Все эти события вызвали растерянность колониальных властей. Признав Центральную хунту, администрация стремилась сохранить колониальный режим в прежнем виде. Начались разрозненные выступления недовольных таким ходом событий креольских патриотов, выдвигавших политические требования. Первые вооруженные восстания вспыхнули в 1809 г. в ряде городов крупной горнопромышленной области – Верхнем Перу. С большим трудом испанцы подавили эти выступления, вызвав карательные войска из Новой Гранады.
Весной 1810 г. революционная хунта Каракаса (Венесуэла) объявила о смещении колониальных властей. В мае того же года началась национальная революция на Ла-Плате. В августе креольские аристократы Кито в результате переворота создали верховную хунту и провели анти-колониальные реформы. В июле произошло восстание в Сантьяго и Боготе. 16 сентября – вооруженные выступления в Мексике, а затем и в других частях испанских владений в Америке.
Таким образом, после 1810 г. на огромном пространстве от Мексики до Чили первые разрозненные выступления привели к началу широкой Войны за независимость. В ходе войны обозначились четыре основных района: Новая Испания и Центральная Америка; северная часть Южной Америки; вице- королевство Рио-де-Ла-Платы; Тихоокеанское побережье Южной Америки.
Первый этап освободительной войны (1810–1815)
Центром освободительного движения на севере континента стала Венесуэла. Созданная в Каракасе Верховная правительственная хунта первое время правила именем Фердинанда VII, но вскоре провозгласила независимость Венесуэлы. Попытки получить международную помощь ни к чему не привели. В Лондоне после негативного опыта интервенций в 1806–1807 гг. весьма прохладно отнеслись к перспективам сотрудничества. Во главе Национального правительства встал возвратившийся в страну в июне 1810 г. Франсиско Миранда. В марте 1811 г. при участии молодого европейски образованного офицера, выходца из богатой креольской семьи, Симона Боливара была принята демократическая Конституция, согласно которой Венесуэла объявлялась республикой. Первая республика в Венесуэле начала свое существование. Однако народные низы ничего не получили от нового строя. Высокие налоги, необходимые для укрепления национальной власти, а также стремление республиканцев провести либеральные реформы ценой отмены общинного землевладения и сгона массы мелких землепользователей с бывших королевских или государственных земель, их отказ учесть интересы наемных работников, индейского и негритянского населения вызвали массовые протесты. Колонизаторам, при поддержке верхушки католического духовенства и реакционно настроенных имущих слоев населения, удалось манипулировать недовольством народа для уничтожения либеральной республики. Ситуация для сторонников Миранды и Боливара осложнялась произошедшим в столице разрушительным землетрясением, повергшим в страх рядовых обывателей.
В такой обстановке в начале 1812 г. испанские войска начали наступление. Лишившаяся широкой социальной базы республиканская власть была деморализована неудачами и проявила нерешительность. Хотя армия повстанцев не была полностью разбита, Миранда подписал соглашение с испанским командованием о капитуляции, сдал Каракас и намеревался покинуть страну на английском военном корабле для подготовки новой армии. Он был заподозрен в измене, арестован недавними соратниками, среди которых был и С. Боливар, попал в руки испанских властей, отправлен в Испанию, где в 1816 г. умер в тюрьме.
Власть испанцев в Венесуэле была восстановлена. Однако пожар войны перекинулся на соседнюю Новую Гранаду. Там была принята конституция, и шел процесс создания конфедерации соединенных провинций. Группа венесуэльцев во главе с Боливаром, которому удалось уйти от преследований испанских генералов, приняла участие в борьбе с колониальными властями (роялистами) Новой Гранады. Там Боливар смог организовать многочисленный сводный отряд добровольцев, который совершил удачный военный рейд на территорию Венесуэлы. В 1813 г., несмотря на сохранение испанскими войсками контроля над рядом провинций страны, патриотическим силам удалось занять столичный город Каракас и создать Вторую Венесуэльскую республику во главе с Боливаром. Городские власти присвоили ему почетное звание Освободителя Венесуэлы, а позднее, в связи с обострением военной обстановки, он был провозглашен диктатором и наделен неограниченными полномочиями.
Республиканцы, вынужденные считаться с интересами богатых землевладельцев, финансировавших ополчение, не смогли отменить рабство, снизить налоги, ввести широкие демократические свободы. Уроки из неудачного опыта первой республики не были извлечены, и республиканцы вновь оказались лишены массовой поддержки. В результате, роялистская армия перешла в наступление. Против патриотов выступил бывший офицер испанской армии Хосе Бовес, возглавивший конные отряды льянерос (пастухов) и прозванный «Аттилой степей». В созданный им «адский легион» вливались авантюристы, преступники, бродяги, военные ветераны. В августе 1814 г. патриоты были разгромлены, и Боливару пришлось вернуться в Новую Гранаду, где ему поручено было решить с помощью своих отрядов задачу создания единой конфедерации.
Фактором, негативно повлиявшим на исход борьбы повстанцев, стало изменение политической обстановки в Испании. Вернувшийся на престол после разгрома наполеоновских сил король Фердинанд VII решил укрепить испанский колониальный режим в Южной Америке, отправив туда крупные воинские подразделения под командованием маршала Морильо.
В отличие от северных районов континента, на юге национальное движение было в меньшей степени консолидировано. На Ла-Плате важные события развивались в Буэнос-Айресе. В ходе Майской революции 1810 г. там была создана Временная правительственная хунта с участием молодых, радикально настроенных офицеров и политиков Мариано Морено, Мануэля Бельграно, Хуана Хосе Кастельи. Организованная хунтой национальная армия освободила от испанских войск значительную часть территории Ла-Платы. Она вела успешные операции вплоть до 1813 г., когда испанское командование перешло в контрнаступление с территории Перу.
Хунта в Буэнос-Айресе была ослаблена внутренними разногласиями, а также сепаратистской политикой отдельных провинций, стремившихся к полной самостоятельности. Буэнос-Айресское правительство вынуждено было, например, в разгар войны с роялистами начать блокаду Парагвая, силой пытаясь заставить его войти в конфедерацию. В 1813 г. были созданы Объединенные провинции Рио-де-ла-Платы и принят ряд декретов, носивших общедемократический характер.
Натиск роялистов усилился в 1814 г. в связи с прибытием в Новый Свет свежих войск из Испании. И все же испанцы не смогли разгромить патриотов Ла-Платы, во главе Северной армии которых был поставлен талантливый военачальник, кадровый офицер, участник партизанской анти-французской войны в Испании Хосе де Сан-Мартин. Колониальным властям приходилось распределять свои войска по нескольким районам, охваченным освободительным движением.
В Чили в 1810 г. временная правительственная хунта была создана при участии чиновников колониальной администрации во главе с бывшим губернатором. Потребовалось активное давление провинциальных хунт, чтобы роялистское правительство было смещено и возглавивший новый орган власти молодой амбициозный офицер Хосе Мигель Каррера стал фактическим диктатором. Любые попытки ограничить его полномочия расценивались как происки монархической оппозиции. Даже после ряда собственных военных неудач он не согласился с решением хунты поставить во главе освободительной армии Бернардо О'Хиггинса (члена тайного патриотического общества Ф. Миранды), и организовал в Сантьяго военный переворот. Разногласиями среди патриотов воспользовались испанцы. В октябре 1814 г. им удалось восстановить колониальный режим в Чили.
Большой размах приняла освободительная борьба в самой северной испанской колонии Новой Испании (Мексике). Здесь обезземеливание крестьян и переход общинных земель и горных выработок в руки испанских и креольских землевладельцев обусловили активное участие в борьбе чернокожих рабов, ремесленников и индейцев, исполнявших трудовые повинности в шахтах и на горных выработках. Во главе широкого народного движения встали самые радикальные вожди войны за независимость – разжалованный инквизицией в приходские священники ректор духовной семинарии Мигель Идальго, а после его гибели – другой священнослужитель, бывший пастух – Хосе Мария Морелос.
К 1810 г. в ряде провинциальных городов Мексики уже действовали заговорщические органы нации – временные правительственные хунты. В хунте города Керетаро активную роль, помимо Идальго, играли офицеры Альенде и Альдама. Призвав соотечественников к восстанию против колонизаторов в 1810 г.,