- Ладно, ритуал будем считать выполненным. Зачем пожаловала?
- Сообщить, что задание выполнено. Книга доставлена адресату.
Я ей сразу не поверила. Нет, про книгу наверняка не соврала, но из-за такой малости точно не явилась бы ночью.
- Событие, несомненно, важное, но не настолько, чтобы меня будить, - ответила я. - Могла бы и до утра подождать. Не на трон же ты её положила.
- Как ты догадалась?! - с фальшивым восхищением спросила рогатая. - Сама такая умная, или это свойственно всем эльфам?
И в самом деле, как я сразу не догадалась? Раз ко мне в спальню сумела проникнуть, то и к королю сможет. С неё станется.
- Даже о таком экзотическом способе доставки почты можно было доложить, дождавшись утра, - сообщила ей своё мнение.
- Просто возникла одна трудность, - нехотя призналась Анжа.
Или опять разыгрывает? Не исключено, хотя о любых трудностях она действительно не любит распространяться.
- Какая? - всё же решила спросить я.
- Место на троне было занято. Там вот эта штука лежала.
Сказав последнее, хвостатая швырнула мне довольно тяжёлый предмет, в котором я поначалу даже не смогла опознать корону.
- Ты что, с ума сошла?! - вскрикнула от неожиданности.
- Не-а. Всегда такой была, - обрадовалась произведённому эффекту Анжа.
- Ты что, с ума сошла?! - вскрикнула от неожиданности.
- Не-а. Всегда такой была, - обрадовалась произведённому эффекту Анжа. - Спорим, такое послание не смогут проигнорировать?
- Не дождёшься, не буду с тобой спорить и вообще играть.
- Это ещё почему? - удивилась хвостатая.
- Ты всегда жульничаешь!
- Неправда! Я честная девушка. И вообще, пока никто за руку не поймал.
- А за хвост? - с самым невинным видом спросила её.
Та только фыркнула в ответ. Ещё бы! Я же её и поймала, когда она хвостом пыталась двигать игральные кости.
- Ладно, хватит спорить на посторонние темы, - решила вернуться я к главному. - Что мне с этим делать?
- Ты же вроде собираешь вокруг себя всех недовольных нынешним положением в королевстве вообще и во власти в частности? - полувопросительно-полуутвердительно заявила хвостатая. - Теперь будешь иметь, что им предложить.
Странное, однако, у Анжи представление о преемственности власти. Или опять придуривается? Та как будто поняла, о чём я думаю, и сказала:
- Как говорит князь Ва'Дим: кто первым встал, того и тапки. К коронам это тоже относится.
Он действительно так говорит. Но слышала от Эледриэль и Ларинэ, что только когда сам встаёт первым. В остальных случаях не признаёт эту мудрость справедливой. Так Анже и сказала. Та лишь пожала плечами.
- Корона-то теперь у тебя.
- И что? - не поняла я.
- Тебе и решать, кто встал первым.
Спорить с ней было бесполезно. Отвернулась, чтобы спрятать корону, для начала хотя бы под подушку. Ненадёжное, конечно, укрытие, но, по крайней мере, от случайного взгляда защитит. Когда повернулась обратно, хвостатой уже не было. Как появилась, так и исчезла.
Ей хорошо, корону украла, теперь доложить князю об успешно выполненном задании (книгу-то адресату при этом тоже доставила), а мне выкручиваться. Не предлагать же, в самом деле, корону новым претендентам на трон? Верю, что эта сумасшедшая вполне могла так поступить, но я, к счастью, не она. В отличие от некоторых, хвостато-рогатых, живу в городе совершенно официально. Роскошный особняк (почти дворец) имею, приёмы регулярно устраиваю, у самого короля на балах несколько раз бывала. Стоит возникнуть подозрениям, и рискую всего лишиться. А мне бы этого совсем не хотелось.
Тут я считаюсь выгнанной из леса, за то, что была против участия светлых эльфов в войне на стороне Проклятых Земель. Причём именно выгнанной, а не изгнанной. Большая разница! Строже наказать не смогли, так как являюсь прямой родственницей лорда. Официально любимой племянницей, а на самом деле дочерью, но не от законной жены. Ничего подобного я не говорила, ни о своих взглядах на войну, ни о наказании, ни о родстве с лордом. Сами понапридумывали. Естественно, опровергать не стала. Раз им тут нравится так думать, то мне не жалко.
И при этом как-то так получалось, что никто не обращал внимания на одну особенность. Среди моих знакомых немало тех, кто недоволен теперешним положением в королевстве. Считали нормальным для эксцентричной эльфийской принцессы, тем более что в большинстве своём такие лица ещё совсем недавно были довольно влиятельны и занимали высокое положение. То есть какая-никакая, а знать. Я такую репутацию всячески поддерживала, для чего дополнительно общалась со всякими поэтами, художниками и прочими странными людьми.
Вообще, когда получила это задание, была от него, прямо скажем, не в восторге. Прежде всего от того, что предстояло снова покинуть пусть на этот раз и не эльфийский лес, а всего лишь парк и опять общаться исключительно с людьми. Но постепенно привыкла, и даже стало нравиться. Нет, не сами люди, конечно же, а их отношение. Как ни крути, а среди эльфов я низкородная. Уже не нищая, как раньше, а очень даже состоятельная, но всё равно. А среди людей как минимум принцесса. И вся знать считает за счастье со мной пообщаться.
Стыдно признаться, но нескольких любовников завела. Кто раньше сказал бы - ни за что не поверила. А ещё Эледриэль сумасшедшей считала. Хотя о ней и сейчас так же думаю. Любовник - это одно, а муж - совсем другое.
В этот день я корону так и не успела спрятать в надёжное место. Не то чтобы с самого утра, но точно хорошо до обеда, ко мне явились несколько знакомых придворных. Каждый по большому секрету сообщил о неслыханном событии. Пропала корона, и подброшена книга с анекдотами. Прямо на трон!
О пропаже стало известно уже с утра. Король так рано не вставал, но не он один обитает во дворце. Сразу же было принято решение всё засекретить и проводить исключительно тайное расследование. Тем более что серьёзных официальных мероприятий все равно в ближайшие недели не ожидалось, а всякую мелочь можно было и отложить. Следовательно, появляться непременно в короне у монарха необходимости как бы и нет.
Однако уже к вечеру весь город 'по секрету' знал о случившемся. Объяви об этом королевский глашатай на главной площади, и то не удалось бы распространить новость столь повсеместно. Но власти всё равно продолжали официально молчать и вести своё официальное расследование.
Его величество с утра изволило пребывать в дурном расположении духа. Двух слуг собственноручно отколотил так, что один полдня потом на людях не показывался, второй же старался по возможности повернуться боком, чтобы его синяк под глазом не был виден окружающим. Первому, кстати, по заслугам досталось, а другой просто под горячую руку попал. Капитана дворцовой стражи приказал лишить дворянства, прогнать из столицы, а имущество отписать казне. У половины стражников со шлемов велел плюмажи снять. Другие гадают, не ожидает ли их подобная участь. Правда, не прошло и часа, как они и такое наказание стали считать чуть ли не за счастье. Прошёл слух, что король собственноручно написал указ об отправке их всех на войну в Проклятые Земли. Никто того пергамента не видел, но не сомневались в его существовании. В довершение всего был повешен начальник королевской псарни.
Причина этого гнева хоть засекречена от большинства обитателей дворца, но кому, если не мне, известно, в чем тут дело. А если быть до конца честным, то сомневаюсь, что тут есть хоть один из
