— Уже точнее. Я просто не хотела создавать прецедент, не хотела, чтобы ты чувствовал себя обязанным отвозить меня домой и все такое. Если я поддалась порыву, мне и разбираться с последствиями. В данном случае — со средством передвижения.
— Я наслаждался твоим порывом, но в любом случае я всегда отвожу женщину домой. Считай это Главным Правилом Брауна.
Постукивая пальцами по колену, Лорел обдумала его слова.
— По-твоему, если бы порыву поддался ты, мне пришлось бы везти тебя домой?
— Нет. И это не сексизм. Это элементарная вежливость. — Дел оторвал взгляд полусонных, темно- синих глаз от залитого дождем ветрового стекла. — Равноправие, оплата счетов пополам, свобода выбора, равные возможности и так далее. Я обеими руками
— И все из-за того, что у тебя есть пенис?
— Есть. Я о нем не забываю.
— И, по-твоему, пенис — гарантия от несчастных случаев, аварий и проколотых шин?
— Знаешь, что в тебе всегда завораживало, а иногда раздражало? Ты можешь усложнить даже самое простое.
Он попал в точку, но Лорел не собиралась сдаваться.
— А если бы я приехала на своей машине?
— Ты не приехала.
— А если бы приехала?
— Разберемся, когда приедешь.
Дел свернул на подъездную аллею поместья.
— Уклончивый ответ.
— Ну и что? Если хочешь, я уступлю немного. Я не стану провожать тебя до двери.
— Но будешь сидеть здесь, пока я не войду в дом.
— Естественно. — Дел наклонился к ней, ухватил за подбородок, поцеловал. — Иди печь свой торт.
Лорел открыла дверцу, но обернулась и наградила себя более долгим поцелуем.
— Пока.
Она взбежала по ступенькам, помахала ему на прощание и вошла в дом. И, оставшись одна, привалилась спиной к двери, купаясь в сладких воспоминаниях. «Я занималась любовью с Делом! Я спала в его постели, я проснулась рядом с ним. Мечты всей жизни осуществились в одну ночь, поэтому можно позволить себе маленькую передышку, можно улыбаться во весь рот и наслаждаться чудесным до глупости послевкусием.
Ни одна из моих фантазий не идет ни в какое сравнение с теми мгновениями, и теперь можно снова и снова наслаждаться воспоминаниями.
Что случится дальше — другой вопрос, однако сейчас, в эту минуту, у меня есть то, о чем я мечтала».
Лорел и не заметила, как поднялась по лестнице в свою комнату. Впереди целый день, но как же хочется послать все к чертям, плюхнуться в постель и упиваться своим счастьем.
Не получится. Но можно не спеша насладиться горячим душем. Лорел сняла мокрую одежду, развесила ее на перекладине для полотенец, заколола волосы и, не переставая улыбаться, ступила под горячие струйки.
Наслаждаясь ароматным паром, она вдруг заметила тень, мелькнувшую за стеклом, и успела изумиться, что стекло не треснуло от ее визга.
— Боже, Лорел, это всего лишь я. — Мак чуть-чуть приоткрыла дверцу. — Я стучалась, потом кричала, но ты так громко пела, что не расслышала.
— Многие поют под душем. Какого черта тебе нужно?
— Немногие из нас поют под душем «Я поймала ритм».
— Я не это пела. — Или это? И теперь мелодия будет вертеться в голове весь день. — Ты выпускаешь тепло, уходи.
— Мак, ты чего так долго? — спросила Эмма, входя в ванную комнату.
— Где Паркер?
— В спортзале. Но я велела ей подняться сюда.
— Бога ради, идиотки, вы не заметили, что я принимаю душ?
— Хорошо пахнет, — заметила Мак. — Ты уже чистая. Вылезай. Мы и оладьи умираем от предвкушения сексуальной истории к завтраку.
— У меня нет времени на оладьи.
— Миссис Грейди взяла их на себя.
— Она только вчера пекла вафли.
— Ой, действительно. Тогда омлеты. Сексуальная история к утреннему омлету. Десять минут, — приказала Эмма. — Мужчинам в завтраке отказано.
— Я не хочу…
Мак, не дослушав, захлопнула дверцу, и Лорел раздраженно откинула волосы с глаз. Конечно, можно было бы ускользнуть в собственную кухню, но подружки заявятся туда и начнут ее изводить. Смирившись с неизбежным, Лорел вышла из душа и схватила полотенце.
Когда через двадцать минут Лорел спустилась в общую кухню, Мак и Эмма уже сидели за накрытым столом, а миссис Грейди хлопотала у плиты.
— Послушайте, у меня очень насыщенный день, и…
— Завтрак — самый важный прием пищи, — лицемерно возвестила Мак.
— И это говорит принцесса готовых пирожных? Я не шучу, мне действительно пора начинать.
Эмма погрозила ей пальцем.
— Ты не посмеешь промолчать. Мы все делились нашими историями, а миссис Грейди уже жарит особые омлеты для сексуальной истории. Правда, миссис Грейди?
— Правда. Садись, Лорел. Все равно они от тебя не отстанут. И поскольку птички мне нашептали, что ты вернулась всего полчаса назад, я тоже хочу послушать.
Лорел схватила стакан с соком и начала пить, переводя взгляд с одного лица на другое.
— У вас всех встроенные радары?
— Да, — подтвердила Паркер, входя в кухню в спортивных шортах и свободной футболке. — И уж если меня вытащили сюда до того, как я приняла душ, постарайся, чтобы история была интересной. — Паркер отошла налить себе кофе. — Как я понимаю, Дел не запер дверь на засов и не выгнал тебя.
Лорел схватила ее наполненную чашку.
— Паркер, ты же понимаешь, что это дико.
— Традиции есть традиции, даже если они дикие. — Паркер спокойно налила вторую чашку. — Итак, что произошло?
Лорел села за стол, пожала плечами.
— Я проиграла пари.
Эмма вскочила.
— Ура! Я тоже проиграла, но есть кое-что важнее денег.
— А кто выиграл? — поинтересовалась Мак.
Паркер села, хмуро уставилась в свой кофе.
— Малком Каванаф.
— Каванаф? — Лорел схватила с блюда ломтик поджаренного хлеба. — Он-то с какого боку?
— Кто-то ему рассказал, и он загнал меня в угол на бейсболе. Я отнекивалась, мол, ставки больше не принимаются, а он не отставал. К тому же он сказал, что ставит две сотни… на пятое июля.
— То есть он угадал в последний момент? — удивилась Мак. — Везунчик.
— Да, везунчик. Я подумала, что у него нет ни шанса, поскольку мы все были вместе. Я и представить не могла, что Лорел выпрыгнет из фургона и сбежит к Делу.
