— Я здорова, как лошадь.
— Если ты такая здоровая, почему падаешь в обморок? — Алекс с подозрением разглядывал ее.
Она неопределенно помахала рукой и снова занялась соусом.
— Надо регулярно есть, тогда не будет понижаться давление, — пробормотала она. — Ничего серьезного.
— Скажи мне правду. — Он подошел и повернул ее лицом к себе.
— Со мной все в порядке.
— Скажи мне правду, — настойчиво повторил Алекс.
— Это правда, — с разрумянившимися от плиты щеками настаивала Лорен, помахивая ложкой. — То же говорил и мой организм. Я пыталась сделать больше, чем могла. Доктор посоветовал мне больше спать и стараться вовремя есть.
Зная Лорен, Алекс понимал, что ее объяснениям можно верить. Она часто засиживалась допоздна. А сколько раз она говорила, что ненавидит школьные ленчи и никогда не ест их.
Алекс с облегчением вздохнул и обнял ее. Напряжение, от которого желудок скрутило в узел, постепенно отступало. Он боялся, что проблема будет серьезнее. И сейчас, узнав, что с этим можно легко справиться, он обрадовался. Ему хотелось отпраздновать новость.
— Пойдем вечером куда-нибудь?
— Не могу, — с сухой улыбкой ответила Лорен. — Я банкрот.
Алекс вспомнил пакеты с одеждой, которые видел в холле, и решил, что «банкрот» — явное преуменьшение.
— Я угощаю, — предложил он с самой убедительной улыбкой.
Лорен посмотрела на соус.
— С ним ничего не случится.
— Не знаю. Если… — неуверенно начала она. Телефонный звонок прервал ее.
— Не обращай внимания, — попросил Алекс.
— Не могу, — покачала головой Лорен. — Мы с Сарой должны завтра встретиться. Возможно, она звонит, чтобы подтвердить наш уговор.
Она взяла трубку, и тут же две тоненькие тревожные морщинки появились между бровями.
— Да, он здесь. — Лорен протянула трубку Алексу. — Это твоя мать. Она сказала, что ей обязательно надо поговорить с тобой.
Алекс почувствовал, как, словно в отместку за радость, снова сводит желудок. Он дал родителям номер телефона Лорен для самых крайних случаев. Алекс надеялся, что такой случай никогда не настанет.
Он успокаивающе улыбнулся Лорен и взял телефон. Ладони вдруг стали мокрыми.
— Мама?
— Прости, что я позвонила тебе.
В ту минуту, как Алекс услышал дрожь в голосе матери, он понял, что дело серьезно. Холодок страха пробежал по спине.
— Что случилось? — спросил он. — Что-то с папой?
— Отец здоров, — быстро успокоила его мать. — Он стоит рядом со мной.
— Что-то с твоим папой? — прошептала Лорен. Алекс покачал головой, все внимание сосредоточив на разговоре.
— Скажи мне, что происходит?
— Люк, — произнесла мать. — Он пропал.
— Пропал? — Алекс повысил голос, несмотря на все усилия контролировать себя. — Как он мог пропасть?
Алекс в ужасе слушал, а мать рассказывала, что весь последний месяц она не получала от Люка никаких известий. Но не беспокоилась, пока не позвонили из полиции. Они нашли в Нью-Йорке бумажник его младшего брата. С деньгами и кредитными карточками.
В этом районе города днем раньше произошел несчастный случай. Полиция вела расследование и нашла бумажник.
— Что говорят полицейские? — спросил Алекс.
— Они ничего не знают. — Голос матери дрогнул.
— Они не считают, что он мог быть похищен? — Он подумал о том, что Карпенья — страна небольшая, но известная своим богатством.
— Они не знают, — повторила мать. — Нам надо ждать. Вдруг мы получим требование о выкупе.
Она не сказала, что произойдет, если они не получат требование о выкупе ни письменно, ни по телефону. И Алекс не спросил. Он даже думать не хотел о такой возможности. Люк — упрямый, самоуверенный молодой человек. И Алекс любил его до потери дыхания. Если с ним что-нибудь случится…
— Чем я могу помочь? — Дрожавшей рукой он вытер со лба пот.
— Гейб не может вылететь прямо сейчас, — объяснила мать. — А нам нужно, чтобы в Бостоне член нашей семьи работал с полицией и ФБР.
— Я вылетаю следующим рейсом, — тут же ответил Алекс.
— Я надеялась, что ты это скажешь. — Даже через океан и полконтинента он услышал облегчение в голосе матери. — Мы забронируем тебе билет на завтра на первый утренний рейс.
— На завтра? — Алекс крепче сжал трубку. Он где-то читал, что первые двадцать четыре часа самые критические. — А почему не на сегодняшний вечер?
— Вылет этого рейса очень поздний, — объяснила мать. — От тебя будет больше пользы, если ты хорошо выспишься.
— Высплюсь? — чуть ли не закричал в телефон Алекс. — Как я могу спать, когда пропал брат?
Он почувствовал руку Лорен у себя на плече. Обернулся и увидел, что она озабоченно смотрит на него. Он обнял ее за талию и притянул поближе к себе, черпая силу в ее близости.
— Что случилось? — спросила Лорен, когда Алекс положил трубку. — С твоим братом все в порядке?
— Мы не знаем. — Он быстро пересказал информацию, полученную от матери.
— Полиция думает, что его могли похитить? — Ее голос упал до еле слышного писка.
— Этого обычно не бывает с членами королевской семьи, — заметил Алекс. — Но это случилось.
— Королевской семьи? — изумленно прошептала Лорен.
Выражение ее лица заставило Алекса обругать себя последними словами. Разве так он собирался сообщить ей об этом? Но завтра она сама прочтет обо всем в газетах. Пусть уж лучше услышит от него.
— Моя мать — королева Карпеньи, — проговорил Алекс. — Следовательно, мой брат — принц.
— Принц? — повторила Лорен с затуманенным взглядом.
— Понимаю. Это шок. Как я хотел бы, чтобы у меня было больше времени на объяснение…
— Значит, ты тоже принц? — Выражение ее лица нельзя было описать словами.
— Не сердись, — попросил Алекс. — Не сейчас. Пожалуйста. Мне надо, чтобы ты была рядом.
Не сердись? Будь рядом?
Как он смеет?
Мужчина, который жил с ней под одной крышей, ел ее еду и все прошедшие месяцы лгал ей!.. Он что, думал, что она не будет сердиться?
Лорен сжала руки в кулаки. Надо утихомирить восставшие эмоции. Стресс вреден малышу.
Боже мой, малыш!
Отец моего малыша — принц. Если мать узнает, она придет в бурный восторг. При этой мысли нервное хихиканье подступило к горлу. Подцепить принца — это превосходило самые безумные ожидания Кларис.
Но мать никогда не узнает об этой маленькой детали. Потому что Алекс игрок и лжец. Мужчина, который настолько не заинтересован в ней, что не счел нужным рассказать о своем истинном положении.
