скорости, порядком струхнувший военнопленный.
— Крупный торговый город, — пояснила Сандра в ответ на мой недоумевающий взгляд. — Последний раз, когда я там была, его стены могла перелететь престарелая курица, настолько давно они не ремонтировались.
— Но также вокруг главного скопления чудовищ и еретиков постоянно рыскают несколько отрядов, уничтожающих все на своем пути, — продолжал рассказывать эсквайр. — Один такой уже успели остановить, а мой отряд был выслан по направлению, с которого он двигался и в результате наткнулся на эту деревню.
— Оперативно действуете, — оценил я. — Кажется, боевая машина имперских войск раздавит врага, как только запустит свой маховик на полную катушку.
— Несомненно, — с готовностью согласился со мной пленник. — В том отряде, который мы уничтожили, под предводительством могучего чернокнижника было шестеро ледяных легионеров, десяток порочных демониц и полусотня оборотней.
Все-таки тогда однорукая мутантка оказалась права. Просто из-за незавершенного ритуала результаты получился не совсем правильным. Интересно, как этих тварей держат под контролем? И какой процент жертв сам в скором времени вольется в ряды чудовищ, отрастив себе когти и ценный, во всяком случае для алхимиков, мех?
— Пять тысяч разделить на пятьдесят, — задумчиво промолвила Сандра. — Так, мелкая, сколько это будет? Никогда не была сильна в математике.
— Один процент солдат, бывших в лагере, — практически моментально ответила ученица, вообще-то бывшая на пару сантиметров повыше наставницы. — Ну, если отминусовать погибших во время трансформации, то может быть два или три.
— Короче их еще очень много, — вздохнул я. — Только по численности раз в тринадцать больше чем нас, если при формировании того отряда соблюдался принцип пропорциональности.
— И больше, чем гарнизон провинции, — добавила Кассандра. — В мирное время число стражи и каких-нибудь вспомогательных отрядов на службе наместника провинции не может превышать число в тысячу человек. Сейчас он увеличен, но даже в самом лучшем не больше чем в два раза, все-таки битвы идут не на нашей территории, а на чужой и повода поднять налоги для содержания лишних бойцов нет. Есть, правда, еще дворянское ополчение, но редкий лорд может позволить содержать больше чем четыре- пять десятков воинов. А обычно их даже меньше. Наемники же постараются забиться в самые глубокие щели и не вылезут оттуда, пока все не успокоится. Если вообще к еретикам не примкнут. У слуг демонов всегда много золота, а мрази, которой в любом случае хорошее посмертие заказано, среди торгующих своими клинками полно.
— Это не так, — вяло попробовал отстоять честь собратьев эсквайр, но особого убеждения в его голосе не чуствовалось.
— Ладно, жертва, — вздохнул я, заставив успокоившегося было пленника вздрогнуть. Надеюсь, он не додумается, что оговорка была допущена намеренно. — Зачем вы на нас то напали без разговоров? Видно же было сразу, что люди идут, а не монстры.
— У вас были на щитах и доспехах значки уничтоженного тьмой легиона, — осторожно ответил эсквайр. — А потому мы решили, что перед нами шайка каких-то еретиков. А остальной отряд видно не было, иначе отступили бы сразу. Но, госпожа, могу я говорить откровенно?
— Конечно, — кивнула головой Кассандра. — Что бы ты ни сказал, если воздержишься от оскорблений и проклятий, твоей судьбы оно не ухудшит, даю слово рода Мейр.
— Вас, скорее всего, уничтожат независимо от того, причастен ли учебный легион к произошедшему или вообще не при чем и боролся с порождениями зла не щадя своей крови, — честно признался раненный, чем снискал мое немалое уважение. Надо бы подлечить ему руку. За храбрость. Тем более, убивать пленника все равно никто не собирается. — Особенно после того, что сотворил адмирал два дня назад, после того как в храмах объявили, где силы зла вступили на землю.
— Дедушка? — удивилась Кассандра. — Так он еще жив?!
Надо же, а ведь мы его уже похоронили, доверившись прогнозу магов-лекарей. А сколько в ее голосе надежды снова увиться с близким человеком. Может, все-таки успеем навестить их родовое владение раньше, чем пенсионер испустит дух?
— Чего этот старый пьяница еще учудил? — также заинтересовалась ее наставница, бывшая старой боевой подругой вообще то уже давно обязанного переселиться в мир иной аристократа.
— Мне известны только слухи, которые из столицы передали маги, — осторожно начал пленник. — Не знаю, насколько они правдивы, но…в общем адмирал Марк при полных регалиях заявился на прием по случаю свадьбы племянника регента, намереваясь вручить ему дары.
— Он что?! — в голосе девушки плескался целый океан удивления и негодования. — После того, как шакалы этих пожирателей падали так со мной поступили?! Дед не мог пойти с ними на сделку! Не мог!!!
— Тихо, — попыталась ее успокоить однорукая мутантка. — Ну, подумаешь, пришел старик на прием. В морду, наверное, дал самой титулованной особе, до которой смог дотянуться. Или все-таки зарезал? Да нет, будь он лет на десять помоложе, тогда бы точно попробовал, а сейчас, да с его то артритом даже и пытаться не стал бы. Телохранители с закрытыми глазами, лишь на щелканье и скрип суставов ориентируясь, взвод таких развалин остановят и не вспотеют при этом.
— Он приблизился к молодоженам, чтобы передать им сундучок, в котором красовался какой-то очень большой драгоценный камень, напоминающий ограненный кусочек яростного пламени, — продолжил рассказывать пленный, практически каждую секунду облизывая пересохшие губы. — А потом…потом…
— Слеза дракона, — решила Кассандра, скрипя зубами от гнева. Я обнял ее, чтобы успокоить, но девушка этого даже не заметила. — Крупный такой рубин. Очень крупный. Был взят дедом в качестве выкупа с наследника царства Кин, развлекающегося игрой в пирата, но нарвавшегося на нашу эскадру. — Драгоценность, достойная самого императора. И что же случилось? Ну же! Говори!
— Ваш дед взорвался, — быстро протараторил эсквайр и закрыл глаза. Открыл их только секунд через двадцать и, оценив нашу замершую в изумлении троицу, добавил. — Невесту хоть и с трудом, но опознали, а вот племянника и брата у регента больше нет и тел их захоронить не удастся. Сгорели целиком и полностью в пламени, которому мог бы позавидовать и настоящий дракон.
Вот шахид престарелый! И чего ему мирно в кровати не лежалось?!В голове роились разные мысли, но хороших среди них было мало. Теперь от нас, вернее, от Кассандры точно никогда не отвяжутся. Фактически правитель крупнейшей страны этой части мира стал не только политическим противником для моей девушки, но и ее кровником. Причем на взаимных основаниях. А так, глядишь, из страны бы смотались, я бы друзей нашел, свою силу вернул и все, можно жить-поживать, о бурной юности вспоминать. Нафиг экзотику и борьбу за власть, хочу собственное комфортабельное жилище, можно даже классическую для мага башню. И черт с ним, пусть туда периодически лазают авантюристы, стремящиеся ограбить сокровищницу хозяина или выгодно продать его же голову. Их, по крайней мере, целые армии не собираются. Не знаю, насколько у регента были хорошие отношения с родичами, но какой-нибудь легион он направит за нами персонально лишь чтобы поддержать свой имидж.
— Да уж, — выдохнула наконец Сандра. — Сумел напоследок удивить, старый хрыч. Я то думала, он с годами утратил хватку ан гляди ка, грызанул напоследок волчара морской, не хуже чем в молодости. Интересно, а кто ему помогал проклятие на камне снова активировать?
Кассандра сидела, замерев как истукан и уставившись в одну точку. Лишь всхлипывала иногда, даже не пытаясь утереть сбегающие из глаз слезы. Со смертью дедушки она вроде бы уже давно смирилась, но одно дело знать, да еще с некоторой долей неопределенности, а другое услышать что да, действительно. Последний родич коньки отбросил. С шумом. Впрочем, мне его мотивы, похоже, понятны. После того, как священники локализовали армию тьмы в окрестностях учебного легиона, он видимо решил не тянуть кота за хвост, а сразу направиться на встречу с семьей и захватить по дороге на тот свет тех, кто их туда отправил. Думаю, внучку адмирал, а персоны такого ранга по умолчанию обязаны уметь делать логические выводы, записал в покойники. Нет, какие-то надежды у заслуженного пенсионера может и были, но он дышал на ладан и времени на то, чтобы перепроверить ход собственных рассуждений, похоже, не имел.
