— Со мной все в порядке. — Несмотря на его ворчливый тон, от его слов потеплело на сердце.
— Ты уже можешь ложиться.
Обычно Лорен терпеть не могла выполнять приказы. Но она уже покончила с десертом, и не было причин не выполнить его просьбу. Забота в его глазах задевала какие-то струны сердца. Лорен не помнила времени, когда бы чувствовала себя такой… любимой.
— Посиди со мной несколько минут. — Она импульсивно похлопала по месту на софе, разделявшему их.
К ее удивлению, Алекс не стал спорить. А когда он обнял ее за плечи, Лорен вздохнула от удовольствия.
— Я хочу, чтобы ты знала, — начал Алекс, — я не позволю никому обидеть тебя. Никогда.
Лорен откинулась назад на его руку и посмотрела вверх. На крепкий подбородок, на решительный взгляд. И хотя он дал обещание, которое вряд ли выполнит, она все равно оценила его.
Всю жизнь ей приходилось быть сильной. Ей не на кого было опереться… до этого момента.
Лорен прижалась к Алексу и решила, что если она выйдет замуж, то будущий муж обязательно должен быть сильным. Чтобы на него можно было опереться. Чтобы он защищал и оберегал ее. А если к тому же окажется, что он умеет целоваться, — еще лучше.
Лорен вытаращила на доктора глаза. Это был семейный врач, который с детства лечил все ее царапины и синяки. В комнате стояла мертвая тишина. Только сердце отбивало такие громкие удары, что ей показалось, будто она не расслышала слов врача.
— Я беременна?
Выражение доктора Тейлора смягчилось, когда он услышал растерянность в ее голосе. Он кивнул.
Лорен прерывисто выдохнула воздух. Да, тут не поможешь пластырем или антисептиком. Слезы брызнули из глаз, но она сморгнула их и уставилась на сертификат, висевший прямо над столом доктора.
— И какой у меня срок? — Она собрала все усилия, чтобы взять себя в руки.
— Судя по анализу и по информации, которую мы получили от вас, я бы сказал, что около девяти недель.
Чикаго.
Когда Лорен рассказывала доктору об обмороке, на задворках сознания мелькала слабая мысль, что это беременность. Но она подумала, что это слишком невероятно. Ведь есть пары, которые годами пытаются зачать ребенка — и ничего не выходит. Лорен решила, что легкое головокружение и пропущенный срок ее цикла скорее связаны с эмоциональными переживаниями.
Ее детсадовская группа была чересчур буйной, денег постоянно не хватало, а мать носилась с безумной идеей выдать ее замуж. Не говоря уже о том, что под одной крышей с ней жил красивый мужчина. И каждым поцелуем доказывал ей, что он не прочь занять место в ее постели. Кто бы избежал стресса?
— Я так понимаю, что это не радостная новость. — Ласковый, отеческий тон доктора чуть не лишил ее самообладания.
Лорен любила детей и хотела стать матерью. Когда-нибудь. Когда она сможет сводить концы с концами.
Когда у нее будет муж.
Когда любимый мужчина через пару месяцев не исчезнет навсегда.
— Да, — наконец проговорила она, положив руки на колени, чтобы они не дрожали. — Это определенно не радостная новость.
Доктор встал из-за стола, подошел к ней и нагнулся, взяв ее за руку.
— Бывает, что нечто важное происходит не совсем вовремя. — На секунду Лорен показалось, что он сочувствует ей. — Но всегда есть выбор. — Доктор мрачно посмотрел на нее. — Хотя я не могу рекомендовать этот шаг.
Лорен поняла, о чем он говорит. Рука, словно защищая, легла на ее еще плоский живот.
— Я не могу этого сделать.
— А как отец? — спросил доктор Тейлор. — Он поддержит ваше решение?
— Он не захочет, чтобы я сделала аборт, если вы это имеете в виду.
Хотя они никогда не обсуждали эту противоречивую тему, Лорен не сомневалась. Она помнила замечание Алекса в адрес друга Гарри, который принял единственно правильное решение.
Нет, Алекс не захочет, чтобы она сделала аборт. Он захочет жениться на ней. Наверняка он будет настаивать, чтобы они поженились как можно скорее.
Лорен всегда мечтала выйти замуж и иметь семью. Но ей была нужна семья, основанная на любви, а не на чувстве долга. Она твердо знала, что любит Алекса. Но отвечает ли он ей таким же чувством?
— Медсестра сейчас запишет некоторые сведения о вас, потом даст пакет с информацией, которую вы можете посмотреть вместе с отцом ребенка. Я также хочу, чтобы вы до родов принимали нужные витамины. — Доктор похлопал ее по руке. — Мы встретимся через четыре недели. Если отец ребенка захочет, он может прийти с вами.
Лорен слабо улыбнулась. Через четыре недели Алекс завершит последние дела по гастролям Сары… и займется планом собственного отъезда.
Если я не скажу о малыше. Тогда он останется. Или попросит меня уехать с ним.
Эта возможность до сегодняшнего визита к доктору наполняла ее счастливым волнением. Теперь же — вызывала самые горькие мысли. Если она скажет Алексу, что беременна, они будут вместе. Его чувство долга не позволит событиям пойти другим путем.
Но Лорен хотела быть с ним только потому, что он тоже этого хочет. А не потому, что должен.
Это означало — у нее нет выбора.
Малыш будет ее маленьким секретом. Во всяком случае, до тех пор, пока она не поймет истинные чувства Алекса.
Алекс решил, что это самый ужасный день в его жизни. Все началось с того, что Лорен не позволила ему пойти с ней к доктору. Потом шоссе было так загружено, что машины еле двигались и он опоздал на встречу. И будто этого было мало — дела пошли еще хуже. Сара в последнюю минуту поменяла расписание гастролей. Она решила, что ей нужен перерыв между концертами во Франции и Италии больше чем на одну ночь. Ему пришлось делать серьезные перестановки.
Конечно, Алекс справился бы с этими неприятностями, если бы ему удалось поймать Лорен и узнать результат визита к врачу. Он держал под рукой мобильник, но она не звонила. А когда Алекс сам звонил ей, то слышал только голос оператора. Так что день получился — хуже не бывает.
Свернув к дому, Алекс увидел машину Лорен, стоявшую на подъездной дорожке. Он вздохнул с облегчением. По крайней мере она вернулась.
Алекс открыл дверь, и в ту же минуту его приветствовал соблазняющий запах. Перешагнув через четыре больших пакета с покупками, он направился прямо в кухню.
Лорен стояла у плиты, помешивая в кастрюле какой-то булькающий маринад. Когда Алекс вошел в кухню, то ожидал, что она посмотрит на него. Но она не отрывала глаз от плиты, будто булькающий соус требовал ее полного внимания;
— Я пытался дозвониться тебе на мобильник, но не смог…
— Я забыла его включить. — Лорен наконец посмотрела на него.
Телефон для нее — связь со всем миром. Алекс и на мгновение не поверил, будто она забыла его включить. Лорен намеренно избегала его звонков.
Сначала он разозлился, но потом заметил ее напряженный взгляд, и сердце его замерло в тревоге.
— Как прошел визит к врачу?
Губы Лорен покорно скривились в улыбке, но взгляд был напряженным и испуганным.
