оружейника и его помощника, после ночного сражения превысил все возможные и невозможные высоты.
Посыпались вопросы о горах, окружающих Грохву, о составе войск, количестве эскадрилий и местах их расположения. Также меня сильно интересовало, как и где кречи патрулируют, каким количеством, и что конкретно высматривают. При этом меня сразу посетила идея с переодеванием в доспехи рыцарей- людоедов. Подобный трюк я с другими товарищами по плену предпринял в крепости Дефосс, когда мы совершили отчаянный побег. Ведь по большому счёту, если напялить на голову своеобразный, сильно отличающийся шлем зроака, то трудно даже вплотную отыскать различия между людьми и их главными врагами. Так что на самом опасном участке нашего пути, почему бы и не использовать военную хитрость для достижения поставленной перед собой цели?
Несколько успокаивало, что по ответам кречей получалось: над низкими участками гор, вокруг Грохвы они почти не патрулируют по причине своей крайней малочисленности там и по логичным рассуждениям, типа '…а на кой?' Ведь в любом случае, по узким тропам, которые обрываются в пропасти и ущелья если и просочатся жалкие единицы бегущих дезертиров или отчаянных посыльных - то на здоровье. Никакой роли для всеобщей тактики и глобальной стратегии это не имело и верховный главнокомандующий людоедов распылять силы на такие пустяки не собирался.
В связи с этим меня очень заинтриговал сам факт отправки диверсионных групп и отрядов на Ничейные земли. Если уже не распылять силы, то какого рожна их рассеивать на огромных просторах и гоняться за гражданскими лицами, практически не представляющими большой угрозы для организованной армии? Неужели подобное нагнетание паники и неопределённости окупается?
И тут раскрылась весьма интересная ситуация. Оказывается, зроаки твёрдо уверены, что на ничейные земли подался поцарник, наследник престола в царстве Леснавское. Причём сделал это не в окружении армии, или хотя отборных воинских частей, а оставаясь именно в среде переселенцев. Что и как он пытался этим доказать или решить, оставалось неизвестным, но зато людоеды вознамерились нападками диверсионных групп и больших отрядов отыскать принца, и если не взять в плен, то хотя бы уничтожить. Хотя пленение обещало быть таким выгодным в плане наград, премий, льгот и привилегий, что любой воин в армии людоедов спал и видел, как он лично берёт в плен незадачливого поцарники, а потом получает наивысшие блага в этой жизни из рук восторженного императора. Превалировало в этом стремлении пленить и наказать, якобы личное желание нового императора хоть таким образом отомстить за смерть своего отца. Он почему-то считал, что в случившейся для прежнего императора трагедии виноваты выходцы из правящих родов окружающих Гадуни государств. И торжественно поклялся, что отныне будет уничтожать всю элиту как царств Трилистье, Леснавское и прочих, так и верхушку империи Моррейди.
Как по мне, то тут просматривалась совсем иная подоплека такой избирательной мести. Взошедший на людоедский престол император наверняка решил, что новое чудо-оружие, из которого был убит его отец и уничтожены сотни зроаков, создано в большой тайне и скрывается от всех остальных людей. Но уж цари, их наследники, императоры, правящие соседними державами просто обязаны знать про это оружие. Ибо, если не они, то кто? Такая мысль, что здесь чисто случайно вмешались заблудившиеся путешественники между мирами, главному людоеду и в голову не могла прийти.
Конечно, местного поцарника, если его поймают, мне было жалко. Именно по этой причине я настоял, чтобы отряд посыльных отправился в соседние станы и лагеря с добытыми нами сведениями немедленно, ещё до окончания всего ведущегося допроса. И тут мне перечить или оспаривать мои распоряжения никто не стал. На что Лёня, при очередной нашей короткой сходке-консультации, мне хитро подморгнул:
- Кажется тебя без всякого голосования назначили страшим и над атаманом, и над Трёхщитным патриархом.
- Ничего, через пару часов нас здесь уже не будет. Да: переходим к истории и общим сведениям!
С той минуты из кречей стали вытягивать ту самую информацию, которую необходимо знать шпионам. Самого понятия, что люди могут находиться в тылу их армий и воинских формирований, кречи и в головах удержать не могли. Поэтому выбалтывало всё без задней мысли, порой даже хвастаясь своей информированностью и думая, что люди выпытывают их просто из чувства некоего восхищения, восторга, а то и зависти. Подобные думы, понятное дело, нам казались полным маразмом, но вести допрос и придерживаться составленных мною пунктов это никому не мешало.
Здесь тоже совсем по иному раскрылись многие грани бытия империи Гадуни, история этого государства, история их проникновения в этот мир и целый свод законов, регламентирующих отношения между зроаками и летающими зловонными прихлебателями. Также много нового удалось узнать и о сути непонятного союза людоедов с людьми княжества Мак-Тайланов. Кстати, эти предатели рода человеческого тоже оказались призваны на большую войну и в составе нескольких полков уже находились в пространстве Ничейных земель или на границе с этими землями. Эта неприятная новость доказывала лишний раз, насколько крупномасштабные военные действия намечаются командованием зроаков.
Поразило и то, что некоторые нюансы не знали и даже не догадывались о них ни ветераны пограничья, ни сам патриарх погоревшего монастыря. Что лишний раз лично для меня подтвердило прежние догадки: люди боролись с аспидами не щадя живота своего, но вот до детального изучения врага ещё не дошли. Так например, все очень удивились, когда кречи стали утверждать, что слово зроак в их древнем языке обозначает 'спаситель', а слово кречи - 'возвышенный, одухотворённый'. Но этот так, не слишком-то достойно обсуждения, мало как мразь и гниль себя назовёт для возвышения в собственных глазах и придания своим поступкам высших приоритетов. Ведущим допрос от такого ни жарко, ни холодно, максимального предела имеющейся ненависти к врагам уже никакими каплями не переполнишь.
А вот то, что любой кречи имеет право вызвать любого зроака, вплоть до императора на дуэль, нам всем показалось полным абсурдом. А звучащие утверждения, что подобные дуэли случаются, и летающие сатиры чаще выходят в них победителями, мягко говоря, шокировала. Мало того! Мак-тайлановцы тоже имели такие права! И порой на границе княжества с империей Гадуни проходили как пышные рыцарские турниры, так и скромные, межличностные стычки при сопутствии пары секундантов с каждой стороны. Вначале мы не поверили, но когда сличили показания, убедились в полной их правдивости.
В тот момент я не выдержал, и несколько в стороне от остальных переселенцев, набросился на престарелого Трёхщитного с упрёками:
- Как же вы с ними воюете?! Как можно настолько плохо знать своего врага?! Ну ладно мы, дикие и безграмотные виноградари из Паймона! Большинство из нас ни в море не выходит, ни границы своего царства не видело никогда. Но тут?! В ареале непосредственных и самых жестких сражений, имея столько естественного материала для выкачки информации и не знать таких банальных деталей?
Ястреб Фрейни, попытался оправдаться:
- Да что толку с тех пленных. Почти всегда этих тварей добивают на месте. Допросы, а тем более такие масштабные как затеял ты, на моей памяти никто, никогда не вёл. Если уж и выспрашивали с пытками, так только одно: где прячутся остальные, сколько их, и каков маршрут продвижения. При этом думая только об одном: как изобрести наиболее жуткую, мученическую смерть для пленного. Да ещё сделать это так, чтобы казнь, или последствия казни увидели остальные зроаки и кречи. Какие могут быть с ними беседы и разговоры? Иного - не дано!
Я задумался, глядя на раскрасневшегося старикана, а потом неожиданно спросил:
- Зроаки едят друг друга?
Патриарх как-то странно сник, лицо его и так изборождённое морщинами скривилось и ответ оказался вполне ожидаем:
- Ну…, считается, что едят…
У меня перед глазами так и стояло моё короткое пребывание в плену, но сейчас распространяться на эту тему мне не следовало. Но я-то ведь чётко знал и видел, что своих соплеменников эти подлые людоеды не едят, а кречи питаются только кашами, корнеплодами, некоторыми видами фруктов и грибами. Кстати, съедая при этом на удивление мало, по сравнению со своим весом и расходом энергии для полётов. Об этом меня ещё товарищи по плену проинформировали, пока мы ждали своей участи в тюремной камере замка Дефосс.
Но если уж Трёхщитный, проживший столько лет в соседнем с Гадуни государстве на эту тему
