаясь животом на мелкую, но твердую гальку. Среди деревьев достаточно быстро передвигались тонкие, едва ли с палец толщиной, ветвящиеся нити алого сияния, тыкающиеся во все стороны словно слепые котята. Они напоминали какие-то чудовищные усы неведомой слепой твари, которыми та нащупывала себе дорогу. — Что это за штука?
— Огненный веник, — спокойно ответила Кассандра, изгибающаяся словно червяк и набрасывающая себе на спину смесь из песка и камешков. — Условно поисковое заклинание, применяемое некоторыми особенно сильными чародеями. Когда оно натыкается на преграду, вспыхивает небольшое пламя, а маг понимает, что именно он только что пытался подпалить. Дерево там, камень, траву, железо, живую плоть…
— А почему условно? — спросил я, пытаясь по мере сил повторить ее действия и наблюдая за неизвестным ранее волшебством. Книги про магию, разумеется, раньше получали с моей стороны самое пристальное внимание, но увы, было их мало и информацию в них записывали крайне скупо. Во всяком случае, о таком оккультном трюке даже не слышал. Впрочем, магия огня вообще не казалась тогда заслуживающим особого внимания предметом. Сейчас, конечно, при виде обугливающихся в местах соприкосновения с сиянием веточек и листиков приоритеты практически моментально сменились.
— Если заклинание нащупает нечто, что покажется чародею похожим на его врага, — поделилась известными ей сведениями Кассандра, — то оно может быть практически моментально модифицировано в огненную вагонетку. Проще говоря, по нити, неотрывно прицепившейся к своей цели, пройдет файербол. А потому лучше бы нам сейчас оказаться не найденными.
Сияющие нити приближались, тыкаясь во все стороны. Большая их часть, к счастью, оказалась занята тем, что проверяла деревья, видимо маг, находящийся где-то далеко, резонно полагал, что честным боем смертники превосходящие силы легионеров удостоить не захотят и попытаются сделать засаду. Или на худой конец попрятаться. Лесок, конечно, маленький, но обшарить все окрестные елки до темноты можно и не успеть. Найденные ямки, даже самые небольшие, тоже тщательно исследовались. Хм, а неплохая мысль, попробовать где-нибудь закопаться, если с дракой ничего путного не выйдет. Надо бы запомнить, вдруг, да случится применить.
— А ну лежать! — злой голос Сандры стеганул по натянутым нервам словно кнут. — Положи пращу! Ну! Быстро! Каменюка чарам все одно вреда не нанесет, а вот в летающие сами по себе камни волшебник вряд ли поверит!
Наемник, к которому она обращалась, пытался из положения лежа раскручивать пращу, уже сделанную из обрывка веревки и широкой кожаной заплатки, ранее совсем непрочно бывшей пришитой к его одежде. Столь немудреным но в принципе довольно опасным дистанционном оружием в отряде владели все, кроме меня и пирата, а потому о материалах для его изготовления позаботились заранее, немного повысив наши шансы на выживание. Конечно, лучше бы туда было положить уже готовое оружие, но друид транспортировать его почему-то резко воспротивился, упирая на тот факт, что при магическом поиске,
