За все тридцать пять лет своей жизни он никогда не боялся говорить со своим народом. Но сегодня ему было не по себе. Слишком многое поставлено на карту. Его будущее, к которому его готовили всю жизнь. Народ может предпочесть Алексу его брата. И людей можно понять. Каждый король на троне Лландарона давал одну и ту же клятву: уважать закон и традиции. Мир и порядок в стране зависели от этих двух китов, на которых зиждилось государство.
И Александр Торн тоже уважает традиции и желания своего народа.
Каменные ступеньки, ведущие к подиуму, казались бесконечными, но Алекс справился с ними. Под безоблачным голубым небом он повернулся лицом к своему народу. Сотни глаз смотрели на него в ожидании. Они ждали поздравления и приглашения начинать пикник, а не новости о его разводе.
На секунду Алексу показалось, что он потерял голос. Вместе с силой воли. Но тут его взгляд остановился на медно-рыжей головке в толпе. Девушка смотрела на него и улыбалась. Алексу сразу стало спокойно.
Поразительно, как одно ее присутствие действовало на него.
Алекс попросил всех не пересказывать Софии его речь. Он не хотел, чтобы она слышала то, что он собирался сказать, не хотел, чтобы она стала свидетелем того, как его народ отвернется от него.
Но ее появление вселило в него надежду. Почему-то все вдруг потеряло значение. Единственное, что его волновало, – как относится к нему София.
И у него есть только одна возможность узнать… Поклонившись народу, он начал речь…
София откинулась на спинку кожаного сиденья в лимузине. Она никогда не ездила с таким шиком, и ей понравилось новое ощущение комфорта. Через затемненные окна она с интересом наблюдала за городской жизнью. Водитель повернул к пляжу.
Рядом с ней в молчании сидел кронпринц Алекс. Без сомнения, он думал о том, что произошло сегодня.
– Я всегда готов отдать жизнь за мою страну, – произнес он. – Но сегодня я пожертвовал сердцем, душой и будущим.
У Софии дрожь пробежала по телу. Алекс больше не представлялся ей эгоистом. Он выглядел человеком, готовым на все ради своей страны. Такая перемена восхищала ее.
София украдкой бросила на него взгляд. Упрямая линия подбородка, правильный нос, густые брови и глаза необычного аметистового оттенка. Природа наградила его не только потрясающей красотой, но и редким характером.
София сделала длинный вдох, чтобы успокоить сердце, которое билось слишком громко. Никогда ей не хотелось так сильно броситься к нему на шею, обнять и целовать без конца, чувствуя, как он жарко отвечает на ее поцелуи.
Для нее их отношения были серьезными. Она по уши влюбилась в Алекса. Сегодня Алекс Торн получил не только сердца своих подданных, но и сердце Софии. Сердце, которое она всегда считала просто одним из органов, внезапно начало жить собственной жизнью. И оно само вдруг решило, кому хочет принадлежать.
Алексу.
– С тобой все в порядке?
София робко кивнула.
– Да, а ты как? После такого дня ты, наверно, совершенно без сил?
Алекс устало улыбнулся.
– Все прошло хорошо.
– Лучше, чем хорошо.
– Я рад, что ты пришла, София.
– Я тоже. Ты был великолепен.
Алекс смутился и откинулся на спинку сиденья.
– Я обнажил душу.
– Но у тебя прекрасная душа.
София резко втянула воздух, И не только душа, добавила она про себя.
В ответ он ослепительно улыбнулся и хрипло прошептал:
– Спасибо, София.
– Только не задавайтесь, ваше высочество, – пошутила она. – Скромность украшает королей.
Алекс вздохнул.
– А я уже размечтался.
София рассмеялась.
– Мы ведем опасные разговоры. Они могут нас далеко завести.
– Как я скучаю по тому «далеко», – еще раз вздохнул принц.
Смеясь, София потрепала его по руке.
– Знаете, ваше высочество, если вы сегодня уже один раз обнажили душу, может быть, вам ничего не стоит сделать это и в другой раз?
– Что ты имеешь в виду?
– Может, ты наконец скажешь мне, что значат эти разговоры о русалках?
Алекс нахмурился:
– Я бы предпочел промолчать.
– Ты обещал.
– Да, я знаю, – отмахнулся Алекс. – Хорошо. Когда я был еще ребенком, мне снились сны… Точнее, один и тот же сон. Об океане и, разумеется…
– Разумеется – о чем? – настаивала София.
– О русалке, – выдавил из себя Алекс.
Улыбка тронула губы девушки.
– Король сказал, что я похожа на русалку?
Сквозь сжатые губы Алекс процедил:
– Да.
– Дело в моих волосах?
– Помимо всего прочего.
– Прочего? – опустила ресницы София.
Алекс вздохнул:
– Ты меня мучаешь.
– Ты меня тоже. Я сгораю от любопытства.
Алекс нахмурился. Со стоном нетерпения София продолжала:
– С тобой так трудно…
Она не успела закончить предложение, потому что Алекс притянул ее к себе в объятия. На секунду изумрудные глаза встретились с аметистовыми. В глазах Алекса она прочитала желание. И София сделала то, о чем она мечтала минуту назад, – обняла руками его шею. Их губы встретились в поцелуе, и принц притянул Софию к себе. Они целовались и целовались без конца. Но в голове Софии возникли вопросы. Как далеко они могут зайти? Что, если она не беременна и должна будет уехать? Или беременна, но все, что Алекс к ней чувствует, – всего лишь физическое влечение? Ведь он только что развелся и не собирается вступать в серьезные отношения так рано. Как она может рисковать, отдавая ему свое сердце?
Алекс оторвался от нее и провел большим пальцем по нижней припухшей губе девушки.
– Если хочешь поцеловать меня. София, все, что тебе нужно, – закрыть глаза и приподнять подбородок. Я с радостью выполню твое желание.
– Ты так самоуверен.
Алекс склонил голову и поцеловал нежные губы.
– Я хотел бы быть так же уверен в тебе, – прошептал он в сантиметре от ее губ.
Его поцелуй разжег пламя у нее внутри. Алекс сводил ее с ума одним взглядом, одним прикосновением. Она просто не могла оторвать от него глаз. Больше всего на свете ей хотелось отдаться Алексу, забыть обо всем и раствориться в его объятиях.
– Алекс?
