Дженифер.
Глаза Памелы сверкнули.
— В парке? Когда?
Дженифер бросила взгляд на часы.
— Примерно полчаса назад. Мистер Джонсон-младший собственной персоной восседал на ближайшей к фонтанам скамейке и пролистывал какой-то бизнес-журнал.
— И ты до сих пор молчала?! — воскликнула Памела.
— А что, это великое событие: встретить в центральном парке своего босса?
— Дженифер, вот почему ты никак не найдешь себе достойного мужа. Ты совершенно не обращаешь внимания на действительно важные встречи в своей жизни.
— Видимо, поэтому у тебя нет отбоя от «достойных мужей», — съязвила в ответ подруга.
— Уж во всяком случае такой шанс я бы не упустила!
Так что же тебе мешает? Беги скорее в парк. Правда, Сьюзи? Пусть тетя Памела носится за мистером Джонсоном-младшим. Может быть, тогда она примет огонь на себя и обезопасит ни в чем не повинных женщин Соединенных Штатов от этого циничного типа.
— А что плохого в том, что я хочу узнать его ближе? Я с недавних пор свободная женщина…
— С очень недавних, — уточнила Дженифер.
— Он не женат. Во всяком случае, кольца я не заметила. А если мужчина не носит обручальное кольцо, будучи в браке, значит, в семействе что-то неладно, вот его и тянет на сторону.
— Боже, Памела, какая осведомленность о мужской психологии!
В следующее мгновение та вскочила, едва не опрокинув на себя чашку с недопитым кофе.
— Пока, Джен. Я побежала. Вдруг Патрик все еще скучает в одиночестве.
— Ты неисправима. Кстати, хочу предупредить: вид у него был весьма заинтересованный. Не стала бы утверждать, что ему необходима компания. Не забывай, что он потерял отца.
— Ты знаешь, меня больше заботит судьба соседского кота, чем Патрика — его отец.
— Возможно, это лишь видимость. Некоторые люди скрывают свои чувства из-за боязни показаться слабыми и слишком ранимыми.
— О, Джен, мы с тобой, наверное, говорим о разных людях. Патрику Джонсону-младшему наплевать на общественное мнение. Он как скала, о которую разбиваются волны людских сплетен и мнений.
— Похоже, ты действительно им заинтересовалась. Ну же, Памела, признавайся. Патрик тебе понравился?
— А что тут скрывать? Он понравился даже нашей Келли.
— Келли? С чего ты это взяла? — искренне удивилась Дженифер.
— Неужели ты сама не заметила, как она на него смотрела? Ну да, ладно, если я сейчас начну тебе в красках расписывать то впечатление, которое произвел на нашу дурочку Келли новый хозяин, то точно не успею его перехватить в парке.
Памела быстро чмокнула подругу в щеку, затем потрепала Сьюзен по коротким шелковистым волосикам и выпорхнула из кафе.
— Надеюсь, тебе есть чем заплатить? — спросила Памела, уже с улицы.
Однако даже отрицательный ответ Дженифер вряд ли бы вернул ее назад. Памела мчалась навстречу новым приключениям и завоеваниям. Ее целью был Патрик Джонсон-младший. Чем черт не шутит? А вдруг она покорит его сердце и… убедит не продавать «Каприз»? Или… сердце Памелы затрепетало в груди, или он женится на ней и увезет с собой в Лондон. Почему бы и нет? Она уже почти бежала на своих высоких каблуках, рискуя сбить с ног других пешеходов.
— Я вам не помешаю?
Мужчина, одиноко сидевший на парковой скамейке перевернул страницу журнала, не обратив ни малейшего внимания на окликнувшую его женщину.
Памела поджала от досады нижнюю губу. Да что он о себе возомнил?!
— Извините, пожалуйста. Вы, наверное, не расслышали… — начала уже менее уверенно Памела.
Патрик Джонсон медленно поднял на нее темные, удивительно красивые для мужчины глаза.
— А-а, присаживайтесь. Я уже ухожу, — бесстрастно произнес он и свернул журнал в трубочку, приготовившись и в самом деле освободить скамейку.
— Нет-нет, — быстро остановила его Памела. — Вы меня не узнаете?
Патрик изучающе оглядел стоявшую перед ним даму.
— Ну и? — с кокетливой улыбкой поинтересовалась она.
— А должен? — в свою очередь спросил он.
Памела так и осталась стоять с идиотской улыбкой на лице, не в силах произнести ни слова. Невероятно, новый хозяин провел в ресторане полдня и не обратил на нее ни малейшего внимания. Ее образ не отложился в его памяти. Катастрофа! Памела впервые столкнулась с подобным обращением. Вернее, с отсутствием какого-либо обращения.
— Вообще-то, вы новый хозяин ресторана, в котором я работаю, — пояснила она, чувствуя себя абсолютной дурой.
— Ах да, — сказал Патрик без малейшего проявления эмоций.
Памела терялась в догадках, радует его «случайная» встреча в парке или нет. Признаваться самой себе, что ему безразлично, она не желала.
Патрик осмотрелся по сторонам, будто пытаясь найти кратчайший путь к проезжей части. Терять драгоценные минуты было нельзя, и Памела ринулась в атаку.
— Мистер Джонсон, куда же вы так торопитесь? Почему бы нам ни посидеть хотя бы полчаса и не поговорить?
Он удивленно вскинул брови.
— Видите ли, я сегодня страшно устал. Авиаперелет, затем… неприятные обязанности… кладбище… Вы понимаете?
Памела стерла улыбку с лица и сочувственно сказала:
— Конечно, вам нелегко пришлось. Такая утрата.
Патрик молча кивнул.
— Поэтому вам тем более следует немного отвлечься от тяжелых мыслей, воспоминаний и забот.
Памела присела на край скамейки и призывно похлопала по ней ладошкой, пригласив Патрика присоединиться.
Однако тот отрицательно покачал головой.
— Я не привыкла уговаривать мужчин уделить мне хотя бы каплю внимания, — искренне призналась Памела. Неужели ее чары перестали действовать?
— Охотно вам верю, — бросил Патрик.
— Мне показалось или ваш тон действительно был не очень-то любезен?
— Простите, но любезности — не мой конек.
— Ни за что в жизни не поверю, что вы грубиян, — с обаятельной улыбкой сказала Памела и заглянула в глаза Патрика. Вопреки ее ожиданию она не обнаружила в них даже элементарной заинтересованности. Холодный сосредоточенный взгляд. И все.
— И будете полной идиоткой.
Памела широко распахнула глаза и уставилась на него.
— О! Похоже, вы начинаете мне верить, — с усмешкой сказал Патрик. — Не обижайтесь, но вы не в моем вкусе.
Памела быстро взяла себя в руки и снова улыбнулась. Многочисленные романы, каждый раз заканчивавшиеся скандалами и разочарованием в мужской половине человечества, научили Памелу не сдаваться после первой неудачи.
— Чего же мне, по вашему мнению, недостает? Или, быть может, что-то в излишке?
— Не хочу вас обижать, — после некоторой паузы и пристального взгляда сказал Патрик.
— Неужели все так плохо?
— Могло быть и хуже.
