— Посуди сам. Я сейчас выйду к ним, поплачусь, уведу подальше… И мне хорошо, и вам. Они не откажут. Я точно знаю, что «чистые» подбирают…
Саян сдвинул брови. Смертину показалось, что и без того темные глаза командира стали совсем черными.
— Ты берега не попутал?
«Монолитовец» потянулся шершавой, с короткими толстыми пальцами ладонью к груди зависшего над ним Рябого, но вдруг резко изменился в лице.
— Иди.
— Можно? — неуверенно спросил сталкер.
— Иди-иди, — кивнул командир.
Алексей заметил хитрый взгляд Саяна.
Рябой потянулся к двери. Он даже не стал возвращаться за пистолетом, который так и остался лежать на тряпье.
— Э! — тихонечко шикнул Кляп. — Баран, ты куда собрался?
— Домой, — повернулся к нему Рябой, замерев у порога.
— В «монолитовском» комбезе?
Саян зло прыснул в кулак.
Откуда-то со стороны Припяти застрекотал вертолет. Знакомое жужжание нарастало, становилось все ближе, и вскоре начал вибрировать потолок, осыпая на пол струпья белой краски.
— Твою мать! — выругался Саян.
Он оттолкнул Рябого, подполз к окну и уставился в небо.
Транспортный «Ми-8» с изображением морды льва на борту сделал широкий круг, облетев деревню. По разбитой еще много лет назад тяжелыми гусеницами грунтовке понесло пыль и пучки черной соломы. Скучковавшиеся у колодца «чистые» внимательно следили за маневрами машины, один из сталкеров начал махать рукой.
— Снегирь проснулся, — сообщил Бочка. — Я ж говорил, что он заспал, зараза.
— А что мне не пишет? — спросил зло Саян.
— Бочка пожал плечами.
— Боится, наверное.
— Пусть лучше этих боится. Они нас чуют, что ли?
Командир многозначительно посмотрел на Смертина. Стрингер не знал, что ему сказать. У него даже в голове не укладывалось, почему солдаты идут по его следу. Единственное, о чем подозревал Алексей, так это то, что кто-то слил воякам информацию, что журналист прорывается на Радар. Но это было глупо. Никаких сверхсекретных архивов стрингер с собой не нес. Если только на Радаре было что-то действительно важное. Но опять нестыковка — проще было встретить его там.
— Если они знают о моей цели, то проще было перехватить у комплекса, — высказал вслух свою мысль Алексей.
Саян только рассмеялся:
— Дурак! Туда практически невозможно прорваться. Насколько я знаю, получалось у единиц, и те возвращались…
Командир многозначительно покрутил виском у пальца.
— Да ладно тебе краски сгущать! — махнул рукой Смертин. — Прорвемся.
Он все никак не мог понять, почему сектанты так боялись этого Радара.
— Мы-то на пороге останемся, — загадочно сказал Саян. — Все равно дальше зоны действия излучателя не пойдем. На домик покажем, а там ты сам, ножками, — снова рассмеялся он.
Вертолет тем временем делал еще один круг над селом. Машина зависла недалеко от «чистых», и с борта вдруг застрочил пулемет.
Саян отшатнулся от окна, пригибаясь и хватаясь руками за голову:
— Твою мать!
— Что за цирк?! — тоже не понял Бочка.
«Чистые» бросились врассыпную. Двое уже лежали, барахтаясь, на земле. Еще одного очередь достала у порога избы, в которой он хотел укрыться. Один, самый плечистый, спрятался за колодцем. Остальные попрыгали кто куда.
— Снегирь там психует, — подал голос Бочка. — Спрашивает, что ему делать.
— Ты скажи ему…
Командир пытался быстро принять решение. По узкому лбу «монолитовца» забегали морщины, он мял ладонью щеку, положив вторую на ствол автомата, и молчал.
— Скажи, как гранаты рванут, пусть тикает к дому на отшибе, — наконец отдал приказ Саян.
— А может, отсидится? Молодой же совсем, — закусил губу Бочка.
— Ладно. Отпиши — пусть сидит. Зароется поглубже и нос до завтра не высовывает. Скажи, чтобы сбросил братьям координаты. Хватит нам Лаптя.
Бочка начал быстро набирать послание.
Вертолет завис еще ниже. Пулемет не умолкал. С борта машины упали канаты, и по ним вниз стали спускаться фигурки военных в странной черной форме.
— Готовимся, — крикнул всем Саян, положив на подоконник две гранаты. — Это военные сталкеры! Сейчас они тут все будут зачищать.
— Охренеть, — пролепетал, отправив сообщение, Бочка. — Неужто вояки с «чистыми» заспорили?
— Объясни, кто такие? — спросил Алексей у невозмутимо жующего конфету узбека.
— Типа спецназа, — лаконично ответил тот.
Зажужжала еще одна «стрекоза» все с тем же львом на борту. Второй вертолет сразу завис на другом конце деревни, высаживая второй десант.
Вояки сгрудились в самом центре поселка и ощетинились во все стороны стволами. Группы по три человека бросились во дворы. Остальные их прикрывали. Началась пальба. «Чистого», прятавшегося за колодцем, расстреляли практически в упор.
Солдаты из второго отряда сразу рассыпались полукругом, захватывая боевиков «Чистого неба» в кольцо и заходя с тыла. Кто-то что-то кричал, но разобрать из-за грохота и выстрелов было невозможно. Алексей напряженно стиснул в руках пятизарядку и смотрел из-за плеча Саяна над расправой.
— «Чистых» чистят, — едва шевеля губами, прокомментировал все это безобразие узбек.
Последний «чистый» засел в пристройке к водонапорной башне. Здание было небольшое, но крепкое, сложенное из больших белесых блоков. Пули ложились кучно, со страшным визгом рикошетя от стен, но достать сталкера военные никак не могли — слишком узкие были окна. Как только солдаты пытались перебежать грунтовку, отрезавшую башню от поселка, «чистый» тут же начинал огрызаться короткими очередями, вжимая атакующих в землю. Он, наконец, достал одного из солдат, и те немного отступили, унося раненого в сторону приземлившегося вертолета.
— Ребята, дергаем, — коротко сказал Саян, убирая гранаты. — По моей команде, как только они пойдут на второй штурм. Всем приготовиться.
Водонапорная башня находилась на противоположной от «дома на отшибе», как назвал его про себя Алексей, стороне поселка. Группе «монолитовцев» повезло, что безымянный «чистый» рванул из-под пулеметного огня именно туда, что он все-таки добрался до укрытия и решил драться до последнего. Впрочем, выбора у того сталкера особо не было. Зато солдаты сосредоточили все внимание на маленькой крепости, повернувшись к сектантам спинами. Двое «погон» охраняли площадку, на которой стоял вертолет, но Саян все же решил попробовать увести своих людей незамеченными.
— Шеф, может, «торпеды» примем? — тихо спросил Бочка.
Командир задумался.
— Кто хочет — принимайте. Только, если свары не будет, куда вас девать тогда? На химер натравить?
Бочка торопливо вытащил из внутреннего кармана куртки пластиковый контейнер, достал из него красно-синюю таблетку и проглотил ее, даже не запивая:
