самой голос показался хриплым и скрипучим.
— Почему? — Его глаза отражали тот же огонь и тот же неутолимый голод, что переполнял и Лорен.
— Я не могу… — Несмотря на самые благие намерения, она еле пропищала дрожащим голосом эти слова. — Когда ты уедешь… — Она прикусила губу и пыталась взять себя в руки. — Мне будет еще тяжелее.
Говоря вслух такие разумные слова, Лорен поймала себя на том, что ей безумно хочется, чтобы он взял ее на руки и целовал, прогоняя сомнения. Чтобы пообещал никогда не уезжать. Чтобы сделал или сказал что-нибудь такое, что вернуло бы ее в его объятия.
Но Алекс молчал. После долгой паузы он встал и протянул ей руку.
— Конечно, я уважаю твое решение.
От его прикосновения мурашки снова забегали по спине. Лорен всем сердцем желала, чтобы он взял инициативу в свои руки.
— Я все понимаю, — ласково проговорил он, потому что она молчала. — Хотя думаю, что мы могли прекрасно провести время этой ночью.
Лорен не знала, плакать ей или смеяться. В этот момент она знала только одно: она бы это назвала по-другому.
Глава девятая
— Спасибо за какао. — Лорен откинулась на спинку кресла и осторожно сделала глоток горячего шоколада. — Это просто замечательно.
— Рад, что тебе понравилось. — Алекса всю жизнь кто-то ждал. Сейчас он чувствовал себя удивительно хорошо, потому что ждал он.
— Это необъяснимо, — Лорен сделала еще глоток, — но мой желудок чувствует себя прекрасно. Может быть, в конце концов я и не заболею.
Алекс, пряча улыбку, размешивал свой шоколад. Он был уверен, что Лорен и не болела. Просто у нее были напряжены нервы. И желудок заболел из-за того, что разрушились планы на обед. Разве больная могла так невероятно отвечать на его поцелуи… Его тело напряглось при воспоминании о вкусе ее губ, о нежности ее кожи…
— Расскажи мне о вчерашнем вечере. — Лорен обхватила пальцами кружку. — Как прошло твое свидание?
Его будто облили холодной водой. Свидание? Есть тысячи тем, которые они могли бы обсудить. А она хочет поговорить о другой женщине?
— Нормальный вечер, — Алекс пожал плечами. Вечер как вечер, что о нем говорить? Четыре напрасно потраченных часа, которые он мог бы провести дома.
— Нормальный? И все?
С минуту Алекс колебался, потом заговорил, тщательно подбирая слова. Ему не хотелось пренебрежительно говорить о Карли.
— Карли приятная женщина. И друзья у нее приятные. В них нет ничего плохого. Но я не собираюсь видеться с ней снова. Во всяком случае, специально встречаться.
— Почему? — Ее лицо выражало крайнее удивление.
Смешно задавать такой вопрос после того, что произошло между ними меньше, чем полчаса назад. Но Лоред вроде бы ждала ответа.
— Я скоро уеду, — наконец начал он. — И я не заинтересован в серьезных отношениях. А она ясно показала, что ищет именно такие отношения.
— Ты сказал ей об этом? — Лорен тщательно облизывала ложку.
— Мы первый раз вместе куда-то пошли, — удивленно вскинул брови Алекс.
— Тебе было весело?
— Да. Но…
— Она, наверное, будет ждать твоего звонка.
— Я не обещал звонить, — сощурился он. — И кстати, почему ты упорно пытаешься отправить меня на свидание?
— Я не пытаюсь, я просто знаю, как чувствует себя девушка в такой ситуации.
В ее голосе слышалась искренняя боль, и Алекс перестал злиться.
— И как она себя чувствует? — спокойно спросил он.
— Ты идешь куда-то с парнем. Хорошо проводишь время. Он вроде бы радуется твоей компании. Вечер кончается. Ты ждешь, что он позвонит и пригласит тебя снова. — Она с минуту помолчала. Губы скривились в невеселой улыбке. — Но он не звонит. Ты начинаешь ругать себя. Может быть, мне не следовало говорить этого. Может быть, мне следовало сказать то. Может быть, я слишком много болтала. Такое самокопание может довести до сумасшествия.
— Ты хочешь сказать, что мне следовало в конце вечера поставить жирную точку. Объявить, что я не собираюсь ей звонить?
— Да. Нет. — Лорен подавила вздох. — Не знаю. Просто мне жаль ее. Женщины всегда оказываются в худшем положении.
— Не всегда.
— Нет всегда, — настаивала Лорен. — Держу пари, что ты не сможешь привести пример пары, где девушка бросила или обманула парня, которого ты знаешь.
— Прекрасный пример — мой друг Гарри. — Алекс вспомнил свадьбу своего друга прошлым летом.
Лорен пила какао и никак не комментировала его слова. Но по глазам он видел, что она внимательно слушает.
— Он встретил эту женщину во время командировки. Обычно он очень осторожный. А тут, как увидел ее, сразу понял: эта женщина создана для него.
— Как романтично. Любовь с первого взгляда. — Лорен подалась вперед, поставила кружку на стол и улыбнулась.
Алекс сдержался и не присвистнул.
— Сначала влечение было только с его стороны. Потом она узнала, сколько он «стоит» — Гарри хорошо известен в определенных социальных кругах. — Алекс скривил губы. Он терпеть не мог женщин- золотоискательниц. — Вдруг она развила бурную активность, говорила, что им надо поближе узнать друг друга. Через месяц она уже была беременна. Она, видите ли, забыла принять противозачаточную пилюлю.
Лорен вытаращила глаза.
— И что дальше?
— А как ты думаешь? — Алекс не мог понять, почему она спрашивает. — Гарри порядочный человек. Он женился на ней.
— Они счастливы?
— Сомневаюсь, — пожал плечами Алекс.
— Как печально, — сказала Лорен. — Для него. И для нее.
— Для нее? — Алекс не верил своим ушам. — Она получила все.
— Нет, не все, — возразила Лорен. — У нее нет мужчины, который любит ее, который искренне хочет быть с ней. А если у тебя нет человека, который любит тебя, который искренне хочет быть с тобой, у тебя нет ничего.
Если у тебя нет человека, который любит тебя, который искренне хочет быть с тобой, у тебя нет ничего.
