— Постараюсь.
— У тебя есть кто-нибудь на примете, кого можно взять с собой в качестве компаньонки? — Он мог быть плохим руководителем, но не бессердечным злодеем. Или просто знал, что придется держать ответ перед отцом, если случится что-нибудь непоправимое. — Ты ведь в курсе, что говорят об этом человеке? Шелли для твоего сопровождения явно не подходит.
— Конечно, Шелли не годится, — согласилась Кейт, хитро подмигнув подруге.
— Так у тебя есть кандидатура?
— Есть, не волнуйся.
Эрик помолчал, нервничая из-за неуместной, на его взгляд, скрытности кузины.
— Ладно, тогда все в порядке. Кстати, тебе не помешает больная рука? Не забудь приготовить все необходимые документы.
— Сейчас же займусь этим, — ответила Кейт и, согнув забинтованные пальцы, поморщилась. — Попробуем продать мистеру Маклеоду то, чем он так интересуется.
2
Тони стойко перенес неприятную весть о ранении своего питомца. Собственно, последний год, уже без родителей, приучил мальчика к тому, что жизнь приносит людям гораздо больше огорчений, чем радости.
После грустной новости его лицо сделалось бледным и немного сморщилось. Когда Кейт попыталась обнять Тони, тот отпрянул назад.
— Мне вообще не следовало приносить домой ящерицу, — с горечью произнес он.
Раньше в их высотном доме действовало правило, запрещавшее держать домашних животных. Ящерицу они обнаружили чисто случайно, когда переходили одну из оживленных улиц Кейптауна. Шел проливной дождь, повсюду сновали машины, а крошечное зеленое существо сидело прямо посреди дороги, словно примирившись с неизбежной гибелью. Кейт не стала протестовать, когда Тони поднял ящерицу и опустил к себе в карман.
Кейт посмотрела на хитроумные сооружения, которые Тони возвел для своего любимца на полу в ванной комнате. Здесь были гнезда из травы и тряпок, небольшие загончики и даже пруд, устроенный в широком подносе с высокими краями.
— Придется все это убрать, когда Мартин умрет… — Мальчик засунул руки в карманы и опустил голову.
Кейт знала, что сейчас он заплачет. Однако сначала заплакала она сама.
— Он не умрет. Мистер Маклеод сказал, что вылечит его.
— Ящерицы все равно долго не живут.
Черт побери, ведь это верно. Будь ее воля, они жили бы вечно. Но нужно было взглянуть правде в глаза.
— Наверное, — согласилась она, положив руку на плечо Тони.
Как всегда, он отошел в сторону. Мальчик любил одиночество. Как будто смерть родителей заставила его с опаской относиться к другим, пусть даже очень близким людям.
Да и зачем ему доверять ей? — горько подумала Кейт. Ведь она не смогла уберечь от беды даже ящерицу.
— Нас просят съездить на выходные за город, — сказала она, пытаясь отвлечь ребенка от мрачных мыслей. — Мартина мы возьмем с собой. На природе он быстрее поправится.
— Мне хочется остаться здесь, — заупрямился Тони.
Конечно. И лежать на кровати, уставившись в потолок, как он делал каждую свободную минуту, подумалось ей.
— Тони, ты поедешь, — уже более решительно произнесла Кейт. — Мы оба едем, и я уверена, что нам там понравится.
Выходные с Аланом Маклеодом!.. Можно ли было еще утром вообразить себе такое? Где-то в глубине души внутренний голос подсказывал, что она действительно может получить удовольствие от предстоящей поездки.
— Алло, Сандра?
— Алан? Здравствуй братец! Как я рада тебя слышать!
Сестра находилась по другую сторону океана, но ее присутствие было вполне осязаемым.
— Знаешь, я хочу подыскать дом с хорошей территорией, который подошел бы нам обоим.
— В самом деле?
— Да, и я уже кое-что обнаружил. Это ферма. В прошлом на ней разводили лошадей и страусов. Расположена она в великолепной бухте. Можешь ли ты прилететь сюда, чтобы взглянуть на нее?
Наступила тишина.
— Дорогой, но у меня сейчас так много дел…
— То есть ты хочешь сказать, что доверяешь выбор мне?
— Наверное, другого выхода нет.
— А если я куплю, а тебе вдруг не понравится?
— Ничего страшного, потом купишь мне дом в другом месте.
— Разумное решение. — Маклеод замешкался. — Но, Сандра…
— Послушай, мне действительно очень трудно приехать. Сейчас я занимаюсь одним важным делом… В общем, я полностью полагаюсь на тебя.
Маклеод снова усмехнулся.
— Твое доверие ко мне не разделяют многие тысячи людей.
— Но ты ведь у меня единственный, причем любимый брат. Разве не знаешь?
— Да, конечно, и я тебя тоже люблю.
В трубке послышался смех, а потом короткие гудки. Алан устало вздохнул.
— Ладно, сдаюсь. Ты ведь не собираешься расспрашивать меня, не так ли?
— То есть?
Ее подруга стояла на пороге в облегающем блестящем платье, бусы почти касались талии, а на голове красовалась фантастическая прическа, напоминающая хвост петуха, приготовившегося к драке. Увидев пристальный взгляд Кейт, Шелли демонстративно повернулась.
— Собираюсь на вечеринку, — доложила она. — Бедняжке Линдсею скоро стукнет тридцать. Как тебе мой наряд?
— Я просто без ума от него.
— Знаешь, а ты тоже могла бы пойти с нами.
— Тебе не хуже моего известно, что не могла бы.
Нет, это действительно невозможно, с грустью подумала Кейт. Светские развлечения в ближайшее время мне не светят.
До гибели сестры она управляла собственным небольшим агентством недвижимости на Южном побережье. Коллеги считали ее одним из наиболее удачливых молодых специалистов, и она продолжала набираться опыта, не останавливаясь на достигнутом. Личная жизнь Кейт тоже вполне удовлетворяла. Билл, ее возлюбленный, работал юрисконсультом в одной из фирм, и все считали их идеальной парой. Спустя некоторое время они действительно собирались пожениться.
Правда, как выяснилось позже, в их уютном семейном гнездышке, по мнению Билла, никак не умещался Тони.
— Отправь его в школу-интернат, — настаивал он, после того как погибла сестра Кейт.
Но что-то удержало ее от такого шага. Она не только не стала забирать мальчика к себе, но и сама переехала в квартиру в центральной части Кейптауна, где он жил с родителями до их гибели. Пришлось
