ответила Химера.
- Это само собой. Вопрос в другом. Как долго возиться будут. - Всё в том же духе ответил тёмный маг.
- В крайнем случае, выломают. - Химера равнодушно пожала плечами. Пока что ей хотелось просто оказаться по ту сторону ворот. Не более того.
- Угу. Два раза. - Сумрак злорадно усмехнулся в ответ. - Ты к воротам присмотрись повнимательнее. Может что и заметишь.
- Зеркальная защита? - Предположила Химера после нескольких секунд изучения вязи символов, начертанной на камне. Не дожидаясь ответа спутника она продолжила: - Умно придумано. Любое разрушающее воздействие магического характера будет возвращено обратно.
- Не только.
- Есть ещё и защита от физического воздействия. Но она пока что бессильна. Её должна подпитывать магия, идущая откуда-то изнутри. Но я ничего не чувствую.
- Выводы? - Намёком продолжил Сумрак.
- Насколько я понимаю, всё это поддерживается силами Хакары. Ворота в том числе. Если ворота лишены магии и не могут быть открыты, то и Хакара должна быть лишена сил.
- Совершенно верно. - Тёмный маг кивнул, подтверждая её догадку. - Только я бы внёс небольшую поправку. Хакара не лишена сил. Более вероятно, что она уничтожена. Но это только моё предположение. Сначала нужно пробраться внутрь, а потом уже делать выводы.
- Верится с трудом.
- Мне тоже, но что-то мне подсказывает, что именно так оно и есть.
- Посмотрим, ждать осталось не так долго.
По части последнего Химера ошиблась. Искатели решили не прибегать сразу к грубой силе, а попытались открыть ворота при помощи внешних источников магии. В качестве которых было решено использовать повозки с пленными магами. Но ворота так и не 'подчинились'. Ещё час времени прошёл безрезультатно. Сумрак наблюдал за ними с нескрываемым злорадством. Происходящее забавляло его.
Потом смертные всё же поняли, что придётся работать ручками и направили свои усилия в правильном направлении. Они распрягли нескольких крадров из числа тех, что везли повозки с провиантом. После чего 'торжественно вручили' им что-то вроде средних размеров молотов с острыми кромками. Животные сначала не поняли, что от них требуется. Тогда люди перекинули на их тела ростки Хакары. После этого работа пошла значительно быстрее.
- До сих пор не пойму, кто кого больше эксплуатирует. Люди Хакару или она людей? - Задумчивым тоном произнёс тёмный маг, глядя на то как крадры, оплетённые зелёными 'канатами', методично, удар за ударом, крушат камень ворот...
- Это принципиально или тебе просто нечем заняться? - Вопросом на вопрос ответила Химера.
- Скорее первое, чем второе. Хакара играет важную роль во всём происходящем здесь. А наши действия, так или иначе, привязаны к реалиям этого мира. Следовательно, нужно брать в расчёт и зелёную живность тоже. В ближайшее время кузнеца нам всё равно не найти. А так хотя бы разведаем обстановку. Глядишь и пригодится когда-нибудь.
- В целом, звучит логично. Если тебя интересует моё мнение, то я думаю, что в их 'сотрудничестве' главенствует всё же Хакара. Если она может перехватить управление телом крадра, то и человеческий разум может подчинить своей воле без особых на то усилий. Да и мертвяки, что тогда направили атаковали нас, явное подтверждение её самостоятельности. Просто пока что смертные ей не мешают, вот она и оставляет им некоторую свободу действий.
- Согласен. Хотя у меня всё равно есть сомнения в случайности всего происходящего в этом мире. Большие такие сомнения. И не без оснований на то.
- Это скорее из категории риторических вопросов. Сам знаешь, в нашем деле случайностей не бывает. Впрочем, скоро у нас будут более насущные дела. - Химера кивнула на ворота, которые хоть и медленно, но рушились под ударами крадров.
- Ещё немного осталось. - Согласился с ней тёмный маг.
Сумрак оказался прав. Ворота продержались ещё четверть часа. Потом в них образовался проём, диаметром в полтора локтя. Ещё в самые последние моменты 'штурма' судья успел почувствовать весьма специфический аромат, исходящий из-за ворот. Смертные не имели и сотой доли его способностей, поэтому для многих этот самый запах оказался сюрпризом. Неприятным таким сюрпризом...
Это действительно был запах смерти. За толстыми каменными стенами уже несколько дней подряд гнили сотни человеческих тел. Смрад и разложение чувствовались даже здесь. Для Сумрака это ничего не меняло. Ему доводилось 'работать' и в более 'мрачных' условиях. Более того, очень часто эти самые условия и были плодом его бурной деятельности. Зато смертные, немотря на то, что большинство из них относилось к категории опытных воинов, 'почему-то' поспешили удалиться на несколько десятков шагов от ворот.
- Какие мы все нежные и чувствительные. - Философски заметил Сумрак, кивая на образовавшийся пролом. - Пойдём. Не стоит тратить время попусту. Лучше обследовать всё до того как это 'стадо' успеет наследить везде, где только можно. И нельзя...
У ворот остались только крадры. Да и те стояли на некотором удалении от пролома. На тёмных магов они не обратили ни малейшего внимания. Защита, основательно доработанная Сумраком по пути сюда, пока что работала без сбоев.
- Дамы вперёд. - Усмехнулся тёмный маг, заметив, что Химера ждёт его приказа.
- Сочту за честь... - Не без сарказма 'поблагодарила' спутница и нырнула в темноту пролома.
Сумрак выждал несколько секунд и последовал за ней. К тому времени смертные успели привыкнуть к аромату смерти и всё же решили продолжить штурм ворот. Тёмного мага это волновало меньше всего.
- Давно такого не видела. Здесь не просто прошлась смерть, здесь будто целый легион смертей прогулялся. - Произнесла Химера после беглого осмотра местности.
- Мне вот интересно, за сие стоит благодарить уже успевшего 'прославиться' мятежного мага или это ещё кто-то решил покрасоваться и устроил здесь показательную бойню? - Риторическим тоном уточнил тёмный маг. Не дожидаясь ответа он продолжил. - Впрочем, более важно другое. Ты ничего не замечаешь?
- Что именно?
- Кто у нас в этом мире пока считается самым живучим существом? - Вопросом на вопрос ответил Сумрак.
- Кроме той зелёной гадости пока что ничего не вспоминается. - Сразу же ответила Химера, прекрасно понимая намёк спутника.
- Если я не ошибаюсь, то хотя бы здесь сие утверждение можно считать ошибочным... - Продолжил её мысль тёмный маг. - Потому что я пока не чувствую ничего живого. Это место мертво настолько, насколько это вообще возможно... Следовательно, наш таинственный помощник всё же нашёл способ уничтожить эту заразу...
- Ничего удивительного. - Химера равнодушно пожала плечами. Годы службы на благо Некрополиса наложили серьёзный отпечаток на её характер. Произошедшее здесь её не удивляло. - Всё живое можно убить. Это только вопрос времени и сил. Не более того.
- Или смекалки... Впрочем, это пока что лирика. Пойдём в центральные помещения. Там должен находиться тронный зал этого городка. Или что-то в этом роде. Если где и стоит искать то, что осталось от Хакары, так это там.
- Да и местные тоже скоро пожалуют сюда. - Согласилась с ним Химера, оглядываясь на ворота.
Искатели где-то раздобыли подобие толстых стальных прутков и теперь методично раздвигали ворота в стороны. Хитрый механизм, удерживающий ворота в закрытом положении, пока что сдаваться не планировал, но и продолжаться вечно это тоже не могло.
На улицах Сумрак не увидел ничего нового. По крайней мере, для него. Десятки, даже сотни, мёртвых тел. И все без признаков насильственной смерти. Только следы разложения. Смерть прошлась здесь несколько дней назад, поэтому тела уже успели несколько 'испортиться'. Периодически тёмный маг останавливался и осматривал то или иное тело, делая для себя какие-то выводы. Химера не вмешивалась,
