Деодору да Фонсека объявил правительство низложенным. Вечером того же дня под напором стихийных народных манифестаций в доме Бенжамина Констана лидеры республиканской партии приняли решение провозгласить республику. Свергнутый император Педру II эмигрировал из страны и через два года умер в Париже. Дата 15 ноября 1889 г. вместе с венком из листьев и плодов кофейного дерева и в наши дни красуется на государственном гербе Бразилии.
В состав временного республиканского правительства вошли деятели и идеологи, представлявшие буржуазные слои общества, но вместе с тем, в правительство были включены и министры из рядов фазендейро ввиду сохранявшейся экономической мощи крупных землевладельцев. Состав правительства определил компромиссный характер его деятельности. Руководителям буржуазного лагеря в ближайшие годы предстояла борьба за устойчивое политическое лидерство в стране.
Временное правительство во главе с Деодору да Фонсека приняло декрет, наделивший избирательным правом всех грамотных мужчин, достигших 21 года. Церковь отделялась от государства, вводился гражданский брак. В 1891 г. была принята Конституция, составленная с учетом опыта зарубежных государств, главным образом, США. Согласно Конституции, законодательная власть в стране принадлежала конгрессу, состоявшему из палаты представителей и сената. Исполнительная власть принадлежала президенту, наделенному широкими полномочиями, и правительству. Конституция провозглашала равенство всех граждан перед законом, свободу совести, слова, печати, собраний, занятий и другие буржуазные права и свободы. Частная собственность объявлялась неприкосновенной. Провинции были преобразованы в штаты, и Бразилия стала называться Соединенными Штатами Бразилии.
Названные категории белого, черного и цветного населения, за исключением крупных плантаторов, получивших большие привилегии от испанской короны, выступали за независимость Кубы и отмену рабства. Из них состоял оппозиционный потенциал, готовый к той или иной форме борьбы. Кубинцы упорно боролись против колониального гнета и политического бесправия, олицетворяемых испанской колониальной администрацией, но до середины XIX в. их борьба носила стихийный характер и потому была безрезультатной. Во второй половине XIX в. освободительное движение стало приобретать более организованный характер. Наряду с различными организациями креольской интеллигенции, тайными обществами начали действовать первые рабочие организации (например, Ассоциация табачников Гаваны).
Одним из важнейших этапов национально-освободительной борьбы кубинцев стала Десятилетняя война (1868–1878), главной целью которой было завоевание независимости. Начало освободительной войны связано с выступлением 10 октября 1868 г. К.М. де Сеспедеса, обратившегося к своим единомышленникам и освобожденным им рабам с манифестом. Карлос Мануэль де Сеспедес, ставший впоследствии национальным героем Кубы, сын крупного плантатора, окончил Гаванский университет и изучал право в университетах Мадрида и Барселоны. По возвращении на Кубу занимался адвокатской практикой, проявил себя откровенным противником испанского колониального режима. Его манифест, получивший название «Клич из Яры» (по названию местечка Яра), явился важным политическим документом, провозгласившим независимость Кубы, поставившим задачу постепенной отмены рабства, потребовавшим свободных и равноправных экономических отношений с другими странами, декларировавшим всеобщее избирательное право. Известие о восстании в Яре быстро распространилось по всей стране и переросло в национально-освободительную войну. Главными движущими силами войны на начальном этапе стали крестьяне и горожане, по мере углубления освободительного процесса все более активную роль играли освобождаемые в ходе борьбы негры-рабы. Руководящую роль в войне играло радикальное крыло патриотически настроенных землевладельцев, аграрная и торговая буржуазия, революционная интеллигенция, молодежь, студенчество.
Наиболее широкие масштабы освободительная война приняла в восточных и центральных районах острова. В западной его части, включая Гавану, где был сосредоточен основной контингент испанских войск, колониальные власти пресекали любую попытку народного выступления. На территории, захваченной повстанцами, была провозглашена Сражающаяся республика и принята ее Конституция. Де Сеспедес возглавил Освободительную армию кубинских повстанцев и стал первым президентом Сражающейся республики Куба (1869–1873). На первых порах Освободительная армия одержала ряд побед. В дальнейшем Испания, направлявшая на Кубу все новые контингенты войск, перехватила инициативу. Жестокие карательные рейды правительственных войск подтолкнули повстанцев к принятию радикальных декретов, имевших силу на территории республики: об уничтожении собственности откровенных сторонников испанских колониальных властей и об отмене рабства.
Постепенно в ходе борьбы все более явственно начинали звучать социальные требования основных движущих сил, что не могло не беспокоить руководителей войны. Интересы руководства подталкивали его к компромиссу с испанцами. Среди руководства повстанцев усилились разногласия. С другой стороны, военный перевес одержала правительственная армия. В 1874 г. де Сеспедес был захвачен в плен испанцами и расстрелян. В течение 1877 г. испанские войска подавили очаги сопротивления восставших. Начались переговоры о прекращении вооруженного сопротивления. 10 февраля 1878 г. в местечке Санхон консервативное руководство Освободительной армии подписало с испанцами компромиссный Санхонский пакт. По условиям пакта восставшие прекращали вооруженную борьбу, а колониальная администрация обещала провести реформы в управлении Кубой, соглашалась не преследовать участников освободительной борьбы и дать свободу рабам, сражавшимся в Освободительной армии. Небольшая группа патриотов, выступавших против заключения Санхонского пакта, не признала данного документа, расценив его как предательство национальных интересов, и призвала к продолжению борьбы. По окончании войны 1868–1878 гг. многие лидеры освободительного движения уехали в эмиграцию в США.
Основными причинами незавершенности Десятилетней освободительной войны стала локальность ее территориального распространения, а также разногласия в руководстве и имущественные интересы его правого крыла, которые не позволили решить важнейших вопросов об отмене рабства и независимости. Тем не менее, Десятилетняя война сыграла важную роль в последующих событиях. В 1886 г. на всей территории Кубы было отменено рабство, что создавало более благоприятные условия для развития капитализма.
В 90-е годы XIX в. Куба продолжала развиваться преимущественно как страна одного товара (сахара) для одного рынка (США). В 1894 г. в США экспортировалось 91,49 % кубинского сахара. «Мировая сахарница» сохраняла мировое первенство по производству сахара до середины 80-х годов, когда ее смогла обойти Германия, что, тем не менее, оставляло Кубу крупнейшим производителем «сладкого золота» в мире. Испания по-прежнему стремилась во что бы то ни стало сохранить «жемчужину Антилл» в качестве своей колонии как важный источник пополнения испанской казны. В последнее десятилетие XIX в. три четверти бюджета Кубы предназначались для нужд мадридского двора. Как и раньше оставались разорительными таможенные ограничения. Большинство кубинцев были политически бесправны. Из полутора миллионов населения лишь 10 тыс. кубинцев имели право голоса.
