комментариев.
— Чем?
— Не знаю! Чем-нибудь!
Точки все плотнее окружали ногу «монолитовца», кружась вокруг нее, как электроны вокруг ядра. Жора неуклюже порылся в карманах и вытащил грязную маску, которую снял, сразу как вылез из коллектора. Он махнул ею в воздухе, не особо надеясь на удачу. Точки зажужжали, словно рой пчел, и атаковали новую цель.
— Получается!
Лысый глупо улыбался, яростно болтая маской из стороны в сторону. Одна из точек подлетела к ней вплотную и ринулась на раздражитель. Щелкнуло, от ткани взвился сизый дымок.
— Брось! — заорал Саян.
— Что?
— Брось, говорю! Дальше брось!
Жора, наконец, сообразил. Он отшвырнул тряпку с такой силой, что сам чуть не упал, потеряв равновесие. Раздались щелчки, а потом громыхнуло. До земли ничего так и не долетело. «Монолитовец» тяжело вздохнул, всхлипнув, и без сил повалился на колени. Его слегка потряхивало от пережитого напряжения.
— Что это было? — спросил Алексей, пытаясь разглядеть, куда делись точки.
— Не знаю, — буркнул Саян.
— Тогда откуда знал, что надо делать?
— Монолит подсказал, — ответил совершенно серьезно командир, — Жора, давай, родной! Давай! Потом плакать будем, солдатики вон уже бегут!
Жора слегка отошел. Он поковылял к начальнику, волоча за собой автомат. Саян дождался, пока приблизится накачанная туша «монолитовца», схватил ладонью лысого за шею и притянул к себе, прижимаясь лбом ко лбу.
— Жора, ты жив, все хорошо! — Командир будто уговаривал своего бойца. — Монолит тебя спас и еще не раз выручит. Пошли, а? Ты готов идти?
— Угу, — шмыгнул носом лысый.
— Тогда идем. Я пойду вперед, а ты за мной. Хорошо?
— Угу.
— Идем, родной, идем. И автомат подними.
Они дошли, чуть ли не под ручку, до Рябого.
— Чего вылупился? — тут же наорал на него Саян.
Он со злостью швырнул в сторону «Энергетика» очередной болт. Тот пролетел несколько метров по дуге, попрыгал лягушкой по плитам, а потом резко отлетел в сторону.
— Черт! — выругался командир. — Да дойдем мы когда-нибудь до этого гребаного ДК?!
Вторую железку Саян кинул чуть левее. На этот раз болт приземлился, не встретив никаких незримых препятствий.
— Давай, — кивнул Рябому командир. — Там конец коридора. Перед «Энергетиком» аномалий нет.
Сталкер молча уставился себе под ноги.
— Давай! — прикрикнул Саян.
Рябой не шевелился, только мял между пальцев ремень М-16.
Командир медленно поднял винтовку, целясь в голову, но его опередил Смертин:
— Стой. Чуть-чуть осталось, я сам пройду.
Саян замешкался, а потом кивнул в сторону здания, соглашаясь. Алексей пошел вперед, вешая камеру на плечо.
— На куст сухой иди, вон торчит, — пробормотал командир.
А потом крикнул уже в спину стрингеру:
— Это твой человек! Тебе за него отвечать! Но сам себе он уже не принадлежит!
До болта было метров пятнадцать. Смертин прошагал их без каких-либо трудностей, просто прошел до сухого тщедушного деревца, торчащего из стыков между плитами, и помахал всем рукой. Где-то далеко за спиной жахнуло. Один из столбов, стоявших вдоль дороги, согнулся и повис на проводах, утопая в облаке пыли.
— Палят! — вдруг очнулся Жора.
— Чумятся, — попытался успокоить его Саян, подбегая к Смертину. — Вперед, журналист! — крикнул на ходу он, обгоняя.
Следующий заряд разнес надстройку на крыше ДК. В лицо стрингеру полетела кирпичная крошка. Часть букв покатилась по площади. Теперь был просто: «Дво… ергетик».
— Чумятся??? — запаниковал лысый.
Еще один снаряд, грозно разрезав воздух оглушительным свистом, угодил в белый дом, под которым до этого пряталась вся группа. Часть стены до пятого этажа, грохоча, осыпалась, обнажая скупое убранство квартир, разворованных мародерами еще задолго до первого выброса.
— Охрененно точно шмаляют! — нервно засмеялся Саян. — Просто дорвались до боезапаса и громят город на спор, — предположил он.
— Значит, наши, — выдохнул тоскливо Рябой, интенсивно махая локтями.
Смертин старался не отставать, но получалось не очень. В ноздрях засела противная ноющая боль, легкие горели. Большого различия между «нашими» и «касками» не было. Но думать, что там все-таки «наши», Алексею было все равно приятно. Он мучительно считал шаги до входа в ДК. Здание приближалось слишком медленно.
«Бежать! Бежать! Бежать! Как надоело! Еще немного. Чуть-чуть. И еще».
«Н-А-Д-О-Е-Л-О!!!»
Из груди Алексея вырвался сиплый всхлип.
По останкам каменной лестницы он вполз уже на четвереньках, не обращая внимания на горы стекла. Ладони загорелись. Перед глазами промелькнули широкий вестибюль, вздыбленный паркет, куски мрамора край стен.
Из примыкающего к коридору зала навстречу Саяну выползла целая толпа зомби. Трое предупреждающе зашипели, вытягивая вперед усохшие руки, закутанные в бесформенное дранье. Командир выстрелил в их сторону короткой очередью. Скорее от неожиданности. Рябой тоже запаниковал и жахнул из винтовки над самым ухом командира. Тот вскрикнул, выругался и влепил сталкеру с разворота прикладом в живот.
— Одурел! Отниму ствол к чертям!!!
Алексей прямо на ходу хлопнул скрючившегося Рябого по плечу, чтобы хоть как-то подбодрить.
— Куда? — спросил Смертин, крутя головой по сторонам.
— Наверх! — заорал лысый, тыча пальцем на лестницу.
Все ринулись на второй этаж, ввалились толпой в просторное помещение, и только потом Саян задал самый главный вопрос:
— Мы как слезать-то отсюда будем?
Смертин уцепился взглядом за гандбольные ворота, появившиеся здесь непонятно откуда. Потом посмотрел на провалившуюся сцену, выдранную из нутра облупленной колонны розетку. Никаких особо здравых идей стрингеру в голову не пришло. Алексей прошел в центр комнаты. Он случайно задел подгнивший стул, и тот с противным скрипом отлетел в сторону. Увлеченный созерцанием собственного автомата, Жора вздрогнул.
Саян обошел помещение, остановившись у широкого окна, заглянул вниз.
— Прыгать надо, — сообщил он и так понятную истину.
Из вестибюля раздались шаги, а потом странный нечеловеческий вой. Рябой нервно посмотрел на лестницу, уставив туда ствол винтовки.
— Вы это… думайте быстрее. Там ходит кто-то, — зашептал Жора.
— Рябой первым, — решил Саян.
