почтенные беспокоятся.
— А что так рано? — забурчал Виктор, — Спать не даете.
Сразу попер наверх досыпать.
Там ему уже не дали снова лечь в вожделенную постель.
— Пора, Виктор. Уже почти полдень. Ты мне не открыл утром дверь. Пришлось просить Паланита и Фелодона помочь. А ты, оказывается, изнутри закрылся.
— Я спать хочу, Волонод, а не обедать с вершителями.
Тот только развел руками.
— Он нас казнит, если не приведем тебя.
Это был серьезный аргумент. Пришлось подчиниться.
Злой, нацепил на себя костюм, кое-как отряхнув его от пыли с ковра сиятельной особы, и поплелся за ними вниз.
Волонод пригнал его карету прямо к дверям. Они расселись, спешно тронулись в сторону дворца.
Въехали на площадь с красным драконом. На сей раз увидели только одного коленопреклоненного старца. Он усердно кивал идолу красным колпаком, шептал молитвы.
У дворца не было толпы вельмож. Как пояснил Волонод, их запускают вовнутрь только по вечерам. У него же исключительный случай, как у посла. Потом подумал и поправился:
— Как я знаю, послов принимает тоже вечером.
Они сошли с транспорта, дождались лакея. Паланит ему что-то заветное нашептал.
Оставалось дожидаться особого приглашения.
— Скажи Волонод, — спросил Виктор. — А видали ли вы живого дракона Буд?
Тот потряс головой:
— Нет, не видали. Драконы живут далеко за этими горами в поднебесной ледяной стране. Священники говорят, что никто из смертных не вступал еще на землю страны Буд. Если кто посмеет это сделать, на месте превратится в сосульку.
— Но ведь пролетающих над вами видали? — настаивал Виктор. — Я несколько раз видел. Даже однажды слышал его рык. Страшный рык.
Волонод выслушал его с открытым ртом, потом быстро перевел и купцам, чтобы они тоже удивленно уставились на него.
— Когда же ты слышал его божественный голос, Виктор? — придя в себя, спросил Волонод.
— Почти год прошел. А что?
Волонод замялся перед ответом, о чем-то проговорил с купцами, потом сказал Виктору:
— Считается, что только избранные имеют честь слышать голос Буд. Если ты на самом деле слышал, тогда и ты избранный драконом Буд.
— Избранным на что? — не понял Виктор.
— Я не знаю. Это очень непростой вопрос. Можно у священников спросить, если захочешь с ними пообщаться.
— Почему бы и не захотеть? — пожал плечами Виктор. — Пообщаюсь, пока в Сонаре нахожусь.
Открылись парадные двери, возник лакей с колокольцами на палке. Они прошли с их звоном в зал, где обедать изволила сиятельная чета.
Купцы в зал не вошли. Они притормозили возле лакея, а Виктор еще попросил Волонода тоже остаться с ними.
— Но, кто переводить будет? — попытался возразить он.
— Не твоя печаль. Стой тут, и все. Нужно будешь, сам позову.
Виктор отпихнул лакея, произносивший в дверях тираду по случаю появления посла и пошел прямиком к огромному столу, на вершине которого восседали Бадалах и Эхи. За их спиной стояли несколько непонятных кто пожилых людей в помпезных одеяниях, четыре офицера в сверкающих доспехах и множество слуг и служанок.
На другом конце километрового стола стоял табурет, видимо рассчитанный на его зад.
Виктор по пути прихватил его, понес в сторону сиятельного Бадалаха и сел с ним рядом.
Решил сразу поставить точки над и. Если взбухнет сейчас, войны не миновать. Придется сразу разнести к чертовой матери это осиное гнездо рабовладельчества. Если проглотит, то можно обождать с этим еще некоторое время.
Бадалах проглотил. Не только проглотил, но и тщательно прожевал.
Он широко улыбнулся Виктору, обнажив желтые кривые зубы, пролопотал что-то непонятное. Виктору этого и надо было. Показал рукой в сторону служанок и спросил:
— Кто может переводить с рурского языка?
Вперед двинулись несколько человек; среди них была и будущая Мария.
— Ты! — Виктор указал на нее. — Иди сюда и переводи.
Служанка поспешно встала за их спинами и перевела слова вершителя:
— Сиятельство спрашивает, не хочешь ли ты вместе с ним испить жидкость грез?
— О! С удовольствием!
После перевода Бадалах подал знак. Быстренько на столе возле них поставили на четверть опустевшую подарочную бутыль.
Виктор про себя присвистнул. Это же надо за ночь литра три хлопнул. То-то у него мешки под глазами теперь такие.
Слуги разлили в знакомые Виктору стеклянные стаканы по полной и отошли.
— Почему сиятельная супруга вершителя не пьет? — с усмешкой спросил Виктор, глядя, какие томные взгляды она бросает на него.
Узнав значение вопроса посла, Бадалах махнул рукой, чтобы и сиятельной супруге налили.
— Мы, русские, первый раз пьем эту жидкость за прекрасных женщин, и только стоя. Позволит ли вершитель и тут придерживаться наших правил, выпить за прекрасную Эхи.
Не дожидаясь пока Бадалах замутневшим с перепоя сознанием сообразит что ответить, он поднялся со стаканом в руке и вопросительно посмотрел на Бадалаха.
Когда и тот грузно оторвал седалище с табурета, вздох прошел среди присутствующих свидетелей такого невероятного подчинения.
Выпил Бадалах до дна и грузно рухнул обратно на табурет. Виктор, улыбаясь Эхи, тоже выпил и принялся за угощения. Только теперь он уяснил себе, что голоден как зверь.
Окосевший Бадалах, панибратски закинув руку на плечо Виктора, в это время через переводчицу пытался узнать у него, каким же образом они получают такой удивительный напиток?
— Передай ему, что готовить этот божественный напиток может один единственный человек на свете. И он у них в плену. Если на новую Русь нападет сильный враг, этого пленника мы тут же убьем, чтобы никто его тайну не раскрыл.
Перевод его слов возымел отрезвляющий эффект на вершителя. Аж глаза твердо посмотрели на посла.
Он энергично стал лопотать, а Мария, еле успевая, перевела:
Сиятельство говорит, что Гордана никогда не позволит врагу захватить новую Русь. Лишить его жидкости грез он никому не позволит. Предлагает отправить войско для охраны ваших границ.
Виктор от души захохотал. Знал бы он кого пытается огородить своими войсками.
— Спасибо, — вытерев выступившие слезы, ответил Виктор. — Если нужно будет, попросим о помощи сами. И пусть не беспокоится. Получит столько жидкости грез, сколько сумеет выпить.
— Перевод этих слов моментально вернул его в состоянии полного опьянения. Глаза тут же скосились, и дурацкая улыбка засияла на и так сиятельном челе вершителя.
Супруга тоже опьянела сразу от первых глотков. Теперь она без стеснений чмокала губками в его направлении
Одним словом: официальный прием на обед прошел в дружеской обстановке и был подписан пакт о ненападении.
Во второй раз величайшее изобретение века из злаков помогла друзьям в этом мире достигнуть без особых трудов поставленной цели.
