почерпнутые из казгардской книги тоже существенно не помогут. Пришлось спорить, доказывать, что я ещё и мечом владеть могу, если что. Выпросил. На свою голову.
Нет, я сразу и не заметил, что магические способности пропали. Стоял среди прочих воинов в строю, в одной из последних шеренг. Собирался, когда понадобится, оказывать помощь. Вражеские стрелы отвести, хоть одну из десяти. Рану не сложную залечить. И, если боги будут благосклонны, выпустить огненный шар. Благодаря амулету, разумеется.
Ларг, что сотней командовал, грамотно расставил бойцов. Против нас отборный отряд орков пошел. На конях, панцирные, с тяжелыми копьями. Не иначе - бывшая Орочья гвардия Казгарда. А может и действующая. Серьезные соперники. Скакуны у них - загляденье, каждый бы рыцарь о подобном мечтал. А по бокам - орочьи волкодавы. Видя все это, наш сотник велел первой шеренге встать на колени, выставить вперед щиты, ощетиниться копьями. Второй же ряд должен подойти вплотную, тоже выставить щиты и копья. Третьими же встали арбалетчики. Первый залп дали по псам. Только я собрался против этих шавок магию применить, как бац - не могу. Никаких чародейских способностей. Ни собственных, ни тех, что амулеты усиливают. Полная пустота. Теперь только на меч надежда. Спасибо князю Ва'Лету, что приподал мне уроки. И как хорошо, что в Замке Единорога я не забросил эти занятия.
Пока противник приближался, я лихорадочно соображал, что же случилось. Поскольку перед этим о северном варваре вспомнил, то и книжка, некогда им подаренная на ум пришла. Казгардская школа магии весьма серьезная, от нашей отличается, а кроме того, ведомы были тамошним коллегам некоторые хитрости и артефакты древних. Читал я про один такой артефакт, вроде бы он назывался 'выпей силу'. Мощная вещь, позволяет полностью убрать абсолютно всю магию - амулеты, артефакты, природные способности. Если найдутся три архимастера, что запустят её, то во всей округе, уже и не помню насколько, но на достаточное расстояние, все будет абсолютно без волшебства. Похоже, её и применили.
- Ларг, - обратился я к сотнику, - я больше не маг. Долго объяснять, поверь, что это так. Рассчитывай на меня как на воина. Куда мне встать.
- Бери арбалет! - среагировал наш командир. - И бей по оркским собакам. Всадников мы должны сдюжить, но от волкодавов нашей стене придется худо.
От псов мы отбились, пришлось часть воинов с мечами по бокам выпускать. Первую волну всадников подняли на копья. А дальше строй сломался и пришлось брать в руки мечи.
- Бей-руби, руби-бей, - кричал Ларг, переняв у гномов их боевой клич.
Видать, у Гленда, командира гномьих наемников, много лет назад научился. Настроение сотника передалось и всем нам. Мы рубили направо и налево, крушили врага. Но нас становилось все меньше и меньше.
- Вставай в круг, спина к спине, - дал команду Ларг.
И тут со стены башни, в которой расположился князь Ва'Дим, словно ударил гром и заполыхал огонь. Я было подумал, что магия вернулась. Но странно, ничего не чувствовал. Потом вспомнил, князь с гномами последнее время все что-то творил. Не чародейство, изобретение.
А наши противники этого не поняли и пустились прочь. Я уже потом узнал, из рассказов пленных, что командование донесло до них, о полном отсутствии магии. Де, сражайтесь, доблестные воины, рассчитывайте на мощь своего оружия. Вас больше, вы сильнее. И никакой магии не будет. А тут - гром и молнии, огонь, дым. Поневоле подумаещь, что повелитель Проклятых Земель сильнее казгардского чародейства оказался.
Ларг оглядел поле боя. Вокруг лежали тела убитых, вперемешку люди и орки, волкодавы и кони, раздавались стоны раненых. Увы, от всей его сотни осталось не больше двадцати бойцов. Орков, правда, полегло раза в три больше. Победа. Но какой ценой.
Окончание боя у захваченной башни:
Орков мы разбили, и я дал команду рвануть к башне. Полулис давеча сказывал, что её захватили, эльфы отступили к скалам. Надо выбивать противника. Чеканным шагом, распевая очередную боевую песню, на этот раз северную, мы подошли и с удивлением уставились на казгардское знамя. Гвардия. Только стяг мне не знаком. Одинаково похож и на наш, варварский, и на ороч;ий. Впрочем, довелось мне слышать, будто после очередного переворота новый император остатки гвардии в одно подразделение свел.
Засевшие в башне устроили перебранку. Как обычно - дразнилки, обидные слова. Больше всех задирался какой-то детина, внешне похожий на северянина. Наш, не иначе. И борода присутствует, и волосы длинные. Наемник из вольных князей или в новой гвардии отказались от обычая брить все, кроме усов? Ну да Во'Дан с ним, а крикуна надо укоротить.
- Дозволь, государь, - обратился ко мне барон Лош, один из моих новых вассалов.
- Иди, победи или погибни во славу своего короля, - ответил я ему стандартной формулой.
Надо же, обычаи моей новой державы усваиваются. Но, увы, прав я оказался во второй части своего высказывания.
- А давай-ка я тряхну стариной! - произнес Нуд. - Тот вояка силен, но и я - не пальцем деланный.
- Ты же посол! Но не мой подданный, не в праве тебя удерживать.
Это был бой мастеров, настоящий поединок по всем правилам Севера. Соперники даже проявили благородство - когда Нуд упал, споткнувшись о камень, тот неизвестный вояка дал ему подняться. Посол Ва'Лета не остался в долгу - разбив щит противника, позволил сменить оружие. Увы, это и стало для него роковым. Тот северянин поднял тяжелую палицу, а потом изловчился и так ударил, что Нуд полетел на землю.
Нет, с этим надо кончать. Давненько я не разминал свои кости, пора показать, кто был лучшим поединщиком на императорской арене. Еще раз глянул на противника. Вроде бы в гвардии я его не встречал. Имя бы спросить, да некогда. Потом узнаю. Выглядит он внушительно, я чуть ниже и легче буду, хоть среди северян не последним буду, а среди новых подданных - так даже первым. Но то, что он тяжелее - мне на руку. Прет напролом, это его и погубит. Вот замахнулся секирой Нуда, захваченной как трофей. Я моментально отвел корпус в сторону, а когда тяжесть оружия повела противника вниз, ударил мечом. Тот покачнулся и упал.
- Что за шум, а драки нет? - спросил я, неожиданно появившись возле импровизированной арены.
И действительно, никто не предполагал меня тут увидеть. Ведь я был наверху, а спуск с плоскогорья находился в захваченной башне. К тому же эльфы там мост на всякий случай при бегстве, в смысле, стратегическом отступлении, разрушили. Разумная предосторожность, после которой засевшим в крепости можно было не опасаться за свои тылы.
А то, что есть и другой проход, совсем рядом, никому знать не обязательно. Да и не имеет он никакого стратегического значения. Армию там точно не проведёшь. Сам со своими ушастыми и парой воинов едва протиснулся.
- Только что была, - ответил один из северян.
- И ещё будет, - добавил другой.
- Не думаю, - высказал своё а; - Нет. Но ;это Проклятые Земли, и после сражения тут будет немало поднявшихся мертвецов.
Авторитетное мнение я.
Все молчали, ожидая продолжения. Однако ничего пояснять не стал, а сразу крикнул, обращаясь к осаждённым:
- Эй! На башне! А не пойти ли вам на... в смысле, восток?
- Как?! - раздалось в ответ.
- Очень просто. Ножками. Вон в том направлении. Если кто забыл, восток именно там.
Мне не поверили. Видимо, решили, что это очередной виток взаимных оскорблений и издевательств. Когда меня когда-то давно, без документов не пускали в приличные места, было понятно, но тут...
- Князь я или не князь, в конце концов?!
- Вот когда научишься вести себя соответственно и не паясничать там, где не надо, тогда и станут
