поединке. Оставил свой тяжёлый ростовой скутум с гербом Гвардии, взяв щит одного из убитых эльфов. С грустью посмотрел на свой меч. Я бы предпочёл северную секиру - Сокрушающую Щиты, но удобного топора ни у моих людей, ни среди трофеев не обнаружилось. Ладно, и так пойдёт, решил я и через полузаваленный вход вылез наружу.
- Наконец то, - бросил мне барон. - Я уже ждать устал.
- Мог бы пока прибраться, - ответил я. - Совсем забыл о своих обязанностях.
- Умри, негодяй! - прорычал рыцарь, нанося первый удар.
Легко парировав его выпад, я ответной атакой заставил противника отступить. Под ободряющие выкрики моих гвардейцев и северных воинов мы закружились перед стеной, пытаясь достать друг друга. Фехтовальное искусство рыцаря меня особо не впечатлило. Видно, что он привык больше полагаться на свой рост и громадную силу. Но его размер и мощь были велики только если сравнивать с местными недомерками, по сравнению же с гвардейцами и северянами телосложение барона было весьма средним. Закончив разведку, я решил завершать поединок. Замахнувшись мечом, я двинул противника щитом и, меняя направление удара слегка довернул меч, и вонзил клинок в грудь раскрывшегося рыцаря. Даже если бы у барона была мифриловая кольчуга, мало бы ему не показалось, но таковой у него не оказалось и мой меч, распоров доспех, на пядь вошёл в тело противника.
Мой успех зрители приветствовали громкими одобряющими криками. Причём громче орали воины долины Единорога.
- Может попробуешь теперь со мной, воин? - послышалось сзади.
- Почему бы и нет, - ответил я, обернувшись и внимательно разглядывая нового противника.
В поединщике сразу был виден опытный вояка, причём мой соотечественник - я с завистью посмотрел на отличную секиру в его руках, а судя по усам успевший послужить в варварской гвардии.
Дождавшись моей готовности, воин бросился на меня и ..., неудачно спотыкнувшись о камень, полетел на землю.
- Думаю, следует повторить, а то я ничего не успел понять, - любуясь на упавшего противника, усмехнулся я. - Видимо ты давно не был на родине и забыл, зачем на месте проведения Хольмганга тщательно разравнивают землю.
Выругавшись, северянин встал на ноги и снова напал на меня.
Этот противник был посерьёзней дохлого барона. Я никак не мог вскрыть его защиту - он не рисковал, не делал ставку на один удар, а просто рубил своей замечательной секирой, не особенно заботясь, куда приходятся удары. Эльфийский щит на такое рассчитан явно не был, а мне не всегда удавалось пускать его удары вскользь. Наконец раздался треск, стряхнув с левой руки обломки и покрепче ухватившись за меч, я приготовился к смерти. Однако нападать бывший гвардеец почему-то не спешил. Положив секиру на плечо, воин насмешливо глядел на меня.
- Возьми другой щит, - приказал он.
- Это будет не по правилам, - упёрся я.
- Видимо ты давно не был на родине и забыл, во время Хольмганга разрешено трижды менять щит, - ухмыляясь, передразнил он меня.
- В таком случае я лучше сменю оружие, - сказал я, убирая меч и поднимая из под стен башни давно облюбованную огромную палицу, которая видимо принадлежала одному из погибших защитников укрепления.
Бой продолжился, но теперь роли поменялись. Сейчас уже я, пользуясь длиной оружия, не подпускал соперника для решающего удара. Сам же просто бил, не заботясь об особой точности. И наконец, смог его подловить. Мой удар пришёлся выше центра щита, который в свою очередь железной кромкой ударил противника в челюсть. Обливаясь кровью из разбитого лица, северянин рухнул на землю.
- Ещё желающие есть? - гордо спросил я.
- Есть, - послышался властный голос.
Ко мне вышел человек, с северной бородой, но снаряжённый в богатые рыцарские доспехи. Его появление воины встретили громким рёвом и криками:
- Ва'Харр! Ва'Харр!
- Можешь сначала отдохнёшь, воин? - предложил он и, усмехнувшись, добавил: - И если желаешь, смени оружие.
- Благодарю, не устал, - ответил я. - Что до оружия ... Если позволишь, сражаться буду этим.
Я поднял секиру и щит поверженного северянина.
- Твоё право, как победителя, - пожал плечами Ва'Харр.
Дождавшись, когда вооружусь, новый поединщик вынул меч. Ещё раз полюбовавшись на теперь уже мою секиру, я бросился в атаку. И, к своему удивлению, почувствовал, что промахиваюсь. Каким-то чудом противник ускользнул в сторону, мой удар ушёл в пустоту, а в ушах вдруг раздался звон, больше я ничего не помню.
Ехать навстречу каравану с ранеными мы собирались все вместе, хотя, по сути, ни я, ни Лара там совсем не требовались. Тратить время только на составление компании светлой в сложившихся обстоятельствах было нерационально.
- Лучше детей проведайте, - предложила сама Эль.
- А как же ты? - спросил её.
- Я сразу по возвращении. И потом, победа в первом сражении - ещё не победа в войне.
- Она права, - поддержала подругу тёмная.
Так и получилось, что готовились к путешествию в одну сторону, а отправились в другую. Сходили. Повидались. Рассказали о великой победе. Причём не только детям, но и вообще всем в храме, так как многие их братья в том сражении участвовали и погибли.
- Значит, мы теперь можем вернуться домой? - сделал свои выводы и не упустил случая сын.
- Да! - сразу же поддержала его Мара. - Будем послушными-препослушными.
Этот номер у них не прошёл! Почти. Однако хитроухие каким-то неведомым образом сумели выманить у меня обещание взять в родной замок на каникулы.
- Только не сейчас, - единственное, что сумел выторговать я.
- А когда? - спросила дочь.
- Только, пап, не говори, что после окончания войны, - добавил Ив.
На самом деле у меня как раз такая идея и была. Очень хорошая, между прочим. А то неизвестно, каких ещё древних артефактов поназапасал враг. Но ответил другое:
- Когда приду сюда с обеими мамами.
Когда через земли моего гнезда проходила армия, я приказала даже не пытаться нападать. И совсем неважно, действующие это части из ветеранов под защитой боевых магов или просто обозы. Пройдет ли удачно отдельное нападение или нет - не самое главное. Ещё целенаправленной охоты на вампиров мне тут не хватало!
Вообще, после того как выполнила свои обязательства и помогла Анже с князем вернуться домой, решила тут и обосноваться. Поближе к границе, чтобы жить в Проклятых Землях, но также иметь возможность покидать их и возвращаться в течение ночи. К тому же место оказалось очень хорошим и, что самое главное, почти не занятым. Раньше тут дело обстояло иначе.
Последний мой укус получился весьма удачным. Прежде всего для моего развития. Хотя сначала было очень плохо, и думала, что вообще не выживу. Однако постепенно не только полностью восстановилась, но и заметила, что становлюсь куда сильнее. Чем была раньше. С лёгкостью смогла отвоевать себе неплохой участок и основать собственное гнездо.
Отложил ненадолго Мирил и её гнездо. Решил закончить со сражением и связать все интерлюдии в одно целое. Ещё два отрывка от тех же помогающих мне авторов и завершающий штрих в войне от Вадима. Позже их придётся окончательно отсортировать.
Меня хотели в замке оставить. Мол, пусть ты, братец Жимар, и маг-универсал, но всего лишь двенадцатой ступени. Все амулеты твои не много прибавят, навыки быстрого восстановления силы,
