облегчением. Снова дома! Можно забыть о всяких ужасах и предаться маленьким радостям жизни – вино, арбуз, шашлык…
Он поднялся и понюхал воздух. Но шашлыком не пахло.
Пахло листвой и травами, а еще каким-то незнакомым, но сладким цветочным ароматом. Горы, скалы и прочие возвышенности исчезли, и вместо них перед Глебом простиралась степь – точнее, саванна, так как среди трав здесь и там виднелись рощицы высоких стройных деревьев, похожих на пальмы. Лес тоже присутствовал, примерно в полукилометре от него – ярко-зеленая полоса, над которой висело солнце. Глебу показалось, что светило чуть больше земного и имеет розоватый оттенок, зато небо было знакомым, голубым, и плыли в нем белые пушистые облака. Ниже облаков парили, расправив широкие крылья, большие птицы – должно быть, степные орлы. Густая трава стояла по колено, но кое-где заросли вздымались до человеческого роста, и там среди зелени пламенели на длинных стеблях ярко-красные цветы. Из пальмовых рощ и леса доносилось пение птиц и другие звуки, менее привычные – дробный треск, будто били по барабану, тонкие резкие взвизгивания и что-то еще, вой или лай, наверняка издаваемый хищниками. Хищники здесь, очевидно, были, так как в травоядных недостатка не замечалось – вдали паслось огромное стадо животных, напомнивших Глебу антилоп. В воздухе порхали бабочки величиной с ладонь и с гулом проносились насекомые – похоже, пчелы, только раза в три крупнее земных.
Идиллия! – подумал Глеб. – Только первобытная – нигде ни следа человека.
Он открыл канистру, глотнул воды и уселся в траве, не сомневаясь ни секунды, что Йокс скоро явится за ним. Возможно, до этого будут и другие приключения – подъедет странствующий рыцарь, признает его королем и пригласит в свой замок… Хотя вряд ли – дорог в степи не замечалось, трава была не примята, и пейзаж казался совершенно девственным.
Так Глеб просидел минут десять или пятнадцать, разглядывая парящих в вышине птиц и антилоп, медленно приближавшихся к нему. Животные были крупные, поменьше лося, но больше оленя, с короткими острыми рогами и шкурой как у леопарда – темные пятна и разводы на золотистом фоне. Таких в родной Африке наверняка не имелось, как и в других частях света. Глеб сделал вывод, что хоть планета похожа на Землю, однако не Земля, да и светило здешнее все-таки отличается от Солнца. Иллюзорный мир?.. Возможно, возможно… Но надо признать, что его создатели постарались на славу: трава и деревья – зеленые, небо – голубое, птички поют, солнышко греет… Очень приятное место!
– Ррр… – послышалось за его спиной.
Глеб вскочил на ноги и обернулся. На него с интересом глядела полосатая тварь величиной с крупную дворняжку. Пасть, полная зубов, внушительные клыки, шерсть на загривке встопорщена… Вроде бы волк, но уши вислые, ноги подлиннее, чем у волка, и другая масть… Когда Глеб поднялся, зверь, продолжая рычать, отступил – видимо, добыча показалась ему крупноватой.
– Иди, приятель, по своим делам, – сказал Глеб. – Я не из этого мира, с другой генетикой, для тебя несъедобный. Сижу тихо, на антилоп не покушаюсь, так что ссориться нам ни к чему. И ножик у меня есть. Очень, знаешь ли, острый ножик!
Звук человеческого голоса заставил тварь попятиться. Рыкнув в последний раз, хищник скрылся в зарослях, но вдалеке слышались похожие звуки, рев и рык – то ли там делили добычу, то ли гнались за отбившейся антилопой. Стая, не иначе, подумал Глеб. Стая – это уже серьезно… Самое время Йоксу явиться!
Но Защитника не было. Подождав еще немного, Глеб произнес:
– Йокс, ты здесь? Какого черта прячешься?
Нет ответа. Должно быть, Защитник слишком увлекся схваткой с харрами. Сколько она могла продолжаться?.. Час, два?.. Глеб представил, как Славо, Ангелка и ребятишки ищут его, шарят среди скал, кричат… Нехорошо! Совсем нехорошо! Испортил людям отдых… И если он все же вернется, что сказать, как объяснить?.. Пошел человек за водой и исчез! А если завтра его в госпитале не будет?.. Это неприятность еще серьезнее! Поднимут лесников, полицию, начнут искать, и ничего не найдут… Дьявольщина! Куда же Йокс запропастился!
Рычание послышалось ближе, и Глеб отставил мысли о будущем, обратившись к настоящему. Необходимо хоть какое-то оружие, а то съедят, мелькнуло в голове. Скажем, дубинка… А дубинки там, где деревья… Мысль была здравой, и он, подхватив канистру, быстрым шагом направился к пальмовой рощице. По пути попались заросли высокой травы, и Глеб обнаружил, что это вовсе не трава, а что-то подобное бамбуку – прямые и очень прочные стебли, усеянные красными цветами и длинными узкими листьями, росли густо, и некоторые достигали трехметровой высоты. Решив, что полосатые сюда не сунутся, Глеб, отгибая стебли и пробираясь между них, забрался в самую середину. К его удивлению, там обнаружилось пустое пространство, где земля была как будто вытоптана в небольшом неровном круге. След человека? Или другого существа, но безусловно разумного?.. Он покачал головой и отложил эту загадку на потом. Насущные дела поторапливали, и первым из них была ревизия имущества.
Одежда – джинсы, рубаха, джинсовая куртка, кроссовки… На поясе – чехол с мобильником и охотничий нож в ножнах… Хороший нож. Марина подарила – предполагалось, что когда-нибудь они купят палатку и постранствуют в горах. Но не пришлось…
В карманах куртки – сигареты, зажигалка, кошелек… В кошельке – хорватские банкноты и несколько монет, пять кун с медведем, две куны с рыбкой и одна куна с птицей. На запястье – часы, тоже Маринин подарок, швейцарская «Омега», бесполезная здесь, как и телефон… В джинсах – кожаный ремень, в кармане – носовой платок… Все! Ну, еще канистра и десять литров воды. В ближайшие два-три дня от жажды он не умрет.
С этой мыслью Глеб вытащил нож, срезал четыре стебля, отсек вершины и заострил концы. Стебли оказались не коленчатые, как у бамбука, а сплошные, ровные и прочные; у корня – три пальца толщиной, у острия – два. С такими копьями можно было разобраться с полосатым, с одной тварью, а стаю пугнуть огнем. Он сделал несколько факелов, обмотав сухие листья вокруг обрезков стеблей. Листья горели как порох, но факела едва хватало на минуту.
Что теперь? Скрестив ноги, Глеб сел на землю и призадумался. Прошло больше шести часов, розоватое солнце склонилось к закату, мирно гудели пчелы, и в воздухе плыл аромат красных цветов, непривычный, но очень приятный. Убежище казалось надежным, и он мог провести здесь в безопасности конец дня и ночь. Если Защитник не появится за это время, значит, случилось что-то непредвиденное, и он должен полагаться лишь на самого себя. Это Глеба не пугало – школу выживания он прошел на Кавказе, и хищники, сколько их ни нашлось бы в этой степи, были не страшнее пуль и гранат боевиков. Другое дело, что будет дальше? Через месяц или два? Через год?..
Поразмыслив об этом, он решил, что его непременно найдут. Рано или поздно! Либо Йокс появится, любо целая спасательная экспедиция – ведь пропал не кто-нибудь, а контактер Глеб Соболев! Ну, почти контактер… очень ценная особь… Кроме Йокса был еще Павел Никитич Грибачев и существа из Внешней Ветви, которым так необходим новый Связующий. Есть кому озаботиться! С их техникой обыщут всю планету и найдут где угодно, и в лесу, и в степи. Но в лес Глебу идти не хотелось, после Кавказа не доверял он лесам или «зеленке», как называли лес на военном жаргоне. Неприязнь эта была подсознательной, на уровне инстинкта; помнилось, что лес опасен, что из-за каждого дерева может вылететь граната или ударить автоматная очередь. Так что с недавних пор Глеб предпочитал открытые пространства с хорошим обзором и поэтому решил идти в степь. Опять же при поисках с воздуха найти его будет легче, а его собственному взгляду открыт весь небесный окоем.
Хотелось есть, и при мысли о шашлыке, арбузе и прочих яствах, оставшихся на Земле, рот наполнялся слюной. С чувством вины он подумал, что вряд ли Габричи все это съели, не до того им – бегали, искали, а сейчас Славо скорее всего сидит в полиции и пишет заявление. Мол, отправился наш сосед и приятель Глеб Соболев за водицей, и исчез самым необъяснимым образом… Потом Глеб подумал, что из-за его отсутствия можно не беспокоиться, и что это вообще не его проблема. Собирались его перевести в Лондон или там в Прагу?.. Ну, пусть переводят! А насчет объяснений где он был и что делал, пусть заботятся работодатели. У них, как намекнул Грибачев, очень, очень большие возможности – если нужно, время вспять повернут или заставят всю Хорватию забыть про русского хирурга Соболева. Только жаль! Глебу хотелось бы, чтобы друзья и коллеги в Сплите о нем помнили.
Он попил воды, чтобы заглушить голод. Набрал листьев и сухих стеблей, развел костерчик, обжег острия копий. Небо тем временем стало темнеть, зажглись незнакомые звезды, а за ними выкатились из-за
