- А как же последняя ловушка?
- Второй раз этот фокус уже не прокатит. - Отмахнулся тёмный маг.
- Уверен?
- Абсолютно. В следующий раз у нас за спиной будет ещё один такой отряд. Либо мертвяки просто пройдут мимо ловушки. Либо уничтожат её перед тем как идти дальше. Вариантов много, но смысл от этого не меняется. Да и в самом начале боя я держался не без помощи клинка. Обычный клинок не представляет опасности для неё.
- Они упомянули название какого-то города. Насколько я помню, 'Шагрон'.
- Он самый. - Кивнул в ответ Сумрак. - Более того, я даже успел перехватить пару душ. А пока мы спешно покидали сей район боевых действий успел допросить одну из них. Это крупный город в неделе пути отсюда. Даже не город, а некоторое подобие большого военного лагеря. Насколько я понял из их разговоров, там произошло что-то очень серьёзное. Сейчас туда стягивают практически все свободные силы Искателей. Туда подтягивают как простых смертных, так и повозки с Хакарой и пленными магами, что служат для них в качестве источника сил. Столь масштабной операции за последние несколько поколений ещё не было. Что-то мне подсказывает, что это самое 'происшествие' так или иначе, но связано либо с нами, либо со всей этой историей о похищенном кинжале.
- Проще говоря, наплевав на риск и на все возможные опасности, ты всё равно планируешь наведаться в упомянутый ранее 'городок'. - Подвела итог его последних слов Химера.
- Ты же меня знаешь, я не могу пропустить столь знаменательное событие. - Подтвердил её догадку тёмный маг.
- Не сочти за проявление слабости, но лично у меня нет особого желания ещё раз столкнуться с этим, как бы её назвать, растением-переростком... - В отличие от Сумрака ей уже довелось 'пообщаться' с Хакарой более 'предметно'.
- У меня тоже. Любой из нас будет для этой твари источником огромных сил. - На этот раз тёмный маг согласился с ней. - Впрочем, в бой вступать не будем. По пути обязательно придумаю что-нибудь. Да и на дорогу должно уйти не более трёх суток. Насколько я понимаю, Искатели никуда не выбираются без крадров. Что-то вроде страховки на случай вооружённого конфликта со свободными магами. Тот патруль, что обнаружил нас, был скорее исключением. В общем, их скорость ограничена скоростью передвижения крадров. А последние в значительной на то степени ограничивают мобильность боевых групп.
- Дорогу до Шагрона, как я понимаю, ты тоже выяснил. - Уточнила Химера, надеясь на отрицательный ответ. Она прекрасно понимала, что их присутствие там необходимо, но подобная перспектива ей определённо не нравилась...
- Разумеется. - Усмехнулся в ответ Сумрак.
Положенные три дня прошли незаметно. Оба тёмных мага уже давно пережили физическую смерть, поэтому такие мелочи как усталость или необходимость в приёме пищи их не задерживали. На разговоры время почти не тратили, ограничиваясь короткими фразами на уровне мысленного разговора.
С Хакарой было решено не связываться. Сумрак потратил два дня на усовершенствование зеркальной сферы, используемой во время последнего боя. Идеальной защиты она им не даст, но хотя бы позволит безнаказанно пройти через любые заставы. В том числе и те, где кроме людей будет дежурить Хакара. Насколько эта защита будет эффективной им ещё предстояло выяснить.
Ближе к цели им стали попадаться крупные отряды Искателей. Они действительно задумали что-то масштабное. Сумрак насчитал не менее тысячи солдат. Из них три сотни 'верховых'. Все крадры, разумеется, относились к категории боевых. Были и повозки с пленными магами. Два раза им попались повозки в которых везли достаточно крупные ростки Хакары. Пока что защита, придуманная тёмным магом, сбоев не давала. Ни малейшего подозрения на их присутствие. Либо противник создавал видимость этого. Никто из тёмных не планировал выяснять это подробнее.
- Неплохая здесь толпа собралась. - Заметила Химера когда они подобрались к воротам Шагрона.
Замечание было к месту. Здесь собралось порядка нескольких тысяч человек и почти тысяча боевых крадров. Говорить о пяти повозках с ростками Хакары и двадцати повозках с пленными магами и не стоило. По самым скромным подсчётам... Всё это больше напоминало небольшую армию, а не отряд, направленный для 'выяснения спорных вопросов'... И это только у одних ворот в Шагрон. А таковых должно быть аж целых пять.
- Согласен. - Согласился с ней Сумрак. - По местным меркам, это уже перебор...
- Придётся ждать, пока они не откроют ворота. Мир Теней пока что недоступен, а без магии нам их не открыть.
- Смерть... - Произнёс тёмный маг после некоторой паузы. Заметив вопросительный взгляд спутницы пояснил. - За воротами 'пахнет' смертью. Массовое убийство. Правильнее будет назвать произошедшее там бойней... Если я прав, там не осталось ничего живого...
- Уверен? - Уточнила Химера. Она ничего подобного не чувствовала.
- Ты как бы забываешь, что некромантия это один из моих основных навыков. Более того, это моя вторая сущность. - Напомнил ей Сумрак. - Браслет судьи ограничивает меня в использовании магии Хаоса, но не накладывает на меня никаких запретов в плане использования магии смерти.
- Скажем так, мне высокое искусство магии смерти тоже не чуждо. Но я ничего не чувствую там за воротами.
- Не там ищешь. Ворота и камень рядом с ними заговорены. Что-то вроде защиты от физического и магического воздействия. Поэтому они экранируют и всё остальное. А вот граница с Миром Теней здесь слабее. На порядки слабее. Если получится, то сможем пробиться туда. После этого остаётся только зафиксировать магический 'якорь' и Мир Теней от нас уже никуда потом не денется.
- Согласна. - Кивнула в ответ Химера после длительной паузы. - Можно даже попробовать перейти в Мир Теней. По идее, должно получиться.
- Чисто теоретически. - Поправил её Сумрак. - Чисто практически я не стал проверять эту догадку. Слишком уж много рядом с нами зелёной живности. В случае неудачной попытки придётся долго отбиваться от них. Да и просто смертных слишком много. Может победа и будет за нами, но раньше времени бойню устраивать не стоит. Да и ворота скоро должны будут открыть.
- С чего ты это взял?
- Осталось ещё несколько отрядов. Кроме них мы больше никого не видели по пути сюда. Хотя собравшейся здесь армии, с моей скромной точки зрения, тоже достаточно.
Ждать пришлось всего полтора часа. Именно столько времени потребовалось ещё нескольким отрядам для того чтобы прибыть сюда. Остальных дожидаться не стали. Благо и без них здесь собралась большая, даже по 'наземным' меркам, армия. В узких коридорах такое количество бойцов может без особых на то усилий заблокировать любой туннель и удерживать его хоть до бесконечности. Если бы не магия, то всем собравшимся здесь людям просто не хватило бы воздуха.
Процедура открытия ворот ничего особенного из себя не представляла, зато сопровождалась явно нездоровой пафосностью. Несколько Искателей в возрасте прошествовали к воротам, сопровождаемые многочисленной охраной, после чего последовала долгая речь на тему бед и горестей, а также их великой роли в решении сложившейся проблемы. Как и предполагал тёмный маг, большинство присутствующих здесь даже не догадывалось о том, что произошло за плитой, закрывающей вход в этот город. Химера придерживалась такого же мнения. Даже они, тёмные маги, давно ведущие свои дела со смертью, могли только догадываться о том, что произошло в Шагроне. О чём тогда могут вести речь пусть и не совсем простые смертные?
Самое интересное началось когда смертные попытались открыть ворота. Точнее говоря, как раз и не началось. Ворота просто не подчинились им. В них больше не было той силы, что раньше сдвигала в сторону огромные каменные плиты. Теперь сложнейший магический механизм был всего лишь дорогой игрушкой. Красиво, но толку никакого.
- Вот это уже интереснее. - Не без злорадства усмехнулся Сумрак. Старания смертных казались ему вознёй муравьёв перед каменной стеной. Вроде бы и пробиться не могут, зато изо всех сил стараются не стоять на месте...
- Да ладно тебе. Всё равно же как-нибудь откроют. - Более мирным, по отношению к смертным, тоном
