Король расхохотался.
Алекс сжал губы.
– Ничего, – пробормотал он, сжимая ее ладонь. – Спасибо, отец.
– Не за что, сын.
– Давай поищем тень, – предложил Алекс, уводя ее.
София на всякий случай еще раз поклонилась и пробормотала:
– Было приятно с вами познакомиться, ваше величество.
– Мне тоже, моя дорогая, – весело сообщил король.
– Что он имел в виду, объясни, – потребовала София у Алекса, подталкивающего ее к столу.
– После еды.
– Ладно, но я тебе напомню.
– Не сомневаюсь.
– Послушай, прежде чем мы примемся за еду, я хотела бы познакомиться с остальными.
– После встречи с моим отцом? Неужели он не отбил у тебя охоту встречаться с другими членами моей семьи?
Но он подвел ее к группе оживленно переговаривающихся молодых людей и представил ее всем. И стоило Софии на минуту отойти, запретил строго-настрого любые упоминания о русалках или детских глупостях. София успела уловить только не очень убедительные заверения в молчании. Она тут же решила, что потом подробно расспросит Алекса.
Но допрос придется отложить, поняла девушка, когда брат Алекса Максим и муж его сестры Дэн завели разговор о футболе и ежегодном чемпионате. Сестра Алекса Кэти и очаровательная жена Максима Фрэн остались с Софией.
София почувствовала себя на удивление уютно в их компании. Фрэн тоже жила раньше в Калифорнии. Веселая и общительная, она не могла не понравиться. Кэти совсем не похожа на избалованную принцессу, чего втайне опасалась София. В ней чувствовались открытость и искренность, а за добродушным нравом угадывался сильный характер. Обе девушки могли бы стать замечательными подругами. Именно о таких подругах она мечтала всю жизнь. Софии даже захотелось рассказать им о том, что произошло между ней и Алексом.
Но, будучи от природы слишком застенчивой, она предпочла держать свои секреты при себе.
– Так ты приехала сюда, чтобы лечить собаку короля? – спросила у Фрэн София.
Блондинка посмотрела на Глинду, дремавшую рядом с королевским креслом.
– Глинда принесла очаровательных щенков. – Она погладила одного из них, примостившегося у ее ног. – Счастливчик – самый крошечный из всех.
– Ты получила одного из щенков в подарок? Как замечательно!
Фрэн ослепительно улыбнулась:
– Щенка, принца и малыша сразу.
Кэти рассмеялась.
– А еще сестру и головную боль в виде братца.
– Не говори так, – усмехнулась Фрэн, коснувшись своего круглого животика. – Его ребенок нас слышит.
– О господи, мой, наверное, тоже!
Девушки расхохотались. София вдруг покраснела.
Фрэн нахмурилась.
– С тобой все в порядке?
София прижала руку к своему плоскому животу.
– Чудесно, – улыбнулась девушка. – Просто немного голодна. – Она вскочила на ноги. – Принести вам что-нибудь?
– Может, немного сыра и бисквитов, – попросила Фрэн.
София поспешила к столу, мысленно называя себя идиоткой. Глупо привязываться к этим людям, к этой стране, к Алексу или к ребенку, которого, может быть, и нет.
После пикника она пойдет в доки и посмотрит, как идут дела у корабельщиков. Там ее место.
– София, – позвал ее Алекс.
Девушка обернулась и увидела новых гостей – пожилую пару с щенком, – направляющихся к ней. Мурашки побежали по коже. Пожилой мужчина, шедший рядом с Алексом, кого-то мучительно напоминал. Его глаза – поразительно знакомые – словно прожигали ее взглядом. Пульс у девушки участился, сердце оглушительно колотилось в ушах.
– Есть еще кое-кто, кого я хотел бы тебе представить, – улыбнулся Алекс. – Они только что приехали. Думаю, тебе будет приятно с ними познакомиться.
Пожилая леди, поразительной для своего возраста красоты и изящества, взяла Софию за руку. Фиалковые глаза светились радушием.
– Меня зовут Фарада.
– Моя тетя, – добавил Алекс.
София улыбнулась, чувствуя смущение, которому не могла найти объяснения.
– Рада с вами познакомиться, ваше высочество.
– Я тоже, София.
У Алекса такая милая тетя, но София остро ощущала присутствие хмурого изможденного мужчины рядом с ней. Он почему-то казался ей знакомым.
– И кто же вы, милая девочка? – прохрипел мужчина шершавым, как гравий, голосом с сильным лландаронским акцентом.
– Меня зовут София Данхилл. А вас, сэр?
Старик протянул ей узловатую руку:
– Меня зовут Рэйнен. Рэйнен Турк.
София раскрыла рот от удивления. Сердце пропустило удар. Она стояла, не в силах пошевелиться.
– Как вы сказали? Турк?!
– София? – озабоченно спросил Алекс.
Фара положила руку ей на плечо.
– С тобой все хорошо, моя дорогая?
Но София ничего не слышала. В голове метались самые неожиданные предположения.
– Вы знаете Роберта Турка из Баратина?
Выражение лица старика изменилось.
– Не произноси это имя при мне, девочка.
– Так вы знаете его?
Рэйнен скривился. Ноздри его раздувались от гнева.
– Он мой младший брат. Бросил семью. Негодяй и предатель.
– Рэйнен, пожалуйста… – Алекс покровительственно обнял Софию за талию.
– Ничего не понимаю, – повернулась к нему девушка.
– Откуда ты знаешь Роберта? – спросила Фара с нескрываемым любопытством.
София не могла оторвать глаз от старика.
– Он… мой дедушка…
Глаза Рэйнена стали круглыми как блюдца, но он ничего не сказал. С минуту тишину нарушали только шум океана и отдаленная болтовня гостей. София хотела задать вопросы, хотела потребовать ответов. Но опоздала. Рэйнен просто отвернулся и ушел.
Строчки факса расплывались перед глазами. Алекс отбросил надоевшую бумагу и со стоном запрокинул голову. У него совсем не было желания работать. Только четыре часа назад они с Софией вернулись с пикника. Разговор не клеился. София, бледная и молчаливая, вошла в дом и поспешила закрыться в своей комнате.
Алексу хотелось утешить бедняжку, объяснить, почему он решил познакомить ее с Рэйненом, но он не умел утешать девушек и не привык извиняться за свои поступки. Однако он прекрасно сознавал, что совершил ошибку.
