— Кто вам сказал, что…
— Бросьте, кэп, — осклабился рыжий. — Если кто-то сходит в необитаемой системе… Как насчёт второго модуля, кэп?
Мне эта парочка не нравилась. Я полюбопытствовал:
— Надеюсь, речь не идёт о посягательстве на чужую собственность?
Рыжий вскинул брови:
— Ты чего, парень? Какая собственность? Тут неосвоенный мир, всё общее!
Кто про что.
Капитан задумался. Хотя меня решил не задерживать:
— Ты лети. Высадишь его, где скажет. Потом сразу возвращайся. Энергии не жалей, пусть в этом мире станет чуть светлее.
Чтобы вам легче было следить, подумал я, закрывая дверь ангара.
Второй модуль на судне имелся. Видимо, капитан позволит себя уговорить.
Стартовав, я глянул на тыловой экран.
В черноте, среди звёзд, сияли позиционные огни «Успеха». Вернусь ли я на борт? Не ждёт ли меня встреча «триггерами»?
Здесь царила ночь. Я снизился, врубил фары.
Мы летели над изрытой кратерами голой поверхностью луны, безжизненной, лишённой атмосферы.
В вакууме направленный пучок света любой интенсивности невидим — пока не наткнётся на какое- то препятствие. Работа фар проявлялась в том, что по скалам бежали и прыгали световые круги, пятна и клочья.
— Вам куда? — спросил я.
— За линию терминатора, — спокойно ответил пассажир. Скоро модуль вышел на освещённую сторону луны.
Скалы и горные цепи, с острыми, ломаными гранями, заливал свет местного солнца. Над горизонтом справа, окружённая точками далёких светил, висела необитаемая Риола. Долину исчертили косые, длинные тени.
Кое-где сверкали под солнцем выходы кристаллических пород. Или это был лёд?
Вода и кипит, и замерзает в вакууме, в одно и то же время. На солнце лёд давно испарился бы.
И откуда здесь вода?
Пассажир начал давать указания:
— Пятнадцать градусов влево… Прямо… Два градуса вправо… — Наконец, он сказал: — Я сойду вон у той раздвоенной скалы.
Я включил посадочные огни. Модуль опустился.
Клиент встал и пошёл в «гардероб» надевать скафандр. Подсматривать неудобно. С другой стороны — босс велел… Мои сканеры дали круговой обзор. В сорока метрах нашли пещеру — в скальном массиве. Она была в чёрной тени, без сканеров я бы её не увидел.
— Открой шлюз, — донеслось из динамиков.
— Выполняю.
— Ждать не надо. Улетай.
— Хорошо. Счастливо. Может, ещё увидимся.
— Нет. Мой дом слишком далеко.
Н-да..
Уже взлетая, успел на экране заметить, как пассажир входил в пещеру.
Что же там? Сокровища «триггеров»? На Аладдина клиент не похож…
Негромко взвыли маневровые двигатели.
Сориентировав модуль, я полетел к «Успеху». Звучит-то как..
— Наконец-то!.. — сказала Хельга, встретив меня у ангара.
— Мне что-то не по себе…
Яна и головорезов на борту не оказалось. Я не удивился. Прошёл в рубку и сел к пульту, вывел на большой экран луну и всю аппаратуру нацелил туда. Хельга села в соседнее кресло.
В рубку пожаловал и Макс, а это большая редкость. Пристроился в уголке.
Внизу были наш загадочный клиент и ещё — трое любознательных.
Мы ждали событий,
И — началось. Причём — как никто и предположить не мог, даже в горячке.
Поверхность луны дрогнула. Вся, разом. Пошла трещинами.
Есть зрелища, которые лучше наблюдать с последнего ряда Я торопливо свёл грузовик с лунной орбиты и отогнал на безопасное расстояние, завис. Увеличил изображение.
Шоу продолжалось несколько минут.
В тучах пыли огромные куски отслаивались, уплывали в стороны; то, что находилось под скорлупой, избавлялось от ненужной оболочки, проступаю, открывалось, сдержанно, тускло отсвечивая.
Исполинское судно. Без огней и внешних антенн. Поблескивающий эллипсоид, вроде мяча для игры в регби, только очень гладкий, висел в пространстве на фоне планеты. И, казалось, внимательно изучал обстановку.
Знал, что мы видим. Но ему явно всё равно.
Стоп, а ведь там Ян с двумя головорезами, над поверхностью.
Как бы не задело…
Кто наш пассажир, откуда?
«Мой дом слишком далеко»..
Сегодня полёты в пределах Галактики — обычное дело, они вовсе не «слишком».
И что значит «далеко», если у тебя судно вроде этого?
От корабля веяло тайной и мощью. Невероятной мощью. Кораблей такого размера у людей нет, я знал точно. И я нутром чуял, этому судну многое по силам. Даже — межгалактические рейсы, о которых людям остаётся мечтать. Космонавт-исследователь из неведомой галактики утратил корабль-разведчик, добирался налегке до своей базы?
Он, похоже, один на огромном судне…
Вернулся модуль с Яном и головорезами. Не погибли, слава богу.
Вошли притихшие, ошеломлённые. Вряд ли ожидали подобного. Да и никто не ожидал.
Сопя от пережитых волнений, молча встали за моей спиной. Глаз не спускали с экрана.
Между тем, шоу закончилось.
Корабль двинулся, уходя с околопланетной, хотя реактивных струй не было. Ян тяжело вздохнул ему в тон.
А потом исчез, мгновенно, без каких-либо гравитационных, энергетических последствий.
— Радуйтесь, что уцелели, — сказала Хельга. — Есть никто не хочет?
— Какие же технологии!.. — с неизбывной тоской об утраченных возможностях простонал рыжий. — Это миллиарды!..
Ещё раз вздохнув, Ян положил руку на моё тощее плечо:
— Прокладывай курс, сынок. Не будем ждать «триггеров»…
Андрей КРАСНОБАЕВ
СОТОВЫЙ
