Оставив документы на столе, Алекс вышел из кабинета и спустился вниз. В доме стояла тишина. Звукоизоляция не пропускала сюда шум моря. Полчаса назад София вышла из комнаты с полотенцем и, проходя мимо кабинета, сообщила, что идет плавать. Туман уже начал опускаться, поэтому она обещала не заплывать далеко.
Алекс понимал, что девушке нужно снять напряжение и только море сможет дать ей то утешение, в котором она нуждается. Он сам в таких случаях часто прибегал к его помощи.
Принц вышел на веранду и вдохнул соленый воздух. Сумерки превратили небо в величественную картину лилового и розового цветов. Но Алекс не обращал на нее внимания. Взгляд его метался по волнам в поисках рыжей головки.
Как и обещала, София плавала недалеко от берега, преодолевая сопротивление воды сильными и элегантными движениями. Обладая природной грацией настоящей пловчихи, она приковывала к себе взгляд Алекса. Вот она ушла под воду и через секунду вынырнула снова. Влажные волосы сияли. На фоне темнеющего неба четко вырисовывался ее профиль. София вышла из воды, и Алекс понял, что его грезы стали действительностью. Русалка в его мечтах выглядела точно так же.
Ноги сами понесли его к воде. Алекс бежал, срывая на ходу рубашку и скидывая шорты. Небольшой заплыв вернет его к действительности, решил он и бросился в море. Но прохладная вода не охлаждала разгоряченное тело. Наоборот, пожар в крови разгорелся еще ярче, стоило ему оказаться рядом с Софией, стоящей по пояс в воде. Все попытки контролировать себя оказались самообманом.
Правда же заключалась в том, что Алекс хотел быть рядом с девушкой. Нет, не девушкой – русалкой с огненно-рыжими волосами. Только рядом с ней он чувствовал себя живым.
– Отважный поступок, ваше высочество, – заявила девушка, вытирая с лица сверкающие капли.
– Почему?
– Возвращение на место преступления, так, кажется, можно назвать ваше поведение?
– Ну, ты меня уже однажды спасла. Я надеюсь, что, если мне снова понадобится помощь, ты будешь рядом.
– Не знаю. Вспомнив, сколько неприятностей повлекла моя помощь в прошлый раз, поневоле задумаешься.
Волна налетела на них, заставив сделать шаг вперед.
– Ты позволишь мне утонуть только для того, чтобы оградить себя от…
– …страданий? – продолжила она.
– Удовольствия.
Она покачала головой.
– Мы не будем повторять ошибку, ваше высочество.
Если бы так, подумал Алекс. Если бы он смог противостоять своему влечению! Можно было поспорить на что угодно, что ни у него, ни у нее не хватит сил бороться с собой. Но он предпочел согласиться:
– Как пожелаешь, София.
Но ее не так-то легко обмануть!
– Ты высказался так, словно ждешь от меня первого шага, – заметила она.
– Что?
– Ждешь, что я не выдержу и брошусь тебя целовать и обнимать.
Его тело среагировало мгновенно.
– Откуда ты взяла? Может быть, я ничего не жду, а проявляю простое любопытство.
Губы Софии раскрылись, она облизала нижнюю губу. У него в паху вспыхнул огонь.
– Мне просто любопытно, – поспешил добавить Алекс, – что случится, после того как ты не выдержишь и бросишься мне на шею?
– Не знаю, – пробормотала она. – Наверно, я тебя поцелую.
– Нежно или страстно?
Ее глаза стали темно-зелеными.
– И нежно и страстно.
– А потом?
– Не знаю.
– Нет, знаешь. – Он придвинулся ближе. – Может, ты обовьешь меня ногами?
– Может быть.
Алекс больше не мог сдерживаться. Еще немного – и он взорвется. Руки сжались в кулаки, а возбуждение причиняло боль. Но он продолжал бороться. Она сама должна сделать первый шаг.
– Звучит чудесно, София, но…
– Но? – удивилась девушка. – Что «но»?
– Это очень смелый поступок.
– Смелый?
– Именно так.
Девушка нахмурилась, легкий ветерок подхватил Мокрые пряди.
– Одно дело – заниматься любовью под влиянием тумана и пережитого шока, и совсем другое – сознательно.
– Думаешь, я боюсь?
Алекс не успел ответить. Ее руки обхватили его шею и притянули к себе. Длинные загорелые ноги обвились вокруг талии. Горячие губы прижались к его губам.
И он взял все, что она жаждала ему отдать.
Его руки подхватили ее за бедра, пальцы впились в упругую плоть ягодиц. Ее тело сводило его с ума. Темнело, океан глухо шумел, но любовники ничего не замечали. София стонала. Ее любопытный язычок оказался в плену его рта. Алекс целовал ее, стараясь не потерять равновесие среди разгулявшихся волн.
На вкус она была райское блаженство, чуть приправленное морской солью. Само совершенство. Алекс прижал ее к себе еще крепче. Русалка принадлежит ему. По крайней мере сейчас, сию минуту она в его объятиях, и он не разожмет их ни за что.
Их поцелуй стал поцелуем изголодавшихся, давно разлученных возлюбленных. Они как будто заново изучали друг друга. Но внезапно волшебство закончилось. София прервала поцелуй и подняла голову.
– Такого доказательства достаточно, ваше высочество?
Алекс с трудом разжал объятия.
– Ты очень смелая, София.
Девушка кивнула. Дыхание ее было прерывистым.
– Я иду домой. Ты идешь?
– Через пару минут, – отозвался Алекс.
Девушка отвернулась и пошла к берегу. Потом внезапно остановилась и повернулась к нему:
– С тобой все будет в порядке?
– Конечно. Как всегда.
Она вздрогнула.
– Тогда спокойной ночи.
Алекс смотрел, как она идет по пляжу. Как только София скрылась в доме, он нырнул в воду. Глупая игра, в которую они играла, раздразнила его. Боль в паху стала невыносимой.
Но не только неудовлетворенное желание причиняло ему такие мучения. Он привык контролировать желания все пять лет своего брака, никогда не изменяя жене с другими женщинами.
Нет, другое путало его.
Впервые он чувствовал, что живет полной жизнью, в которой есть страсть, боль, надежда, разочарование… Перед ним словно открылась дверь в новый мир.
И ключи от нее держала в своих руках София.
Глава четвертая
«Сара Сквиррел прижала белку к груди и улыбнулась…»
Прислонившись к скале, София вдохнула морской бриз, зачеркнула неудачную фразу и начала сначала:
