исключения. И это ещё мягко сказано, иные совсем не стеснялись в выражениях. Некоторые вообще сомневались, хватит ли такого отряда, чтобы просто провести торговый караван через Проклятые Земли. Понятно, что сильно преувеличивали опасность сопровождения купцов и преуменьшали имеющиеся в наличии силы. Это мне подобным образом старались показать всю абсурдность военного похода с такой микроскопической армией.
Потом этот король Ва'Харр со своим царственным братом. Нет, братья если у него и есть, то самые обыкновенные. Это он меня так называет. Как снял с себя инкогнито, в смысле, маску посла, так с тех пор чуть ли не любую обращённую ко мне фразу начинает со слов: 'Мой царственный брат'. Сразу видно, что в королях недавно. Только интересно, это он сам старинных книжек начитался или кто-то из его советников? Насколько мне известно, сейчас монархи даже в случае очень официальной переписки крайне редко используют эту форму обращения, а уж в разговоре никогда. Есть вероятность, что специально так придуривается, но очень вряд ли. Это я уже по себе сужу, так как вполне мог бы.
Ну так вот, король Ва'Харр, со своим царственным братом, считал, что для начала нужно как следует подготовиться. Мысль совсем не оригинальная, но вполне в духе времени. Остальные, невзирая на пол, возраст и расовую принадлежность, придерживались похожих взглядов.
- Враг тоже успеет это сделать, - напомнил я королю. - А у него, как ни крути, на данный момент ресурсов больше.
- Зинское королевство и так вполне готово, - ответил тот. - К обороне - в любом случае. У них города и крепости, и там гарнизоны стоят.
- А за время, пока мы будем готовиться к походу, они это сделают ещё лучше и встретятся нам где- нибудь на полдороги, а то и ближе, - объяснил своё видение ситуации. - Я не хочу подобного допускать.
- Наоборот! Такой вариант наиболее предпочтителен, - настаивал Ва'Харр. - Лучше встретить врага в чистом поле, чем выкуривать из-за крепостных стен.
Вообще-то он был прав. В обычных условиях. К тому же, как я узнал, король успел отправить послов в Зинское королевство с объявлением тому войны и теперь переживал, что и сам не успеет подготовиться. Быть наёмником - это одно, за какие силы заплатили, такие и привёл, а союзником - совсем другое.
Лично мне ситуация почему-то напомнила Русско-Японскую войну, а именно ситуацию с Черногорией. Когда эта балканская страна, будучи союзником Российской Империи, тоже объявила войну японцам. Пикантность же положения заключалась в том, что, когда всё закончилось, черногорцев как-то забыли пригласить на подписание мира. Вообще ни одной из сторон, включая и самих виновников, от этого не было ни тепло, ни холодно. Но вот в начале двадцать первого века японцы вдруг неожиданно для себя обнаружили, что всё ещё находятся в состоянии войны с маленькой, но гордой страной. Вот где настоящая Столетняя война!
Вроде бы курьёз, а найдись у Черногории пара десантных дивизий, и сумей Российская Империя доставить их морем или по железной дороге к театру военный действий, отношение к такому союзнику резко бы изменилось.
В этом мире дивизиями не мыслили даже императоры. Поэтому силы, имеющиеся у Ва'Харра, были вполне серьёзными, а мои порталы давали возможность перекинуть их через полконтинента. То есть ситуация была совсем иной, несмотря на мои личные ассоциации.
Вообще и Ва'Харр, и Эль с Ларой, и все, кто советовал не рваться вперёд, а хорошо подготовиться, были правы. По-своему. Для этого времени и места. Однако и у моей спешки была причина, а именно - изменившееся отношение к войне.
Обещая воевать по моим правилам, вовсе не преувеличивал. Всё дело в этих самых правилах. Когда попал в этот мир, делал всё, чтобы выжить. Стрелял в спину, оставлял неупокоенными разбойников в Проклятых Землях, нарушал любые писаные и неписаные законы. Позже продолжал поступать так же уже не только для себя, но и своих ушастых, потому что никого кроме них у меня не было, да и уже тогда любил их обеих. Эта ответственность сильно стимулировала.
Немного обжился, остепенился, стал играть по местным правилам, слушаться своих жён и всё такое. И вот чем кончилось.
- Если бы не устраивали сражений, а сразу смешали кровь и сожгли на фиг армию вторжения ещё до того, как она вообще успела подойти к перевалу, было бы всё иначе, - объявил я жёнам и рыжей, которая тоже присутствовала, так как все вопросы с магией крови её непосредственно касались.
- А если... - начала было Эль.
- Если бы нашёлся дурак, который додумался прислать вторую армию, то сожгли бы и её. Но это крайне сомнительно, и от первой вряд ли кто вернулся бы.
Те, как ни странно, особо не возражали. Лара прекрасно понимала всю справедливость моих слов с военной точки зрения. Эль вообще подсчитала все наши расходы на войну и пришла в ужас. Древняя эльфийка, та в этом вопросе меня с самого начала поддерживала, потому что мыслила похоже.
Через Проклятые Земли шли почти парадным строем. Это я, конечно, преувеличиваю, но армия всё равно получилась достаточно большой, чтобы не опасаться нападений нечисти. Некоторые, помниться, заявляли, будто и для охраны купеческого каравана не хватит, так вот, мы даже на обозы никого не отвлекали, потому как у тех имелись собственные силы.
Только король Ва'Харр не упускал случая пожаловаться на слишком маленькую армию. Он успел вызвать через портал всего один отряд для пополнения, да и тот, как я понял, скорей всего, с какого-то важного участка снял. И теперь сильно по этому поводу переживал.
Мои заверения, что уже имеющегося более чем достаточно, так как воевать будем вундервафлями, то есть сверхмощной магией, его не успокаивали. Даже демонстрация возможностей не помогла. Сразу напомнил, что в последний раз было, когда на магические ресурсы долины понадеялись.
- Или опять серебром да золотом из гномьих катапульт стрелять рассчитываешь? - спрашивал он. - Так они все в обозе, в разобранном виде лежат. Можно и не успеть.
- Или опять серебром да золотом из гномьих катапульт отстреляться рассчитываешь? - спрашивал он. - Так они все в обозе, в разобранном виде лежат. Можно и не успеть. Да и деньги, даже у тебя, рано или поздно кончатся. При таком использовании скорей именно рано.
Только от 'царственного брата' мне речей на данную тему и не хватало для полного счастья. Про это стреляние деньгами и без него светлая жена все уши прожужжала. Не забывала при любом удобном случае напомнить. Мол, как им с тёмной повезло с человеком, всё в дом тащит, не то что некоторые. Отсутствие повода её тоже не слишком останавливало.
Причины для недовольства у Эль имелись. Во-первых, её не предупредил (как будто она такое дело могла одобрить!), а во-вторых, все попытки найти хоть что-нибудь после сражения результата не дали. Лично я всё равно считал, что деньги пропали не зря. Своих-то мы не обыскивали, а именно в их карманах большая часть монет, в конце концов, и осела. Заслужили. Но попробуй убедить в этом министра финансов, светлоэльфийскую принцессу Эледриэль!
Кстати, о неоправданных расходах. Показательный выстрел магической энергией от смешанной крови мы всё-таки произвели, и вовсе не для успокоения северного короля. Хотя и это, несомненно, было необходимо. Ну не верил Ва'Харр в возможность ведения войны такими малыми силами, что бы мы ни говорили о магии. И это тот, кто когда-то отправлялся завоёвывать северное королевство с не намного большей армией и поддержкой всего одного мага-советника?! А может, потому и не верил, что испытал на себе? Прекрасно понимал, что короной обязан дракону, который, охотясь за Ирканой и моими детьми, успевшими спереть немного денег у него из сокровищницы, заодно и столицу сжёг, и всех сражавшихся уничтожил.
Сначала Лирмилиэль, за ней Эль с Ларой, а потом и все остальные маги почувствовали нечисть. Вообще-то они её всё время чувствовали, Проклятые Земли, как-никак, а не эльфийский лес. Но в данном случае было совсем другое.
- Что-то дикое и совсем молодое, - попыталась объяснить древняя. - Зародившееся недавно, по меркам эволюции - буквально только что. Не успевшее ещё пройти естественного отбора и поэтому ничего не боящееся.
- Да, - согласилась светлая. - Другая нечисть от одного только нашего количества предпочитает убираться с дороги, а эти точно могут напасть.
