«Проснувшись утром, Сара Сквиррел уже знала, что сегодня она найдет свою семью».
Улыбка тронула губы Софии. Уже лучше. Ненамного, конечно, но лучше, чем в прошлый раз.
В чем причина? – спрашивала она себя, теребя аккуратно заточенный карандаш. В красоте Лландарона? Его очарование заставило ее наконец взяться за перо? Или причина в высоком темноволосом мужчине, поцелуи которого сводят с ума?
София вспыхнула, как влюбленная девочка-подросток. С гримаской она захлопнула блокнот и откинулась на скалу. Прошла неделя с того вечера, когда ее вынесло на берег. Неделя с той ночи, когда они занимались любовью с Алексом. И всю неделю мысли о нем преследовали ее, не давая ни минуты покоя. Она думала о его необычных глазах, о его поцелуях и о том, что, возможно, у них будет ребенок.
Жизнь стала бы намного проще, если бы то, что София чувствовала к Алексу, ограничивалось бы только физическим влечением. Но, к сожалению, он интересовал ее значительно больше. С ним она мечтала о вещах, о которых раньше боялась и думать. С ним она строила планы о семье, о детях.
Раньше Софию привлекала только свобода. Ей и в голову не приходило мечтать о мужчине.
Она считала, что ей никто не нужен.
Но она ошибалась.
София смотрела на море, видела, как волны закручиваются и поднимаются, прежде чем обрушиться на берег. Она вздрогнула, представив, как одна из них накрывает ее с головой.
– Избегаешь нас? Или только меня?
София обернулась и застыла, ошеломленная. На скале она увидела Рэйнена. У его ног сидел щенок гончей с любопытными карими глазами. Она уже видела четвероногого милашку на пикнике.
– Господи! – выдохнула девушка. – Вы меня до смерти напутали.
– Прости.
С неожиданной для пожилого человека легкостью Рэйнен спрыгнул со скалы. Щенок бесстрашно спрыгнул за ним следом.
– Мне очень жаль. Но ведь ты простишь меня, девочка?
Сердце Софии смягчилось при сказанных Рэйненом словах сожаления, какими бы туманными они ни были.
– Конечно. – Она понимала, как ему трудно переступить через гордость и попросить прощения. Ее дед обычно поступал точно так же.
– Так вам удалось увидеть что-нибудь кроме пляжного домика его высочества? – улыбнулся Рэйнен.
– Я ходила в доки и смотрела, как продвигается ремонт.
– И когда судно снова будет на плаву?
– Через две недели.
Старик кивнул. Во всех его жестах сквозило что-то знакомое. Он так сильно напоминал деда, что София испытывала боль. Но она радовалась такой боли. Этот мужчина олицетворял ее семью, которая у нее осталась.
Словно утешая девушку, кареглазый щенок подошел и лег у ее ног. Тепло маленького тельца согрело Софию и успокоило боль в сердце.
– Ее зовут Эгги.
– Она просто прелесть.
– Таскается за мной везде, прицепилась как репей.
София захихикала и погладила щенка по голове. Неожиданно она вспомнила:
– Дедушка говорил то же самое про нашего кота Смока. Но если Смок не будил дедушку среди ночи, он становился сам не свой от обиды.
Рэйнен ничего не ответил. Но София и не ждала ответа. Старик указал на ее блокнот:
– Чем ты занимаешься?
– Пишу книгу, – объяснила она. – Пытаюсь по крайней мере. Я пишу книги для детей. Но сейчас у меня ничего не выходит. Творческий кризис.
– Серьезная причина.
– Да, особенно когда дело затягивается. А я не пишу ничего с того дня, как…
Она замолчала и опустилась на песок.
– Как?.. – спросил Рэйнен.
– Как умер дедушка.
Гнев вспыхнул в глазах собеседника. Он закашлялся.
– Так старый негодяй умер?
София кивнула. В горле у нее стоял ком.
– В прошлом году.
Сжав губы, он опустился рядом с ней. Не говоря ни слова, старик уставился в океанский простор. Софии отчаянно хотелось расспросить о детстве дедушки в Баратине, узнать, почему они так страшно разругались.
Но Рэйнен заговорил первым:
– Моя бабушка тоже была писательницей.
– Правда? – удивилась девушка.
– Поэтессой.
– Я бы хотела почитать.
Старик пожал плечами.
– Может, я покажу тебе ее книги. Если найду, конечно.
– О, как чудесно, Рэйнен.
– Ничего особенного, – смутился Рэйнен. – Я бы мог пригласить тебя к себе сегодня. Но сначала нам с Эгги нужно на пикник, который ежегодно проводит город. Все будут там. А поскольку ты гостишь у нас, ты тоже должна пойти.
Но перспектива пойти на городское мероприятие ее не слишком радовала. София не была уверена, имеет ли право присутствовать там. И она определенно не готова отвечать на вопросы о них с Алексом, если такие последуют.
– Я бы с удовольствием, Рэйнен, правда. Но мне нужно работать…
– Это не приглашение, девочка, а приказ короля. – Рэйнен поднялся на ноги, отряхивая песок с брюк. – Кронпринц Александр будет произносить речь. Ему нужна поддержка.
– Поддержка? Какая?
– Он тебе не сказал? – нахмурился старик.
София покачала головой.
– Четыре месяца назад принц развелся с женой. Сегодня ему придется объяснить свой поступок подданным. Ему остается только надеяться, что они примут его в качестве будущего короля без принцессы и наследника рядом.
У Софии в животе все сжалось. Ведь именно там мог находиться будущий наследник.
– А что, если они не примут его?
– Тогда ничего нельзя поделать, девочка. У страны еще не было короля без королевы. Или без наследника.
Холодный страх проник в душу. Вот почему Алекс так отреагировал на ее возможную беременность.
– А Алекс хочет стать королем…
Рэйнен серьезно ответил:
– Больше всего на свете.
И если она носит его ребенка…
София закрыла глаза и попыталась успокоиться, но бесполезно. Если она беременна, ее ребенок будет принадлежать Лландарону.
И она тоже.
Ему не стоит надеяться на понимание. Алекс повторял это про себя, пытаясь смириться с жесткой реальностью.
