Лорен полагала, что за последние несколько недель они очень сблизились. Что Алекс привязан к ней, интересуется ею. А он просто убивал время, дурил голову провинциальной девушке, пока не придет время вернуться в свой замок.
Но почему он притворялся, что он банкрот?
Лорен выбросила этот вопрос из головы. Какое это имеет значение? И вообще, что теперь имеет значение?
Она сделала неуверенный шаг назад. Мысли бежали, не останавливаясь, цепенящая усталость сковывала движения.
Принц.
Она ничего не знала о королевских семьях. Как они живут? По каким законам и правилам? Она слышала когда-то, что они очень переживают за свою королевскую кровь.
Королевская кровь… Что, если они захотят забрать ее малыша?
Страх пронзил Лорен с такой силой, что она задохнулась.
Боже милостивый, нет. Только не это.
— Лорен. — Голос Алекса прервал бег ее мыслей.
Она посмотрела на него и увидела на лице неподдельное горе. Алекс редко говорил о Люке, но она знала, что он очень любит брата. Ее сердце сжалось от сочувствия, к горлу подступил комок. И когда Алекс раскинул руки для объятий, она сделала шаг навстречу.
Она думала, что, успокаивая его, сможет оставаться рассудительной и держаться на расстоянии. И это была ее первая ошибка. В ту минуту, когда руки Алекса сомкнулись вокруг нее, у Лорен слезы побежали из глаз.
Слезы о себе.
Слезы о нем.
Слезы о малыше, у которого нет шанса узнать своего отца.
Глава тринадцатая
Четыре часа утра.
Лорен и на минуту не сомкнула глаз. Всю ночь она пыталась представить свое будущее. И будущее малыша.
Будущее, которое вдруг показалось ей скучным и пустым.
Будущее без мужчины, которого она любила.
Раздался стук в дверь. И прежде, чем Лорен успела ответить, дверь открылась. Она никогда не запирала ее — в этом не было необходимости. Алекс уважал ее частную жизнь.
Он беззвучно прошел по комнате и сел на край постели. От него пахло шампунем и пряным экзотическим одеколоном, который у Лорен ассоциировался только с ним. Запах был такой знакомый, что вызвал слезы в ее и без того заплаканных глазах.
— Что ты делаешь в моей комнате? — Она с трудом взяла себя в руки, и голос прозвучал скорей резко, чем печально.
— Я пришел попрощаться, — мягко произнес Алекс. — Через пять минут я отправляюсь в аэропорт.
Это конец, поняла Лорен.
Конец. У ее сказки не будет сказочного завершения: они жили долго и счастливо. Это не для нее. Когда Алекс исчезнет за дверью — сказка кончится.
От ужасной ноющей боли сжалось сердце. Неужели не могло получиться по-другому?
Пусть бы он любил ее хотя бы наполовину так сильно, как она его.
Лорен закусила губу и затаила дыхание, пытаясь удержать подступившие слезы.
Неожиданно Алекс нагнулся и положил голову ей на живот. Лорен вздрогнула от неожиданности, ведь так он был ближе всего к своему ребенку.
Господи милостивый, может ли быть что-нибудь тяжелее?
— Я должен был сказать тебе, кто я, с самого начала, — почти прошептал он.
— Это не имеет значения. — Ей хотелось последний раз погладить его волосы, но она не позволила себе это.
— Нет, имеет, — возразил Алекс. — Я обидел тебя. Я искренне сожалею. Я не хочу уезжать с разладом между нами.
Лорен сморгнула набежавшие слезы.
— Это не прощание. — Он сел, и даже в полутьме она видела решимость в его глазах. — Когда Люк найдется… — Алекс замолчал на мгновение, прокашлялся и продолжал: — Обещаю тебе, мы снова увидимся.
Голос звучал твердо и уверенно. И искренне. А может быть, Лорен просто очень хотелось верить ему…
Нет. Ей не стоит цепляться за ложную надежду.
— Не надо, Алекс, — с отчаянием в голосе сказала она, — не делай этого со мной.
— Не делай чего? — удивился он.
— Не давай обещания, которые не сможешь выполнить. — С каждым словом ее голос становился все увереннее. — Только попрощайся. Скажи, что это было хорошее время. Что через много лет, оглянувшись назад, ты вспомнишь обо мне с нежностью.
— С нежностью? — Алекс повысил голос, который эхом отскочил от стен маленькой комнаты и заполнил ее целиком. — По-твоему, это все? Все, что ты значишь для меня?
Лорен не успела ничего ответить — за окном просигналила машина. Два гудка, один за другим. Беззвучное проклятие слетело с его губ.
— Тебе лучше идти. — Лорен спрятала глаза.
— Я не хочу так уходить. — Он провел пальцами по ее волосам и продолжал сидеть, не шелохнувшись, будто и не собирался вставать.
— Если ты сейчас не уйдешь, то опоздаешь на свой самолет.
Снова посигналила машина. Лорен даже не поняла, что случилось, когда Алекс наклонился над ней и поцеловал в губы.
— Это не прощание, — сказал он. — Я обязательно вернусь. — Он встал и направился к двери.
Это был последний шанс остановить его. Ведь, несмотря на его слова, Лорен понимала — они были вместе последний раз.
Слабая женщина не думала бы о том, что он должен помочь брату. Она бы рыдала и умоляла его остаться. Рассказала бы о ребенке… Но Лорен никогда не была слабой. Она справится со своими чувствами и выживет.
— Прощай, Алекс, — помахала она рукой.
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
Дорогая Лорен,
пытался дозвониться тебе, но твой сотовый, должно быть, отключен. Приземлился благополучно. Встретился с детективом, которому поручено дело Люка, и с командой из ФБР. Ждем требований о выкупе. Я скучаю по тебе.
Алекс
Лорен уставилась на монитор. Он назвал ее «дорогой» и сказал, что скучает по ней. Конечно, она не хотела цепляться за ложную надежду, но, может быть, он вернется? В конце концов, он не обязан посылать ей письма по электронной почте. И звонить. Или обязан?
