позволили создать химическое соединение, вызывающее такой же эффект, сильнодействующее. Ну, ясно…
Общий тяжёлый вздох.
Проверили записи мониторинга. Да, воздух в президентском номере содержал какой-то процент упомянутого химического соединения. Очевидно, его использовали в аэрозольном варианте.
Но теперь его не было, оно улетучилось.
Специалисты осмотрели вентиляцию. Улик не обнаружили.
— Это не яд, не наркотик, вот датчики и не подняли тревогу… — подвёл итог советник. — Мы ничего не докажем.
Я опустил взгляд.
А если б была возможность доказать?
Обратились бы с жалобой в ООН? В Международный трибунал в Гааге?
И стали бы вновь посмешищем. Имидж администрации и без того подпорчен.
— Не мог же я — не дышать!.. — воскликнул Президент, словно оправдываясь.
Этот чёрный парень оказался не промах. Ух, хитрюга! Нашёл выход, блестяще использовал свои научные знания.
В общем, нетривиальный подход.
Кто-то скажет — он поступил нечестно. А с ним, с его страной поступали честно?
Политика всегда была грязным делом. То, что он сотворил с нашими, не самое ужасное, как мне кажется. Негоже так думать, но куда же денешься…
Получив строжайший приказ держать язык за зубами, шеф и я вышли в коридор.
Шеф мечтательно закатил глаза.
— Будь я хозяином супермаркета, вещество распылял бы в торговых залах, — проговорил он. — Деньги бы текли — рекой!..
— А девушки на кассе? — возразил я. — Они бы дарили покупателям товары, направо и налево раздавали дневную выручку.
— Решаемый вопрос! — оживился шеф. — И сейчас всё больше супермаркетов с полным самообслуживанием, без девушек на кассе, деньги списывают с карточек покупатели… Ещё кассы можно вынести за пределы залов, усилить видеоконтроль… Да, решаемый вопрос.
Спорить я не стал.
Неожиданно шеф нахмурился:
— Чёрт… Моя жена спускает в магазинах всё до гроша… Неужели из-за… Чёрт!..
Пауль Госсен
ЗЕЛЁНЫЙ ОХОТНИК
— Доброй загрузки! — пропел девичий голос где-то над ухом.
— И вам того же! — ответил Руслан, усердно растирая виски.
Изображение в последний раз дёрнулось и наконец-то приняло чёткие очертания. В зеркале напротив Руслан обнаружил себя — слегка помятого и ошарашенного после скачка из реала в виртуал. Он сидел в кресле. Из-за его плеча выглядывала девушка с характерным для азиаток разрезом глаз. «Каори» значилось у неё на синем фирменном лацкане. «Японка», — сообразил Руслан и машинально расправил плечи. Девушка была очень хорошенькая.
— Мультимедийный центр Рико Тахибана благодарит вас за интерес к нашей новой разработке — игре «Зелёный Охотник», — снова пропела Каори и, сложив перед собой руки, поклонилась.
Руслан не растерялся и, приподнявшись из кресла, тоже поклонился в ответ. Получилось, конечно, не так изящно, но уж как получилось. И только тут он сообразил, что кланялись они оба зеркалу.
— У вас тут что — парикмахерская? — спросил он.
— Не совсем… — Глаза Каори сжались в щёлки, похоже, она с трудом сдерживала смех. — Хотя что- то общее безусловно есть. Сейчас вы сможете выбрать себе ник, внешность — включая причёску, — и оружие, после чего загрузка продолжится, и вы окажетесь на первом уровне игры. Итак, ваш ник?
— Руслан, — ответил Руслан.
— Красивый ник. — Девушка улыбнулась. — Только… почему-то мне кажется, что это ваше настоящее имя?
— Верно, — ответил Руслан. — Просто, Каори, я не вижу смысла скрываться под каким-нибудь зубодробительным прозвищем. Не по мне это.
Японка кивнула:
— Отлично, Руслан. Вот и познакомились.
Зеркало перед Русланом помутнело, в нём появилось изображение амуниции морского десантника.
— Пуленепробиваемая тельняшка, — сказала Каори. — Огнеупорные штаны. Из вооружения — двуствольный луче-мёт и фанаты. Как вам?
— В целом неплохо. Только, Каори…
— Да?
— Может, перейдём на ты? А то всё как-то очень официально…
— Уже перешла, — кивнула красавица. — Руслан, так ты берёшь костюм десантника? Я бы порекомендовала что-нибудь посерьёзней. Титановый скафандр астронавта или…
— Нет-нет, Каори…
Руслан решительно развернул кресло и оказался с девушкой лицом к лицу. Она не отпрянула, даже не шелохнулась. Просто смотрела на Руслана и ждала, что он скажет. И улыбалась. На мгновение у него остановилось дыхание — до того хороша была молодая японка.
— Меня вполне устраивают мои джинсы и куртка, — продолжил он, сумев совладать с чувствами. — И вооружение я предпочитаю своё. — Он извлёк из карманов два блестящих пистолета. — Лазерные, но после переделки стреляют обычными патронами… Надеюсь, это не противоречит правилам игры?
— Нет, не противоречит…
Пауза.
— Только, Руслан…
Снова пауза.
— Похоже, ты не очень представляешь, кто такой Зелёный Охотник.
— Ну, в общих чертах…
— Это результат более чем пятилетней работы программистов Мультимедийного центра, — девушка заговорила быстро, явно волнуясь. — Более того, это лучшая наша разработка. Ещё никто не смог выстоять против Зелёного Охотника даже на самом простом уровне. Пять, максимум десять минут, и игрок получает пулю в лоб. А игроки обычно вооружены, как говорится, до зубов — лучемёты всех мастей, гранатомёты, даже компактная вакуумная бомба. Выйдя на первый уровень с этими пистолетами, ты просто зря потратишь свои деньги.
Похоже, девушка искренне переживала за Руслана. «Надо признать, — подумал он, — от волнения она похорошела ещё больше». Руслан крутанул в руках пистолеты и быстро спрятал их в карманы.
— Спасибо, Каори. Только я подумал, что раз не получилось победить у игроков, увешенных лучемётами, может, стоит поискать альтернативу, а?
Девушка снова поклонилась. Руслан поспешно сложил перед собой руки. Ох уж эти восточные
