Сумрак, пока что была на стадии подготовки, поэтому тёмному магу пришлось взяться за клинок. Давно ждущий своего часа меч закрутился в сумасшедшем вихре, приносящем только смерть. Столкнулось две силы. Сила Хакары, пожирающей магию в любой её форме, и воля клинка, природа которого оказалась аналогичной. Именно это и спасло Сумрака. После ударов меча поднимался далеко не каждый росток. Меч был таким же вампиром, что и эта зелёная живность. Но только он, в отличие от последней, испил крови тех, кого можно называть богами. По меркам смертных магов.
А потом тёмный маг создал вокруг себя что-то вроде зеркального кокона. Местами кокон был прозрачный, но для Хакары хватило и этого. Змейки бессильно бились об него, но причинить вред так и не смогли. 'Проклятое Пламя' стало ещё одним доводом в бою. Поэтому спустя минуту пол был покрыт чем-то вроде мелко нарезанного салата, а Сумрак не получил ни единой царапины. Впрочем, вряд ли местная 'зелень' смогла бы поцарапать его доспехи.
- Ждите здесь. - Эту фразу тёмный маг произнёс на местном наречии. Более того, приказ относился не только к Химере или Сандару, но и ко всем присутствующим здесь магам.
После чего пришла очередь дверей. Заклятие разрыва всегда считалось самым простым, поэтому в исполнении Сумрака эффект был колоссальный. Разворотило не только двери, но и часть стены вокруг них. Не прошло и нескольких секунд, а сквозь пыль уже прорвался один из солдат Искателей. В отличие от Сумрака, он не мог видеть в темноте и пыли. Поэтому прожил всего полторы секунды. Тёмный маг просто разрубил его на несколько частей. Тело нападавшего осыпалось на землю. Руки, ноги, голова, туловище... Как на бойне... Впрочем, именно бойню Сумрак и планировал сейчас устроить. Ему уже порядком поднадоела эта повозка и он планировал выбраться в 'свободное плавание'.
Дальнейшее пленникам лицезреть не удалось. Впрочем, Химера прекрасно чувствовала отголоски боя, что шёл совсем близко. Сумрак методично убивал смертных, забирая себе их души. Ещё ему приходилось отбиваться от чего-то крупного, пытающегося пленить. Так продолжалось несколько минут. Потом потолки задрожали и где-то за дверью раздался звук рушащихся перекрытий.
- Уходим отсюда, немедленно. - Тёмный маг появился спустя несколько секунд после обвала. - У нас очень мало времени.
- А все остальные пленные? - Сандар вопросительно посмотрел на него.
- Это их проблемы. - Безразличным тоном ответил Сумрак. Ему сейчас действительно было не до судьбы смертных магов. Его доспехи на три четверти покрылись кровью. И не только человеческой. А клинок буквально пылал злой силой. 'Проклятое Пламя' успело напиться свежей крови. Пусть кровь смертных, по сравнению с кровью магов, и не представляет для этого оружия особого 'интереса'. Хотя, если считать кровь Хакары, кровь относительно бессмертных ему тоже досталась.
- Но? - Неуверенно возразил боевой маг. Он предполагал подобный вариант развития событий, но так и не смог поверить в реальность происходящего.
Химера предпочла молчание. Она с самого начала этого разговора поняла, что приглашение не относится даже к Сандару. Он будет для них обузой. А Сумрак вряд ли пойдёт на подобные жертвы.
- У нас своя дорога, у смертных магов - своя. - Коротко ответил судья.
- Ваша дорога ведёт только к смерти... - Сандар сплюнул сквозь зубы. Он не считал их своими товарищами, но и не ожидал столь явного, с его точки зрения, предательства.
- Уже привела... - Отмахнулся от его слов Сумрак, оглядываясь.
Груда камней медленно, но верно, начала приходить в движение. Хакара оправилась от удара, нанесённого ей тёмным магам, и теперь стремительно восстанавливала свои силы.
- Бегите, если успеете. - Приказала Химера, выходя вслед за Сумраком.
Тёмный маг постарался на славу и завалил больше половины крепости. Но возможность относительно быстро пройти до выхода он всё же предусмотрел. Поэтому им не пришлось разбирать многочисленные завалы. Хакара уже частично выбралась из под завалов и искала своих обидчиков. Сумрак не стал повторно вступать в бой, а поспешил к выходу из крепости. Химера последовала за ним, прекрасно понимая, что если у спутника не получилось одержать вверх над столь сильной тварью, то и ей ничего не светит в этом бою. Где-то позади послышались голоса, которые спустя несколько секунд перешли в крик. Хакара не смогла добраться до тёмных магов, зато получила возможность отыграться за поражение на смертных... Если бы не пыль и завалы, то побег был бы сложнее на порядок.
- Что там произошло? - Вслух спросила Химера после того как прошла четверть часа с момента их побега. Всё это время они двигались на предельной для них скорости.
- Я ошибся. - Признался Сумрак. - Можешь избавляться от эффекта, ограничивающего твои способности мага. Теперь это уже не принципиально.
- Эта тварь настолько живучая? - Уточнила Химера, возвращая свои силы.
- Можно и так сказать. Сфера действительно защитила меня, но только частично. Хакара, так судьи называют эту гадость, не смогла вытягивать мои силы, но очень хорошо гасила практически все мои заклинания. Оставалось полагаться только на клинок, доспехи и скорость. С последним тоже были проблемы. Она не позволила сместить моё время относительно того, которым живёт этот мир. Никогда ещё не видел столь сильного существа, способного поглощать магию в любой её форме. Хотя смещение времени я пытался провести внутри пределов 'зеркальной' защиты.
- Значит, эта тварь ещё жива?
- Живее всех живых... Я бы сказал, что живее всех живых и мёртвых вместе взятых. Разума, в нормальном смысле того слова, у неё в явном виде не наблюдается, зато ярости хватит на весь Некрополис. Преследовать нас она вряд ли будет. По крайней мере, первое время. В этом плане можно считать, что нам повезло. Хакару хоть и относится к категории излишне шустрых растений, но вряд ли она сможет совершить марш-бросок более нескольких тысяч локтей. Это в самом лучшем случае.
- Уже что-то. По крайней мере, мы знаем, что эта тварь не столь подвижна.
- Толку от этого... - Сумрак покачал головой. - Зато там, где она осела, её можно считать практически неуязвимой. Эту тварь можно убить только одним способом. Лишить весь мир, на который она паразитирует, магии. Что невозможно по определению... Свободные маги научились уничтожать отдельные её части, но я не стал бы относить этот способ к категории эффективных.
- Судя по состоянию дел, им этот способ помогает.
- Я бы предположил другое... - Намёком ответил Сумрак, так и не закончив фразу.
- Тактика сдерживания? - Предположила Химера.
- Совершенно верно. - Тёмный маг кивнул в ответ. - Посуди сама. Что будет, если Хакара подомнёт под себя весь этот мирок? Точнее говоря, то, что от него осталось. Пленные маги, подпитывающие её силы, рано или поздно погибнут. Новых уже не будет. А магии, что пронизывает плоть мира, будет недостаточно. А так имеем очень даже выгодное сотрудничество. Она помогает Искателям в войне против свободных магов, а те поддерживают её силы. Просто и лаконично. Для того чтобы осознать эффективность подобной сделки много ума не нужно. Её простенького разума хватит и на более сложные умозаключения.
- Звучит логично. Но я всё равно не могу избавиться от подозрения, что Хакара появилась в этом мире не 'случайно'.
- С этим я не спорю. Более того, к этому наверняка приложил руку Кирвайн. Это же идеальная защита от таких как Призрак или от Судей. А по этим подземельям, учитывая их протяжённость, можно плутать хоть до бесконечности.
Их разговор был прерван шумом из коридора. Как раз из той части, где должна выбираться из завалов представительница местной 'флоры'...
- Или я чего-то не понимаю, или за нами всё же выслали погоню... - Произнесла Химера, прислушавшись к звуку шагов.
- Это не люди. - После короткой паузы ответил Сумрак. - Из присутствующих здесь так могут двигаться только крадры. Учитывая телосложение, их нельзя назвать быстрыми, вот они топают в хаотичном порядке на весь коридор... Шесть или семь тварей. Более точно сказать не могу. Их должен кто-то подгонять. Вряд ли они стали бы столь усердно стараться благодаря стараниям местных 'властей'.
- Пора бы уже покинуть это место. - Химера заметила нездоровый интерес в голосе Сумрака и аккуратно намекнула, что сейчас не время для экспериментов.
- Только проверим одну мою догадку. - 'Согласился' с ней тёмный маг, бросая в коридор два десятка огненных шаров. - Будь готова сорваться в любой момент. Не исключено, что это нам понадобится.
