втором этаже…
Старый тут же перемахнул через козырёк забора и взял на мушку аллейку. Серый сунул бинокль во вместительный карман на левом боку костюма, подмигнул безмолвно зевающему, как рыба на берегу, Флинту и последовал примеру напарника.
«Долговец» нелепо взмахнул рукой, пытаясь схватить Сергея за ногу, но не успел. Тот шустро перекинул своё тело на другую сторону кирпичной кладки, и ладонь конвоира зачерпнула воздух Зоны, насыщенный влажными испарениями после недавнего дождя. Грязно выругавшись, Флинт стал карабкаться на облупившуюся стену забора. Боковым зрением он успел заметить две фигуры, огибавшие первую яму с мутной водой.
Когда «Пират» достиг баррикады из мешков, сталкеры неторопливо готовились задать перцу наёмникам. Сергей менял магазин «винтореза», так как ему пришлось опустошить его в серо-голубую фигуру, скучавшую на углу многоэтажки, едва они внезапно вывалились из-за угла цеха. Старый, закинув винтовку за спину, готовил сюрприз для пулемётчика на втором этаже здания. Увидев, перекошенную от злости физиономию Флинта, он властно указал «долговцу» сектор его ответственности и выдернул чеку из смертоносного ребристого кругляша.
Следующая минута стала последней для группировки Чёрного, но как позже выясниться, не для самого предводителя наёмников.
— Поехали! — громко скомандовал Старый и метко швырнул «лимонку» в окно угловой комнаты, из фасадного проёма которой выглядывал ствол «Печенега».
Одновременно с взрывом гранаты дёрнулся «ВСС» Сергея, опрокидывая набок пулемётчика в будке КПП. Когда со второго этажа на асфальт вывалился дёргающийся в предсмертных конвульсиях наёмник, громыхнул АГК Флинта, срезая серо-голубого, нарисовавшегося из-за угла здания. «Винторез» Любимчика хлопнул ещё три раза, утихомиривая заметавшихся в панике защитников ворот «Янтаря».
Повисла напряжённая тишина. Пыль, выброшенная взрывной волной из чрева многоэтажки, медленно оседала на бока здания, мокрый асфальт и трупы у потрескавшегося от времени фундамента. Вскоре в воротах замелькали красно-чёрные фигуры. Сначала крадучись, затем смело, во весь рост, «долговцы» вереницей подтягивались к месту дислокации трёх героев-диверсантов.
И тут произошло ужасное. Словно в замедленной съёмке, из второго этажа той же комнаты, куда Старый запустил гранату, вылетело нечто, похожее на разорванный, светящийся оранжевым светом, футбольный мяч. Бесшумно стукнувшись о землю в полуметре левее правой ноги командира квада, этот комок прокатился метров пять по инерции и с громким хлопком разорвался. «Долговцы» сыпанули по сторонам, прочь от эпицентра. Но было поздно. С ужасным рёвом, постепенно набирающим силу, воздух, вместе с комками земли, листьями, мусором и орущими от ужаса людьми, стал закручиваться в гигантскую воронку, втягивая всё в округе в своё основание. Трещали кости, скрежетал металл гнущегося оружия, лопались стёкла бронекостюмов вместе с головами людей. Брызги крови, словно конфетти, окрашивали всё это месиво в тёмно-красный цвет.
Из завораживающего оцепенения, сталкеров вырвала сухая очередь натовской винтовки, резанувшая из оконного проёма, куда недавно Старый бросал ребристые «гостинцы». Флинт согнулся пополам и неуклюже повалился набок. Отрикошетив от кузова, одна пуля долбанула Сергея в грудь. Он отшатнулся назад, едва не выронив «винторез». Не растерялся только Старый. Полмагазина кучно вспороли потолок пресловутой комнаты, заставив наёмника укрыться за толщей стены, что дало время парню прийти в себя. Пока Сергей держал окно на прицеле, ветеран метнул в проём две гранаты и следом запустил ещё одну, чтоб наверняка.
Ответа не последовало. С минуту сталкеры целились в окно, но так никто и не показался. Сергей скосился на утихающую аномалию, которая уже перемолола добычу, и вдруг увидел две «вертушки», на бреющем заходящих со стороны бункера учёных.
— Подразделение «Долга», ответьте «Вепрю» — обозначьте своё присутствие и доложите обстановку, — раздалось в наушниках.
Это по «общей» вышел на связь командир спецназа, прилетевшего спасать «ботаников».
«Крокодилы» лениво клюнули носами и зависли над краем долины, напротив ворот «Янтаря».
Сталкеры переглянулись. Старый кивнул Сергею на окно и, опустив винтовку, ответил:
— Весь квад «Долга» накрыло аномалией. Здесь два сталкера возле административного здания. Противник почти уничтожен — возможно, несколько человек укрывается в многоэтажке.
С минуту ничего не происходило, затем одна вертушка пошла на снижение, а другая, набирая высоту, потянулась к заводу. В ушах заревел недовольный голос вояки:
— Кто вы — мать вашу?! Назовитесь! Из какой группы военсталов? Что у вас там блин происходит?
— Серый, валим отсюда! — крикнул ветеран. — Эти уроды разбираться не будут. В лучшем случае, пристрелят — и дело с концом.
Старый сорвался с места, осторожно выглянул за угол здания и, махнув напарнику, скрылся из виду.
Парень, не выпуская из поля зрения проёмы окон, последовал за товарищем.
Когда сталкеры подошли к парадному входу, у Сергея в наушниках пикнул сигнал тревоги. На дисплее шлема быстро увеличивалось число указывающее количество приближающихся живых объектов.
— Старый, глянь! — Любимчик кивнул в сторону ворот завода.
По дороге к «Янтарю» спешила толпа «монолитовцев», один из которых настраивал ПЗРК, для «встречи» вертолёта военных.
— Твою мать! — «обрадовался» ветеран. — За мной!
Пренебрегая всеми мерами предосторожности, он бросился внутрь многоэтажки, перепрыгивая на ходу, через кучу высохших останков на ступеньках у двери.
Парень нырнул следом, успев услышать за спиной шипящий звук, выпущенной ракеты, и свист вертолётных лопастей над головой.
Дальнейшее напоминало конец света. Сначала раздался оглушающий взрыв, от которого мощный толчок горячего воздуха подтолкнул Сергея в спину и он едва не растянулся на грязном полу вестибюля. Затем здание содрогнулось и, нарастающий металлический скрежет, больно резанул по ушам. Тут же, в окна и двери здания, ворвался ревущий огненный вал. Многоэтажку снова качнуло. За спиной грохнуло так, будто у парадного входа приземлился, сброшенный с неба, многотонный ком железа. Парень споткнулся о разбитый офисный стол и полетел головою вниз по лестничному пролёту, уходящему в подвальные помещения. Падение не было болезненным, так как Старый, прислонившийся к стене на первой ступеньке, успел схватить напарника за шиворот. Хоть это и помогло, но всё-таки на поворотную площадку сталкеры скатились вместе. Не сумев удержать товарища, ветеран по инерции устремился следом. Но как оказалось, неприятности ещё не закончились. Только сталкеры приняли вертикальное положение, как к ним по ступенькам устремилось горящее топливо из подбитого вертолёта. Оказывается: военный «крокодил» навернулся перед входом, проелозив сначала всю фасадную сторону здания.
Толкаясь на узкой лестнице, напарники устремились вниз. На второй площадке Сергей резко тормознулся и схватил ветерана за локоть.
— Аномалия на следующем повороте, — ответил он на вопросительный взгляд товарища и оглянулся назад.
Огонь отстал — видно керосин успевал выгорать, теряя в объёме. Наверху послышалась трескотня стрелкового оружия — очевидно спецназ напоролся на группу фанатиков. Независимо от исхода поединка, встречаться с победителями сталкерам не было никакого резона. Любая сторона без разговоров прикончит двух одиночек, не спрашивая, как звали.
— Давай спрыгнем на следующий марш через перила, — предложил Старый. — Попробуем выбраться наружу через лабораторию и канализационную сеть. Стрелок когда-то уже так ходил. Правда, давно это было, — добавил он с сомнением.
— Хорошо, я первый пойду, — согласился Сергей. — Мне электроника подсвечивает границы аномалии, так что смотри и повторяй.
Попробовав на прочность ржавые перила, Лысенко спустился до середины пролёта ступенек и лихо перемахнул в темноту. Под ногами громко хрустнуло, и они едва не поехали назад. Выровняв центр
