Золин не оставил предсмертной записки но, в достоверности факта, что Золин повесился сам ни у экспертов, ни у Баталова сомнений не возникло. Через три дня тело Золина похоронили за городом на окраине кладбища. Священник, просмотрев свидетельство о смерти, отказался отпевать покойника — в православии самоубийство считается грехом. Кроме двух коллег Золина, полной девушки с плохой кожей лица и хмурого мужика-патологоанатома, на кладбище был только Михаил. Гробокопатели быстро закидали могилу влажной, глинистой почвой. Патологоанатом достал стеклянную бутыль из-под физраствора, девушка развернула газетный пакет, в котором лежали пирожки. По старому медицинскому ритуалу, все выпили спирта и разошлись.
Миша возвращался домой в мрачном настроении. Самоубийство Золина разрушило всю теорию Михаила — не может хладнокровный убийца раскаяться и повесится. Баталов не верил в это.
Задумавшись, Миша вошел в парадную своего дома и начал подниматься по лестнице на третий этаж. Он почувствовал сзади какое-то движение, и тут же к горлу прижалось острое, широкое лезвие ножа. Сильная рука, обыскивая, пощупала под мышками, потом громадная пятерня легла на голову.
— Довел моего кореша? — хрипло прошептали на ухо. — Никак не можешь успокоиться? Сейчас я тебя успокою. Открывай квартиру! — приказал голос.
Миша медленно, делая вид, что достает ключи, опустил правую руку и положил ладонь на рукоятку пистолета, висящего в кобуре на поясе. Нож плотно, натягивая кожу, давил на горло. Баталов резко откинулся в сторону нападавшего, ударив затылком в нос, одновременно схватился левой ладонью за лезвие, провернул кобуру назад вывернув кисть и три раза нажал на спусковой крючок. Баталов чувствовал как пули, пробивая полу его куртки, входят в тело. Выстрелы оглушали, разносясь глухим эхом по лестничному пролету. Руки нападавшего ослабели и он тяжело осел на пол… Баталов, разворачиваясь, выхватил из кобуры пистолет. Кириченко лежал на спине, зажимая рукой рану в области печени. Сквозь длинные, узловатые пальцы текла темная, густая кровь. Баталов присел над Кириченко:
— Кто убийца, Влад?! — крикнул Миша, тормоша обмякшее тело. — Кто убийца?!
— Это баба … баба все придумала …
Глаза Кириченко закатились под веки, он с облегчением выдохнул. Баталов отпустил мертвое тело и позвонил в участок. Из длинного пореза на левой ладони быстро текла кровь, падая крупными каплями на грязный пол. Миша плотно сжал кулак. Одной рукой обыскал Кириченко, спрятал его мобильный телефон в карман. Никто не появлялся из закрытых дверей, как будто и не было никаких выстрелов, как будто не лежал на залитой кровью площадке мертвый человек.
***
На следующее утро Баталов в присутствии полковника Кривоноса давал объяснения следователю из собственной безопасности по поводу смерти Кириченко Владимира Александровича. Кривонос не соврал о том, что проблем у Баталова не будет — следователь с пониманием посмотрел на забинтованную руку лейтенанта, вежливо задал пару уточняющих вопросов и удалился.
— Ну, что? — потирая волосатые ладони, сказал полковник. — Будем закрывать дело по убийствам.
— Рано, — ответил Баталов. — Еще много нестыковок. Хорошо бы пустить ложный слух о том, что дело закрыто.
— Это еще почему? — удивился Кривонос.
Миша рассказал полковнику о последних словах Кириченко.
— Почему ты не написал этого в рапорте? — не довольно спросил Кривонос.
— Для конспирации, — не смутился Миша. — Я хочу, чтобы кто-то из полиции выступил по телевидению с заявлением о том, что убийца детей понес заслуженное наказание. Настоящий убийца расслабиться и начнет допускать ошибки.
— А если он кого-то еще завалит? С меня три шкуры спустят за такое заявление.
— Я выступлю, — сказал Баталов и прямо посмотрел в глаза полковнику. — Вы ничего не знали. Я молодой, не опытный, вот и захотел покрасоваться в телевизоре.
Зайдя в свой кабинет, Баталов позвонил Кулишу, спросил о его самочувствии и узнал номер телефона журналистки. Алена Вербицкая с энтузиазмом приняла предложение Баталова о интервью и согласилась на все его условия. Баталов проанализировал все контактные телефоны, обнаруженные в мобильниках Золина и Кириченко. Затем распечатал фотографии всех служащих отдела убийств.
Пришло обеденное время. Баталов накинул куртку и кепку, вышел на улицу через парадный вход управления. Его уже ждала Вербицкая с оператором. Расстегнутый белый плащ девушки открывал вид на туго обтянутый свитером массивный бюст. Журналистка подскочила к Баталову и направила ему в лицо микрофон:
— Лейтенант Баталов, — защебетала журналистка, — жители нашего города хотят узнать, как продвигается дело по поимке маньяка-убийцы на счету которого уже три невинные жертвы?
Баталов, не останавливаясь и сделав вид, что вопрос журналистки его раздражает, не хотя буркнул:
— Преступник, оказывая сопротивление при аресте, был убит. Дело закрыто, — Баталов с видом человека, который очень спешит, перебежал через дорогу и сел в стоящий на обочине «Форд».
Алик отвез Баталова к двухэтажному зданию на Срединной улице. В бане был санитарный день. Баталов поднялся на второй этаж и постучал кулаком в дверь. Через минуту щелкнул замок. Баталов вошел в раздевалку и кивнул Вите-банщику. Они прошли в душевые, потом в парилку. Пахло сыростью и хлором. Баталов внимательно осмотрел помещения, потом прошел в зал с высоким фигурным потолком и двадцатиметровым бассейном.
— Что там? — спросил Миша, указывая на неприметную дверь, окрашенную в тон стен зала.
— Трубы со счетчиками, — ответил банщик.
— Открой.
В маленькой комнате, полтора на два метра, легко могли разместится пару человек.
— Очень хорошо, — сказал Баталов. — Когда я тебе позвоню, выведешь на пару минут народ в душевые и проведешь сюда моих людей. Дверь за ними не закрывай. Потом работай в обычном режиме. Понял?
— Все будет чики-пики, начальник, — ответил Витя-банщик.
***
— Привет, — сказал Миша в телефонную трубку.
— Привет, это кто? — ответил мужской голос.
— Миша Баталов.
— Привет, — повторил мужчина. — Ты что-то хотел?
— Да. Денег.
— Каких денег?
— Зеленых, — спокойно ответил Баталов. — Я же знаю, что настоящий убийца — это ты. Дело я закрыл, так что теперь хочу получить за это вознаграждение. Ты же понимаешь — дело можно открыть снова.
— Ну, у тебя и шутки, — нервно усмехнулся мужчина. — Ты что-то переработался, Миша. Давай сходим в баню, попаримся, отдохнем, водочки попьем — нервишки поправим.
Миша замялся.
— Ну, давай. Когда?
— А хоть сейчас. Сделай себе выходной. Я знаю одну баньку в конце Срединной. Подъезжай к семи.
— Добро, — Баталов отключил связь и сразу набрал другой номер.
Алик подвез Мишу на Срединную улицу. При входе в здание Баталова ждал Дима-криминалист.
— Поговорим в бассейне, голенькими, — сухо сказал он и прошел в стеклянную дверь.
Они поднялись на второй этаж, Дима заплатил банщику за час, тот выдал две простыни и резиновые
