— Святая Дева Мария, что с вами, мисс Долтон?! — воскликнула Кармен, чьи эмоции уже были на пределе после перепалки с Джастином.
— Все… все в порядке. — Кэтти в нерешительности остановилась у двери, едва заметив, что у них гость.
— Вы плакали? Даже не пытайтесь меня обмануть! — воскликнула Кармен, подбежав к Кэтти с белоснежным батистовым платком, украшенным венецианским кружевом.
— Наверное, соринка попала в глаз, — не очень убедительно солгала Кэтти. В следующий момент она как могла изобразила любезную улыбку и поприветствовала гостя: — Добрый день, Джастин. Я не хотела мешать вам… то есть вам и Кармен. Пожалуй, пойду еще немного погуляю. Сегодня чудес… — Кэтти не закончила фразу, потому что день для нее сегодня вовсе не был чудесным. Слезы снова хлынули из ее глаз.
— Кармен, не надо. — Она вяло отмахнулась от суетившейся вокруг нее итальянки. — Я испачкаю ваш платок тушью. Пойду, умоюсь.
Джастин поднялся с кресла и встал на ее пути. Кэтти в недоумении посмотрела на мужчину.
— Надеюсь, вы не собираетесь со мной драться?
— Если это единственный способ вызвать тебя на откровенный разговор, то собираюсь. — Джастин шутливо закатал рукава и размял пальцы.
— Вы сошли с ума, мистер Уайли! — Кэтти намеренно обращалась к Джастину официально, пусть знает, что в их отношениях ничего не изменилось после того, как она… как они… в общем, лучше им обоим забыть о «досадном инциденте» в каюте Джастина.
— А вы, мисс Долтон?
— Кармен, не могли бы вы утихомирить своего гостя? — холодно попросила Кэтти.
— Шерон, ты ревнуешь? — спросил Джастин с таким выражением, словно сама мысль показалась ему абсурдной.
Впрочем, женская логика тем и отличается от мужской, что при тех же посылах и логических операциях представительницы прекрасного пола умудряются делать совершенно неверные выводы.
— С какой стати?! — фыркнула Кэтти.
— Я зашел, чтобы отдать Кармен твою брошь.
— Мистер Уайли, вы вовсе не обязаны что-либо мне объяснять, — холодно парировала Кэтти.
Они по-прежнему стояли друг против друга на расстоянии вытянутой руки. При этом Кэтти всеми силами пыталась не смотреть Джастину в глаза.
— Шерон, что произошло?
— Ничего. Ровным счетом.
— Ты избегаешь меня с того самого момента, когда я сделал тебе предложение выйти за меня замуж.
Кармен не сдержала изумленного вздоха.
— Более того, ты прячешься еще и от своей подруги. Кармен беспокоится о тебе не меньше меня.
— А мне вовсе ни к чему ваше беспокойство и опека! — со злостью воскликнула Кэтти. — Я привыкла самостоятельно разбираться со своими проблемами.
Кармен выразительно посмотрела на Джастина. Все-таки права она! Шерон — сирота. Ей не у кого было просить помощи, вот поэтому и сейчас она колючая и неприступная.
— Шерон, объясни, в конце концов, что стряслось. Я тебя чем-нибудь обидел? Если это так, то я сделал это не со зла. Ради всего святого, прости меня. — Джастин попытался обнять Кэтти, но она отступила назад и почти столкнулась с Кармен.
— Джастин, вы ни в чем не виноваты. И вы тоже, Кармен. Довольны?
— Нет, — в один голос ответили «следователи», пытавшиеся добиться от Кэтти чистосердечного признания.
— Почему вы нас избегаете, мисс Долтон? — спросила Кармен, готовая и сама разрыдаться от отчаяния и бесплодности попыток добиться правды.
— Я вас вовсе не избегаю… — Шерон помедлила, заметив недоверие в глазах Кармен и Джастина. — Ладно, я и в самом деле хочу побыть одна… мне нужно время, чтобы все обдумать.
— Шерон, почему же ты сразу мне об этом не сказала? — спросил Джастин. — Мое предложение застало тебя врасплох. Какой же я кретин! Думал, что раз у меня нет никаких сомнений относительно чувств к тебе, то и ты… Шерон, нам ведь было хорошо вместе.
— Джастин, почему бы тебе не вспомнить о стыдливости? Временами она бывает совсем не лишней, — язвительно заметила Кэтти, покосившись на Кармен. — Или тебе нравится кричать на каждом углу о том, что ты затащил в постель Шерон Долтон? Интересно, журналисты уже в курсе сего знаменательного события?
— Знаете что, мисс Долтон, я не позволю вам меня оскорблять! — вспылила Кармен.
Джастин снова подумал о том, какой взрывоопасный характер у жителей солнечной Италии. Страсти просто бушуют в них. Того и гляди бурлящий котел вот-вот взорвется и окатит всех кипятком с ног до головы.
— Я вовсе не «каждый угол»! — продолжила Кармен, повышая и повышая голос.
Похоже, Шерон растерялась не меньше, чем Джастин в недавнем прошлом.
— Простите, Кармен. Вы здесь ни при чем. Мы с мистером Уайли повздорили и… Я знаю, что вы бы никогда не побежали болтать языком по поводу моей личной жизни.
Лицо Кармен мгновенно просветлело, и его озарила ослепительная улыбка. Однако теперь уже вспылил Джастин:
— Так, значит, Шерон, ты полагаешь, что болтать языком, как ты выразилась, мог я?!
— Господи! — Слезы потекли по щекам Кэтти. Она обхватила голову руками и бессильно опустилась на ковер. — Умоляю, оставьте меня в покое. Просто уйдите… я хочу остаться одна…
Джастин и Кармен переглянулись. Они впервые видели блистательную Шерон Долтон в столь жалком состоянии. И до этого состояния ее довели они!
Кармен и Джастин опустились на колени и наперебой принялись успокаивать Кэтти. Кармен гладила ее по растрепавшимся волосам, а Джастин прижал плакавшую женщину к груди.
Когда Кэтти отняла голову от груди Джастина, на его тенниске красовалось большое расплывчатое пятно от ее слез.
— Шерон, любимая, что с тобой творится? — шепотом спросил Джастин.
Не говоря ни слова, она покачала головой и медленно пошла в ванную. На этот раз Джастин не осмелился вставать на ее пути. Что-то в ее взгляде изменилось. Словно она смирилась с чем-то ужасным. С чем-то, что сочла неизбежным. Такой опустошенный и холодный взгляд бывает у людей, которые приняли самое страшное решение в жизни. Кармен и Джастин не требовались слова, чтобы стать тайными союзниками в спасении Шерон.
— Присматривайте за ней, — единственное, что произнес Джастин перед тем, как покинуть каюту.
Однако когда Кэтти вышла из ванной, ее лицо порозовело от горячего пара, мокрые волосы разметались по плечам, отчего она стала похожа на соблазнительную русалку.
Кармен не верила своим глазам. Мисс Долтон улыбалась! Да-да, ее лицо озаряла широкая открытая улыбка. Вот только ее взгляд не стал счастливее. В потухших глазах по-прежнему царили страх и печаль. От столь явного несоответствия по коже Кармен пробежали мурашки, и она поежилась.
— Почему вы так смотрите на меня, Кармен? — спросила Кэтти как можно беспечнее и веселее.
— Мисс Долтон… с легким паром. — Кармен силилась улыбнуться, но при одном воспоминании о безжизненно-холодном взгляде хозяйки уголки ее губ опускались, а лицевые мышцы сковывало оцепенение.
— Спасибо. — Кэтти плюхнулась на кровать. Словно между делом, как будто речь шла о сущем пустяке, она произнесла: — Кармен, я передумала… ну, насчет брошки, которую мне подарил Джастин.
— В каком смысле «передумали»? — с тревогой спросила Кармен.
— Нет-нет, я не собираюсь от нее отказываться. К тому же Джастин вряд ли примет обратно свой
