скачку. Он в отчаянии сполз с седла и прижался к вздрагивающим мокрым бокам своего верного коня. А в голове одна мерзкая мысль: «живы ли они еще?». Рядом молча, стояли остальные. Только тяжелое хриплое дыхание коней нарушали девственную тишину ночи.
— Смотрите! — услышал голос воина.
Виктор вскинулся, не понимая, кто это во тьме сказал и куда смотреть. Но тут же сам засек вдали отсвет костерка на верхушках деревьев.
Первым же позывом было кинуться туда. Еле сдержал себя. Полез в карман, достал спички, пригнулся к траве и зажег первую. При ее кратком свете все сгруппировались вместе.
— Держимся друг за друга, парни, — с жаром зашептал он. — Идете за мной.
— А коней оставим? — спросил капитан.
— Да! — раздраженно кинул Виктор. — Пошли тихо.
Он снова спрятал спички в карман, поднялся во весь рост и почувствовал на плече чью-то руку. В темноту спросил:
— Все готовы? — и пошел по направлению того отсвета.
Прошли они на ощупь несколько сотен шагов, пока не увидели саму стоянку.
Пятеро в черных одеяниях, но без масок сидели у костерка рядом с маленькой распряженной каретой. Поодаль паслись их стреноженные кони. Милы и ребенка не видно было. Значит, они остаются в карете, если только еще целы.
Виктор себя успокоил, что раз выкрали, а не сразу порешили, значит, они для чего-то им нужны. Значит, они живы, здоровы. Сейчас, главное, не дать им шанс успеть их убить, что они могут решить сделать, если откровенно напасть.
Теперь отсвет костра давал возможность и им видеть друг друга. Виктор повернулся к своим и шепотом дал команду:
— Пятеро распределяют меж собой цели. Стрелять по ногам. И не раз. Не должны даже доползти до кареты. Остальные по первому залпу со мной кидаемся на них и обездвиживаем. Запомните: нужны живыми… пока.
Произошло распределение неподвижных целей меж пятью лучшими стрелками из пришедших, остальные с Виктором приняли низкую позу для старта на короткую дистанцию.
— Давай! — рявкнул Виктор, и под грохот пяти винтовок, разорвавших тишину леса, кинулся к черным силуэтам профессиональных убийц.
Вой от простреленных ног, удары рукоятками пистолетов по головам — и за несколько секунд решился исход схватки.
Из окошка кареты выглянула заплаканная Мила, захныкал Колька. Виктор кинулся к ним. Обнаружил, что она привязана к крюку. Быстро освободил ее от пут и прижал к груди вместе с ребенком.
— Все позади, милая, — успокаивал он плачущую навзрыд жену. — Больше такое не повторится. Никогда! Завтра же с воинами отправлю тебя обратно на плато. Заберешь к себе снова Виталика, и будете там ждать моего возвращения. Хорошо?
— Я без тебя не хочу возвращаться, — плакала Мила. — Я с тобой останусь.
— Нет. Как видишь, это опасно. Дальше я один тут поработаю. А пока, постарайся успокоиться и поспать до утра. Договорились? Я позже к тебе подойду. Только побеседую немного с похитителями и приду к тебе.
— Ты их убьешь? — встревожилась Мила.
— Нет, что ты? Побеседуем только. Потом отпущу и вернусь сюда.
Виктор закрыл дверцу карету, приставил к ней четверых бойцов и направился к корчащимся от боли похитителям.
— Парни, аккуратно перенесите их подальше в лес.
— А чего это аккуратно нести, — засверкал глазами капитан.
— Будут орать. От того. Несите аккуратно.
Перенесли их метров на двести в сторону, там тоже разожгли костер, и штабелями положили рядышком друг с другом. Кровь, текущая из простреленных во многих местах ног, заливала траву у костра.
Виктор обратился сразу ко всем пятерым:
— Я знаю, вы профессионалы. Прекрасно понимаете, что все вы будете мертвы. Но у вас остается один маленький выбор: умереть в мучениях или сразу, без мучений.
— Что взамен? — прохрипел один из них.
— Только скажите: кто конкретно заказал похищение, и все.
Настало молчание.
— Вы выбираете страдания? — начинал злиться Виктор.
— Нет, — прохрипел тот же убийца. — Скажу.
— Слушаю.
— Заказали Кренсойр и Эрхилл.
— Кто такие?
— Знатные дворяне Гордана.
— Зачем похищали?
— Этого не сказали. Только нужно было на несколько дней их спрятать в лесу и сообщить им об этом. Обещали за это пять сотен золотых.
Виктор кивнул:
— Хорошо. Вы теперь заработали быструю смерть. — Достал пистолет и, приставляя каждому из них к правой стороне груди, перестрелял всех пятерых.
Глава 12
Утром, как договаривались, Виктор зашел в здание партии, поднялся на второй этаж. Екатерина беседовала с десятком посетителей. Увидев Виктора, одного из них взяла за руку и подошла к нему.
— Здравствуй, Виктор. Что-то неважно выглядишь. Плохо спалось?
— Можно и так сказать, — усмехнулся Виктор. — Ты привела того, о ком говорила?
— Да. Познакомься. Его зовут Герлой. Активный член нашей партии. Много мне помогает, хорошо язык наш знает. И человек порядочный.
— Рад познакомиться, Герлой. Меня Виктором зовут.
— Кто же не знает тут, как тебя зовут? — засмеялся мужчина, по глубоким складкам на лице которого видно было, как много пережил человек лиха.
— Раз познакомились, давай пройдем куда нибудь в сторонку и поговорим по душам.
— Можете пройти в мой кабинет, Виктор, — предложила Екатерина.
Поблагодарив ее, Виктор повел нового знакомого в кабинет. Расселись.
— Я просил Екатерину познакомить меня с человеком, которому могу доверить очень важное дело, — заговорил Виктор, как сели друг против друга. — Видишь ли. Коротко говоря, в нашей стране считается, что храмовники вред наносит людям. Мы хотим, чтобы со временем вы тут жили, как мы там живем. Значит, со временем и тут не будет никаких храмов и жрецов. Но это потом будет. А пока собираемся просто ослабить их влияние на граждан. Ты, наверное, заметил, что в последнее время такое началось.
Герлой кивнул:
— Все заметили.
— Так это моих рук дело.
Герлой от этих слов опешил.
— Не может быть!
— Виктор хитро улыбнулся:
— Хорошо получилось, правда? Нужно только умно направлять и манипулировать их тупостью и
