жителей организовывались отряды самообороны или милиции, которые и следили за порядком. Уж эти-то были наиболее заинтересованы. А то странный приказ - это одно, но ещё и полицейские функции выполнять - для моей армии это было слишком. Однако и совсем без присмотра эти отряды не думал оставлять, к каждому прикреплялось по паре-тройке воинов из моей армии в качестве наблюдателей.
Несколько особняков, вернее их хозяев, попытались оказать сопротивление. Два были взяты сразу, чем подтолкнули всех остальных к правильному ходу мыслей. С третьим не вышло. Не то чтобы взять приступом, но и вообще ничего, даже преодолеть чисто декоративную изгородь и не запертую на вид калитку. Всюду стояла мощная магическая защита. Хорошо хоть, просто не пускала, а не убивала на месте любого сунувшегося.
Нетрудно было догадаться, кому принадлежит неприступное жилище. Соседи сразу это подтвердили и тут же заверили, что не стоит по этому поводу беспокоиться и пытаться захватить особняк. Самый сильный архимаг Казгарда Эрхантий уже лет сто не интересуется происходящим в городе, но и окружающим лезть в свои дела не позволяет. Единственное исключение сделал, когда на столицу дракон напал, да и то скорее из любопытства, чем из желания помочь. Поэтому если к нему не лезть, то и Эрхантий сам никого не тронет.
Можно было поверить и оставить всё, как есть, но этим делом неожиданно заинтересовалась Ли. Рыжая эльфийка прошла через не пропускающую других калитку. Долго там не задерживалась. Вскоре явилась и доложила, что не нашла внутри ничего интересного и маг действительно неопасен. Совершенно не стесняясь маленького суетливого старичка в домашнем халате, который увязался за ней. Его интересовал всего один вопрос. Как? Как?! Как она смогла шутя преодолеть его абсолютную защиту?
Лирмилиэль охотно объяснила. Естественно, в терминах своего времени. Архимаг офигел, по-моему, как раз потому, что часть тех объяснений всё-таки понял.
После того как Эрхантий сам пошёл на контакт со мной, договариваться с остальными жителями стало ещё легче.
Но, кроме людей, в Казгарде жили и представители других рас. Первыми на пути моей армии оказались гномы. Их банк и расположенный вокруг него целый район складов, мастерских, лавок и просто жилых домов. На всех входах туда теперь стояли баррикады и охрана из хорошо вооружённых бородачей. Они придерживались традиционного нейтралитета: и в войне не участвовали, но и к себе незваных гостей впускать не собирались.
Это в моей столице жители всех секторов обязаны защищать город в случае внешнего нападения. Тут дело обстояло с точностью до наоборот. Казгард ещё ни разу не брала вражеская армия, зато внутренние разборки случались если не с завидной регулярностью, то всё равно достаточно часто. Всем представителям иных рас и вообще иностранцам вменялось в обязанность не вмешиваться. Другие вооружённые конфликты на улицах города никакими инструкциями не предусматривались. Поэтому обвинить в чём-либо жителей таких закрытых анклавов было невозможно.
Зато у меня нашлось, кого отправить в качестве парламентёров к гномам. Осадным орудиям внутри городской черты делать почти нечего. Нет, при штурме дворца и разбросанных тут и там крепостей они, несомненно, пригодились бы, но громоздкие машины для этого сначала выгрузить по частям с кораблей нужно, затем собрать, потом тащить к месту применения. Ва'Харру было некогда, и все гномы остались со мной. Я пока обходился, хотя работы по выгрузке и сборке всё равно на всякий случай велись. Естественно, именно бородатых коротышек и отправил договариваться с сородичами.
Вовсе не ожидал, что они добьются перехода всех гномов Казгарда на мою сторону и признания князя Ва'Дима военным комендантом (этого ещё не хватало!). Для начала было более чем достаточно и самого факта, что они пошли со мной на контакт. А когда все человеческие кварталы вокруг гномов перешли под контроль моей армии, то и их пусть и придерживающийся нейтралитета район оказался в сфере моего влияния.
Эта самая сфера росла неожиданно быстро. Уже начало не хватать людей, которых можно было отрядить в качестве наблюдателей в организовываемые отряды самообороны. Не распылять же на это дело вообще всю армию?! Кого-то нужно оставить и при себе. Пришлось доверять и так, тем более порядок местным был самим куда более выгоден, чем мне. А рассказы беженцев из противоположной части города их только утвердили в такой точке зрения. Там штурмовались ключевые крепости, порой сносились мешающие дома, появились первые пожары... В общем, шла настоящая война. Причём армия вторжения пока особо и не свирепствовала, не до этого было, а свои собственные бандиты и мародёры отметиться уже успели.
На моей стороне ничего этого не было. Почти. Но в любом случае лучше, чем в других местах. Даже крепости, попавшие в сферу моего влияния, не штурмовались. Посылали местных договариваться. Как и портовая, они сдаваться не собирались, но и боевых действий не вели, дожидаясь, чем всё закончится. Мне объяснили, что ничего особенного в таком поведении не было. Многие именно так себя и вели во время переворотов. Своего рода страховка от разрушения столицы и полномасштабных гражданских войн. Знать резала друг друга, а большая часть армии не вмешивалась. Вот и получалось, что вели себя по привычному сценарию.
Ближе к вечеру ко мне явился гонец от короля Ва'Харр, а почти сразу за ним такой же от императора Ва'Лета. Оба сообщали об успешном взятии дворца. Приглашали присоединиться и отпраздновать победу.
Ближе к вечеру ко мне явился гонец от короля Ва'Харр, а почти сразу за ним такой же от императора Ва'Лета. Оба сообщали об успешном взятии дворца. Приглашали присоединиться и отпраздновать победу. О том, что с жёнами, не сказали ни слова, но я Эль с Ларой в любом случае бы взял. Осталось лишь оставить указания продолжать наводить порядок, не допускать, не позволять и всё такое прочее. Что надо сделали и с небольшим отрядом отправились во дворец.
Разгром там стоял качественный. Нападающие явно спешили опередить друг друга (позже узнал, что Ва'Харр с Ва'Летом как раз встретились на подступах к дворцу и договорились объединить усилия, но это дела не меняло), а обороняющиеся, на свою беду, не торопились так просто сдаваться. Меня встречали король с императором. Оба северные князья, оба мои бывшие наёмники, оба поздравляли с нашей общей победой и выражали глубокое сожаление, что, будучи занят наведением порядка в городе и обеспечением тылов, не смог поучаствовать вместе с ними в штурме дворца.
Ага, те самые, которые сожалели! Совсем нетрудно было угадать, что каждый желал бы стать единственным взявшим дворец. Или хотя бы первым. При этом пребывали в уверенности, что я обязан придерживаться такой же точки зрения, поэтому старались всячески похвалить мои достижения. Тем более что мне действительно было чем похвастать.
После первых приветствий и поздравлений мы прошли в зал с картой или, даже скорее, макетом города. Вот там и выяснилось, что я контролирую чуть больше половины Казгарда. Ва'Лет - все ключевые крепости на оставшейся части столицы, некоторые из них частично разрушены при штурме. То ли там не было такой мощной защиты, как в припортовой, то ли Ли опять чего-то напутала. Ва'Харр занял небольшой район в стороне от дворца, да и то, скорее, чтобы было где людей разместить. Остальную часть города не контролировал вообще никто.
- Там нет никого, кто мог бы представлять для нас реальную угрозу, - заявил Ва'Лет. - Но ты прав, порядок в любом случае нужно наводить. Завтра с утра, как воины немного отдохнут, отправлю людей.
- Если остальные не против, я займусь этим уже сейчас, - ответил им.
Северные князья не возражали, только откровенно не понимали, откуда у меня столько людей, чтобы взять под контроль даже половину самого крупного города на континенте, не говоря уже обо всём.
- Или твои эльфийки сумели портал наколдовать, и теперь перебрасываешь сюда всех, кто есть в долине? - поинтересовался Ва'Харр.
- Зачем сразу портал? - удивился я. - Местных припахать куда как проще.
- Так сразу взяли и согласились? - не поверил Ва'Лет.
- А почему бы и нет? В конце концов, я поучаствую в праздновании победы, может, ещё недельку или две погощу и отправлюсь домой. Им же здесь и дальше жить. Поэтому, как ни крути, но горожане остаются самыми заинтересованными, если не считать будущего императора.
- Это, конечно, так, - ответил Ва'Лет, - но практически сводит на нет возможность получения каких-
