Я спросил, какой именно.
«Снятый Шекспиром, какой же еще», — ответила она.
В другой раз Джеки рассуждала о философии.
«Плутон говорил, что все люди — это половинки одной души, обитающей в двух телах. И всю жизнь мы ищем нашу вторую половинку».
Я спросил ее, кто такой Плутон.
«Древнегреческий философ, невежда. Откуда, по-твоему, взялось слово «плутонический»?»
Что касается Лори, меня смущала только одна мелочь.
Я как-то не удосужился рассказать ей о своей болезни. Это могло вызвать проблемы в самом что ни на есть ближайшем будущем, так как Лори должна была приземлиться через час и, естественно, рассчитывала, что я ее встречу.
Даже если предположить, что я смогу приехать в аэропорт (что не удалось мне ни разу за десять лет), оставалась еще одна проблема — моя машина, «Тойота-Королла» 1986 года выпуска, та самая, в которой моя бывшая жена подвозила меня на работу.
Много лет назад по доброте душевной она отдала ее мне вроде как попользоваться. С тех пор автомобиль стоял на приколе, и следы запущения были повсюду.
Сдается мне, передвигаться на этой машине сейчас было бы не только опасно, но и противозаконно.
Во-первых, когда шел дождь, мотор не заводился. Хуже того, крыша начинала протекать, и лужа под пассажирским сиденьем постепенно увеличивалась. В данный момент глубина лужи достигала примерно пяти сантиметров; в ней завелись всякие букашки, и теперь в салоне летали сотни противных белых мушек, от которых приходилось постоянно отмахиваться, садясь за руль.
Кроме того, в пространстве между передним колесом и дверью пустило корни и довольно окрепло маленькое деревце.
Думаю, явись я на встречу к Лори в такой машине, и перспектива возвращения к Арлену покажется ей весьма заманчивой.
Я придумал план: приготовить «ужин в новозеландском стиле».
К сожалению, на улице шел дождь. Это означало, что моя машина не заведется и я не смогу поехать в супермаркет. Значит, угощение нужно было приготовить, используя уже имеющиеся продукты. У меня был мясной фарш, несколько куриных грудок, отбивные из баранины, стейк и два десятка яиц.
Такой набор продуктов не удивит тех, кто когда-либо практиковал диету Аткинса. Однако я почему-то был уверен, что Лори и ее дочка этой диеты не придерживались.
Облазив весь Интернет в поисках рецептов из этих богатых белками продуктов в надежде найти что- то экзотическое, я в конце концов признал свое поражение.
Судя по всему, после двадцатичасового перелета моим гостям придется довольствоваться яичницей с мясом.
Ну это ладно, а как объяснить мое отсутствие в аэропорту.
Я решил, что Лори достойна хотя бы попытки ее встретить с моей стороны.
Я вызвал такси, хотя мысль о долгой дороге до аэропорта приводила меня в ужас. Я даже открыл упаковку «Релаксо» и проглотил пару таблеток. Все что угодно, лишь бы успокоиться.
Затем я закрыл глаза и представил, что иду по пляжу, рядом — преданный пес, а на горизонте — заходящее солнце. Но ничего не изменилось. Я не мог пошевелиться от страха.
Когда приехала машина такси, я выбежал на улицу с вытаращенными глазами, замахал руками и закричал: — Ну все! Поехали!
Таксист не на шутку удивился, увидев, как из дома выбегает какой-то маньяк с дико перекошенным лицом.
Он удивился еще больше, когда я забрался на заднее сиденье и попросил отвезти меня в аэропорт. Примерно через минуту, когда мы покинули мой родной райончик, я весь побледнел, начал трястись и истекать потом. Я попросил таксиста отвезти меня домой.
Такие подвиги мне не под силу. Но разочарование, которое чувствовал я, было не сравнить с тем, что предстоит испытать Лори.
Примерно через полчаса она позвонила из аэропорта.
Я извинился, как мог, объяснил, что машина не хотела заводиться, и предложил взять такси за мой счет.
Лори бросила трубку.
Это уже становилось привычным для меня делом.
Увидев, как у дома остановилось такси, я выбежал на улицу навстречу своей будущей жене и падчерице.
Но мою радость омрачили две вещи.
Во-первых, таксист. Это был тот самый тип, который совсем недавно катал меня туда-сюда по улице.
— Сколько я должен? — спросил я как не в чем ни бывало, весьма опрометчиво понадеявшись, что он меня не вспомнит.
Взгляд, которым меня наградил таксист, свидетельствовал не только о том, что он меня помнил, — мое психическое здоровье вызывало у него много вопросов.
Я заплатил за проезд, дав большие чаевые, чтобы заткнуть ему рот. Второе, что меня несколько смутило, была реакция Лори.
Она не бросилась мне на шею.
Не завизжала от радости, увидев меня.
Не посмотрела на меня с неприкрытым плотским желанием. Вместо этого она выдавила через стиснутые зубы: — Так и будешь стоять там весь день или все-таки поможешь достать барахло из багажника?
А потом, впервые за все время, Лори улыбнулась.
Я влюбился.
Лори оказалась несомненно более прекрасной во плоти, чем на фотографиях, которые никак не могли передать ее трехмерности, настоящести и реальности.
Чейенн тоже была просто лапочкой. Она робко протянула мне конвертик, который я открыл, пожалуй, с чрезмерным энтузиазмом.
Там оказался мой портрет. Он был великолепен, хоть и не совсем точен, так как Чейенн рисовала его с фотографии, сделанной в то время, когда я еще не был толстым, старым и больным.
Мне тут же стало ясно, что Лори и Чейенн, пролетевшие полмира ради встречи со мной, безусловно, заслуживают лучшего угощения, чем куча мяса. И предложил поужинать в местном ресторанчике, если они, конечно, захотят.
Я повернулся к Лори.
— Чем ты хотела бы заняться сейчас? — спросил я и двусмысленно ухмыльнулся.
