предпочитая следить за обстановкой вокруг. Тот факт, что здесь всё мёртвое, ещё не значил, что это место теперь безопасно для них. Жизнь давно научила её быть начеку и всегда ждать опасности даже когда на это нет никаких оснований.
- Что всё это значит? - Спросили она у Сумрака когда они приблизились к 'центру' города.
- Здесь поработал некромант. - Мрачным тоном ответил судья. - Очень сильный и опытный маг, уже давно водящий дружбу со смертью. Ничего другого предположить не могу. Для более точных выводов мне нужно видеть место, где была уничтожена Хакара.
- По части первого я и сама поняла. - Несколько обиженным тоном ответила Химера.
- Да, это скорее всего был Призрак. Других 'специалистов' в этой, скажем так, отрасли, способных на такие подвиги, я не знаю. - После короткой паузы произнёс Сумрак. - Тебя ведь это интересует, насколько я понимаю.
- Можно и так сказать.
- Непонятно только одно. Почему он не использовал силу Хаоса. Хотя мог бы. Вряд ли Хакара нашла бы способ противодействовать этой стихии. Не то чтобы я в этом уверен, но некоторые основания на это у меня есть.
- Я вообще его в последнее время 'понять' не могу. - Я оттенками злости в голосе усмехнулась Химера. Её слова относились к Призраку.
- У него на всё есть свои причины. - Поправил её Сумрак. - И если он что-то сделал, то нужно задуматься о другом. Зачем это 'что-то' ему понадобилось?
- А здесь? Он ведь мог только уничтожить Хакару. Смертные, даже с ног до головы обвешанные оружием, без её поддержки опасности для него не представляют. На ум приходит только одна мысль. Они были источником сил для заклятья, убившего Хакару. Хотя сложно представить, как ему удалось реализовать всё это. Хакара, насколько я понимаю, притягивает к себе любую магию. В том числе и магию смерти тоже.
- Вот скоро и узнаем. - Тёмный маг усмехнулся в ответ, подходя к небольшим каменным воротам. Судя по густой вязи символов на местном наречии, за ними и должен находится 'тронный зал'. Да и смерть там чувствовалась особенно сильно.
Ворота, вопреки ожиданиям, оказались закрыты изнутри. Сумрак попытался открыть двери ударом ноги, но так и не преуспел в этой затее. Двери шатались, но что-то надёжно удерживало их.
- Ничуть не удивлён. - Снова усмехнулся Сумрак, всматриваясь в узкую щель между дверьми. - Более того, я ожидал чего-то более надёжного. Вроде тех ворот, что закрывают вход в этот 'городок'.
- Наши действия?
- Двери удерживаются обычной перекладиной. Причина её появления мне непонятна, но смысл это не меняет. Рубить камень мечом я не собираюсь. Да и толку от этого не будет. Разве что клинок уродовать. Не хотелось, но придётся...
- Придётся что? - Химера вопросительно посмотрела на тёмного мага.
- Использовать магию. Иначе эти 'ворота' не вскрыть.
- Может лучше подождать? - Предложила Химера. - Местные улицы мы уже успели осмотреть. Осталось только то, что скрыто за этими воротами. Следом за нами наверняка последуют Искатели. Им же тоже необходимо знать, что произошло здесь. Вот пусть и решают, как открыть эти двери.
- Согласен. Переждём. - Кивнул в ответ Сумрак.
Ждать пришлось всего пару часов. Искатели продвигались очень медленно, проверяя все улочки и закоулки. Произошедшее здесь многим пришлось не по душе, поэтому особого желания присоединиться к мёртвым телам, уже лежащим на каменном полу, не было.
Закрытые ворота тоже стали для них сюрпризом. Искатели, так же как и тёмные маги, попытались сначала выбить двери, но безрезультатно. Тогда смертные решили не тратить время зря и пригнали крадров. Сильные и выносливые животные быстро поняли, что от них требуется, но почему-то не спешили выполнять приказ. Искателям снова пришлось прибегнуть к помощи Хакары. Только после этого дело сдвинулось с мёртвой точки. Каменные двери продержались всего пару минут.
- Отойдём в сторону. - Сумрак потянул Химеру за руку, указывая на один из домов, расположенных рядом. Дом был двухэтажный и небольшой балкон идеально подходил под наблюдательную площадку.
- Что-то не так?
- Пока что нет. Но есть у меня подозрения, что лучше сначала выждать некоторое время. Пусть первыми рискуют аборигены...
С балкона отлично просматривалась вся территория, прилежащая к входу в 'тронный' зал. Смертные почему-то не торопились заходить внутрь. Причина ожидания выяснилась достаточно быстро. Это была небольшая процессия. Судя по возрасту и дорогим одеждам право первыми войти внутрь было доверено высшим чинам из числа местной иерархии власти.
- Скатертью дорожка. - Злорадно произнёс Сумрак, наблюдая как люди заходят внутрь.
- Что-то происходит. - Согласился с ним Химера, 'прислушиваясь' к магической обстановке вокруг.
- И не просто что-то... Смертные, насколько я понимаю, ещё не сталкивались с подобным. Вот и не подозревают ничего. Здесь действительно всё погибло. Здесь всё мёртвое. Но мёртвое, как тебе известно, ещё не значит безопасное. Мы с тобой, в некотором смысле этого слова, тоже покойники. Примерно то же самое и за теми воротами... Там кто-то есть. Или что-то...
- Призрак? - Предположила Химера.
- Маловероятно. Он не стал бы дожидаться окончания представления. Такие мелочи не для него. Не его масштаб действий. - Сумрак отрицательно покачал головой. - А вот какой-нибудь 'сюрприз' наверняка может иметь место. Это уже как раз в его стиле.
- Тогда кто же?
- Не кто, а что. - Поправил её тёмный маг. - Скоро сама всё поймёшь. Представление начинается. Либо я ничего не смыслю в некромантии...
За стенами 'тронного' зала действительно началось что-то из разряда некромантии высшей категории. Первое время всё это происходило в полной тишине, но потом ситуация изменилась. Искатели в спешном порядке покидали помещение. Более того, судя по их реакции, там произошло что-то невозможное, с точки зрения нормальной человеческой логики. Сумрак и Химера прекрасно понимали, что там происходит, даже на удалении. Оба они уже давно встали на путь тёмной магии и просто не могли проглядеть столь явное проявление искусства магии смерти.
А потом началось более интересное. Из-за теперь уже открытых дверей прошёл мощный импульс, чем-то похожий на сигнал для пробуждения. Этот момент заметил не только Сумрак со своей спутницей, но и смертные тоже. Словно речь шла о сильном ветре посреди длительного штиля. Только ветер этот веял не прохладой, а смертью... И отголоски его чувствовались даже в Мире Теней. Дальнейшее не просто напугало Искателей, а ужаснуло до глубины души. В общем, для их реакции и слова сложно подобрать. Потому что все мёртвые тела, в огромном количестве заполняющие улицы города, перестали быть мёртвыми. Более того, они стали слишком уж подвижными. Мёртвые поднимались и набрасывались на живых. Происходящее на улицах и коридорах Шагрона сложно было назвать хаосом и паникой. Это было нечто. Настоящий праздник смерти, если таковой только существует в местном фольклоре.
- Что-то мне подсказывает, что пора и нам сваливать отсюда... - Намекнул Сумрак, указывая на ворота 'тронного' зала.
А оттуда расползались во все стороны ростки Хакары. С одной небольшой поправкой. Теперь эта тварь тоже не числилась среди живых. Она тоже была мертва. Но это ничуть не ограничивало её. В отличие от мертвяков, бездумно бросающихся на всё живое, что находится рядом, у Хакары остался разум. Теперь она чем-то напоминала лича. Нормальный разум уже не сохранился, но зато остались способности к магии. И всё это обычно усиливается непомерной жаждой смерти и насилия. В общем, гибрид должен был получиться своеобразный.
Сумрак решил не проверять, насколько его догадка соответствует истине и поспешил покинуть столь гостеприимный городок. Химера последовала его примеру. Магия позволяет им успешно скрывать своё присутствие, но от физического контакта она вряд ли защитит. А ждать, учитывая постоянно расползающиеся во все стороны 'побеги' местной живности, пришлось бы недолго..
