— Прости, что заставила тебя остановиться, — проговорила Лорен. — Если хочешь, ты можешь продолжать без меня.
— Вообще-то я и сам был готов к перерыву, — улыбнулся Алекс.
— Ну вот, мы уже стали думать синхронно, — рассмеялась она.
— Тогда ты точно должна знать, что я бы хотел сделать прямо сейчас. — Он обнял ее за плечи.
— Ты бы… хотел рассказать мне о своем детстве?
Алекс на мгновение растерялся, потом закинул голову и захохотал.
— Ты права. Именно это я и хотел сделать.
Лорен тоже засмеялась, наблюдая за семейством, проехавшим мимо них на велосипедах. Неожиданно ее кольнуло чувство зависти. Родители у нее всегда были слишком заняты, чтобы всем вместе поехать на велосипедную прогулку. Рискованные авантюры отца и светская жизнь матери не оставляли им времени на что-нибудь еще.
— Твоя мать занималась домом?
Ее печальный тон удивил Алекса. Он улыбнулся, представив мать в такой роли. Королева Дженвьев правила в Карпенье с двадцати пяти лет. Отец в обход двух старших братьев выбрал в качестве своего преемника на троне именно ее. Будет ли так же обойден он сам?
— Алекс?
Он поднял голову и понял, что Лорен ждет ответа.
— Она всегда работала на полную ставку.
Алекс собирался рассказать ей все. Так же, как он рассказал Солу. Открыть всю правду. Но он хотел сделать это в более подходящее время, когда они оба будут готовы к этому. Сол предупреждал, что это может обидеть Лорен. Алекс отмел это предупреждение. Скоро он расскажет ей, пообещал он себе. Но не сейчас.
— Она возглавляет большую корпорацию.
— Похоже, что у нее серьезная работа, — вздохнула Лорен. — Она много ездит?
— Нет, не очень, — уточнил Алекс. — Но она подолгу пропадает на работе. Зато отец всегда рядом…
Удивление застыло на лице Лорен. Она не могла представить себе мужчину, который проводит время с детьми.
— А как он зарабатывает на жизнь?
— Он садовник.
— Правда? — Вместо того чтобы почувствовать разочарование, Лорен выглядела заинтригованной.
Алекс кивнул. Конечно, ответ этот был не совсем точным. Но когда отца спрашивали, чем он занимается, он всегда так и отвечал. Его скромность всегда была почти чрезмерной. Когда люди узнавали, что муж королевы считается одним из величайших дизайнеров в мире садоводства, их удивлению не было предела.
— Похоже, этот человек в моем вкусе. Нет ничего, что нравилось бы мне больше, чем сажать, а потом смотреть, как проклевываются семена и растут цветы.
Алекс улыбнулся, вспомнив, что однажды она то же самое говорила о своих учениках.
— Я тебе уже сказал, что мне нравится быть с тобой? — неожиданно спросил он.
— Значит ли это, что остальную часть дороги мы можем пройти шагом? — В глазах Лорен прыгали лукавые искры.
— Принцесса, — ответил он, — мы можем делать все, что вы хотите.
Лорен засмеялась, и глаза у нее засверкали точно изумруды. Сидя на скамейке в лучах солнца, она выглядела такой хорошенькой, что Алекс не мог удержаться. Он наклонился и поцеловал ее. Ее губы были теплые и вкусные, как ягоды в саду его отца.
Он притянул ее ближе к себе, пальцы запутались в густых локонах. Ее стройное хрупкое тело все теснее прижималось к нему. Алекс услышал свой собственный стон, в котором прозвучало желание такой силы, что он сам удивился. С затуманенными глазами и затрудненным дыханием, он и не пытался удержать Лорен, когда она отодвинулась от него.
— По-моему, нам лучше начать наш пеший тренинг. — Дрожащей рукой она закинула назад пряди волос, упавшие на лицо, и встала.
Алекс тоже встал и снова потянулся к ней. Но Лорен отступила.
— Я хочу пойти домой.
— Нет, ты этого вовсе не хочешь. — Алекс не отрывал взгляда от ее губ. — Ты хочешь поцеловать меня.
К его удивлению, она засмеялась и стрельнула в него дразнящей улыбкой.
— Может быть, и так. Но мы собирались идти. А ты обещал хорошо вести себя.
Алекс подавил огорченный вздох и попытался утешить себя мыслью, что они живут под одной крышей. Значит, еще будет множество возможностей поцеловать Лорен. Несколько минут они в молчании шагали по тропинке.
— Ты как-то говорил, что твой отец американец. — Лорен покосилась на него. — Мне любопытно, почему твои родители выбрали Карпенью в качестве своего дома, а не Штаты.
— Моя мать там работала. — Алекс пожал плечами. — Она и слышать не хотела о том, чтобы жить где-то в другом месте.
Лорен задумчиво сдвинула брови.
— Твоему отцу, должно быть, было тяжело, — после паузы проговорила она. — Жить так далеко от дома.
— Карпенья — замечательное место. — Алекс вдруг обнаружил, что он обижен ее замечанием. — Отец теперь считает ее своим домом.
— Я и не говорю, что оно не замечательное, — быстро поправилась Лорен.
— Я бы хотел показать тебе Карпенью, — импульсивно произнес он. Алекс не сомневался, что если она увидит его страну, то полюбит ее так же, как любит он. И вдруг ему показалось чрезвычайно важным, чтобы Лорен увидела ее. — Обещай мне, что ты посетишь Карпенью.
— Обязательно. — Лорен стрельнула в него проказливой улыбкой. — После того, конечно, как я выиграю в лотерее.
Раздражение переполняло Алекса. Неужели она не понимает, как сильно он будет скучать по ней?
И, похоже, ее это даже не беспокоит.
Глава одиннадцатая
— В тебе появилось что-то новое. — Русти откинулся назад на кухонном стуле и разглядывал Лорен. Взгляд — острый, изучающий.
Она улыбнулась и сделала глоток лимонада. Пусть Русти выискивает малейшие детали. Ей скрывать нечего.
Лорен показала ему прядку волос.
— На прошлой неделе я немного осветлила волосы.
— Я говорю не о твоих волосах, — покачал головой Русти. — От тебя исходит какое-то сияние.
— Сияние? — Лорен расхохоталась. — Ну, конечно.
— Да, исходит сияние, — настаивал Русти. Он прищурился. — Это из-за него? У вас серьезно?
Конечно, можно притвориться, будто она не понимает, кого Русти имеет в виду. Но это было бы бесполезно. Последние несколько недель Лорен и Алекс стали неразлучны. Каждое утро они полчаса бегали перед работой. И каждый вечер вместе ужинали. По воскресеньям они ходили в церковь, а потом завтракали в городе.
Было ли это серьезно?
