по поводу её применения.
— Я думаю, что если бросить гранату в середину «мельницы», то, взорвавшись, она нарушит равновесие вращающейся лопасти, и выбросит её в сторону. Возможно, это даст шанс попробовать — прошмыгнуть в проём между аномалиями. Если конечно эта ржавая колотушка вообще взорвётся, — вздохнул с сомнением сталкер.
Парень прикинул радиус действия «Электры», скептически взглянул в глаза напарника, ухмыльнулся и сказал:
— По-моему, из этого роя — не выйдет ни куя. Даже если сетка уберётся, то эта пьезозажигалка сделает из тебя хрустящий бифштекс с кровью. Так что ты тут экспериментируй, а я пожалуй подремлю в предбанничке.
Конечно, Сергей лукавил. Спать он не собирался, да и за напарника переживал. Чем окончится процесс доставания артефакта, можно было только гадать. Да, именно так можно было охарактеризовать потуги сталкера. Они оба прекрасно понимали, что «Электра», располагавшаяся в полуметре от провала, вряд ли куда-нибудь сдвинется после взрыва и уж наверняка достанет своими щупальцами любого, кто попробует проскользнуть мимо её владений. Нужно было искать другой выход. Но сначала Сергей решил понаблюдать за опасными манипуляциями Старого. Для этого пришлось спрятаться за створку бронированной двери перед входом в комнату, откуда через узкую щель просматривалась добрая половина помещения, где в поисках укрытия кружил ветеран. По сути, спрятаться от поражающего действия осколков там было негде. Небольшие углубления в боксах между перегородками могли укрыть только голову и половину туловища человека, залёгшего в них. Сами перегородки из сетки рабицы вообще не являлись препятствием для смертоносных частиц металла.
Старый, как и Сергей бы на его месте, выбрал самое защищённое место в данном случае — это бок огромного электрошкафа, стоящего у стены в торце комнаты. Прилепившись спиной к пыльной стене, а плечом к ребристому боку древнего пульта, сталкер метнул гранату в адскую мельницу. Взрыва не было. Глухой хлопок и мгновенно последовавший за ним хлёсткий лязг металла заставили Сергея вздрогнуть. Одновременно с гудением потревоженной «Жарки», несколько раз разрядилась «Электра». К этой привычной для Зоны музыке, примешался необычный звук, похожий на шелест жестяных банок, высыпаемых из мешка. Лысенко направил взгляд на укрытие напарника, и его сердце рухнуло в пятки. Весь верхний левый угол шкафа осыпался небольшими фрагментами на цементный пол помещения. Вспомнилась почему-то реклама, в которой мордастый янки с белоснежным колпаком на голове, с помощью сверкающего сталью ножей приспособления, быстро крошил на квадратики всевозможные овощи и фрукты. Именно с таким эффектом недавно вращавшийся кусок металлической сетки вошёл в ржавый шкаф с обильной электроначинкой.
Не чувствуя ватных ног, Сергей бросился к товарищу. На полдороги он увидел, как тело напарника медленно опустилось на колени. Винтовка выпала из его руки и звонко бряцнула стволом о бетон. Ноги Сергея стали безвольно подгибаться. Сбавив темп чтобы не упасть, он закричал. Вернее, он хотел закричать, но вместо имени друга из горла вырвался сдавленный стон. Присев на корточки перед Старым, Любимчик потянул к нему руки, но так и застыл, не решаясь прикоснуться. Глаза медленно пробежали по телу напарника, боясь увидеть кровавые пятна на грязном от пыли костюме. Осмотр обнадёжил. Кроме обожжённой в нескольких местах ткани на рукаве, заметных повреждений больше не нашлось. Сергей коснулся шлема и чуть приподнял свисающую на грудь, голову сталкера. Глаза у того были открыты, но адекватности сознания не наблюдалось. Парень понял, что это шок, и тихонько постучал по стеклу костяшками пальцев.
— Старый, ты как? Жив, бродяга?
Зрачки ветерана чуть скользнули вверх. Левая рука потянулась к локтю Сергея:
— Блин, чуть не обделался, — тихо проговорил он. — Я думал, что сам сейчас рассыплюсь на запчасти…
— Всё нормально — ты даже не ранен. Только дырки вон, — Лысенко кивнул на рукав, — Сучок потом заделает. Ты как — встать можешь?
— Угу. Подожди. Давай посидим чуток, а то сердце ноет чё-то…
— Хорошо, Володь. Ты приляг — я сейчас тебе вколю чего-нибудь, — парень засуетился, собираясь снимать свой рюкзак.
Вдруг сталкер напрягся всем телом, схватил товарища за плечи и обеспокоенно спросил:
— Ты «Ракушку» не видел?
Сергей непонятливо уставился на друга, опешив от неожиданно резкого выздоровления напарника.
— Артефакт — вон там висел?! — ткнул пальцем между аномалиями сталкер.
— Не видел я никаких ракушек! И тебя б сто лет не видел! — брызнул гневно Любимчик.
Он резко встал, развернулся и хотел было уйти прочь, подальше от этого безумного радиоактивного мяса, но, взглянув на затухающие аномалии, решил на всякий случай испытать на вшивость проход в канализацию. Сухо хрустнула плечевая кость руки обезглавленного трупа контролёра под ботинком Сергея. Сталкер поднял добычу и, разгибаясь, навесом швырнул её в пролом. Если бдительность «Электры» оценивать по пятибалльной шкале, то пятёрочка с плюсом — минимум, что можно было поставить ей за работу. Даже тлеющую пыль, в которую превратилась конечность мутанта, и ту развеяло по полу вокруг дыры. Ни одна бактерия не сумела просочиться в канализацию.
«Чего и следовало ожидать», — подумал Лысенко и со спокойной душой направился к выходу из комнаты.
— Серый, ну подожди! Куда ты? — сделал попытку остановить Сергея Старый.
— Ищи свою побрякушку, а я пока поищу выход, — бросил на ходу Любимчик.
Он знал, куда идёт. В его голове уже давно созрела мысль, и теперь, раз попытка напарника не принесла результатов, нужно было прокачать все возможные варианты, чтобы найти хоть какой-то выход из создавшегося положения. Спустившись на уровень ниже, парень выдернул из черепа застарелого трупа малую сапёрную лопатку. Вернувшись в тамбур перед комнатой, где напарник заворожено разглядывал новую игрушку, он начал откапывать заваленную близняшку распахнутой бронированной двери. Работа продвигалась медленно. Слежавшийся грунт и попадающиеся в нём куски бетона тормозили процесс расчистки, как могли. Минут через двадцать экс-строитель упал на пятую точку, вытянул ноги и сорвал с головы шлем.
— Говорил тебе — бросай курить! Дышишь вон, как паровоз перед списанием, — выдал Старый, нарисовавшийся в проёме двери.
Довольная физиономия и воркующий голос, говорили, что у их обладателя всё тип-топ.
— На, поупражняйся! — Сергей толкнул лопатку к ногам нравоучителя. — Я погляжу, как ты через полчасика запоёшь — Макаренко хренов.
Пока напарник скрежетал железом по бетону, Любимчик расстелил на коленях трофейную карту коммуникаций и при свете фонарика выискивал код для открытия соответствующей двери. Проблема состояла в том, что на ней не сохранилась надпись с обозначением объекта. Приходилось приблизительно расшифровывать названия коридоров, шлюзов, шахт, отсеков и всевозможных блоков этой проклятой лаборатории, упрятанной под «Янтарём». А ещё ведь предстояло подать питание на запорный механизм с кодовым замком, так как оное отсутствовало напрочь.
— Та чтоб я сдох, если ещё когда-нибудь в жизни возьму в руки эту лопату! Да пусть меня негры съедят без соли, если такое случится! — разразился тирадой Старый, бросил на пол орудие труда и уселся на кучу свежеперелопаченной земли. — Всё, закончил — будь она неладна! — от нехватки кислорода глотая окончания слов, добавил ветеран.
— Так, а вот, по-моему, и наша дверка. «АВСШ-1» — аварийно-спасательный шлюз номер один и код: 2804. Ну, вот и ладненько. Теперь можно и открывать…
Сергей поднялся и стал складывать карту, бубня под нос весёлый мотивчик.
— Ха… Тока ж нет! — поделился открытием Старый.
— Ёптить! Точно! Ты раньше не мог сказать? — с укоризной в голосе чертыхнулся парень. — Теперь, выходит — зря копали?!
У ветерана отвисла челюсть. Неотрывно смотря напарнику в глаза, он зашарил рукой в поисках
