Предположение собеседницы показалось ему, по меньшей мере, забавным. Но прямо говорить об этом он не стал.
- Знаю, просто хотели переговорить о чём-то важном. И, как я полагаю, - предположила Айлин, ещё с самого начала их разговора обратив внимание на привычку Сумрака уходить от прямого ответа, - вам хотелось бы видеть кого-то из числа более именитых магов. А не простого командира пограничной заставы.
- Совершенно верно. - Подтвердил её мысль тёмный маг.
- Я предполагала подобный вариант развития событий. Поэтому мы не будем тратить время зря и сразу направимся вглубь наших 'земель'. Прошу следовать за мной.
За словами 'направимся' на самом деле скрывалось что-то вроде эскорта, ведущего их по строго определённому пути. Сумрак ничуть не сомневался, что все территории им показывать никто не собирается. Химера придерживалась такого же мнения. Опасения свободных магов были им понятны. Когда уже много лет подряд приходится сражаться за свою жизнь начнёшь искать подвох и в более простых ситуациях. А визит Сумрака к последним можно было отнести только с огромными допущениями.
Свободные маги, как успел заметить Сумрак, смогли отвоевать себе огромные территории. Им пришлось идти почти две недели прежде чем впереди показалось что-то хотя бы похожее на относительно крупное поселение. Всё это время сопровождающие, и Айлин в их числе, не спешили вести с ними задушевные беседы. Даже безобидные, на первый взгляд, вопросы оставались без ответа. Впрочем, для тёмного мага любой вопрос будет не из числа 'безобидных'. Любую информацию Сумрак научился детально анализировать и потом использовать в своих целях. Впрочем, подобная черта характерна для многих бессмертных магов. Да и его появление тоже наводило на определённые мысли. Не удивительно, что его и Химеры, мягко выражаясь, побаивались. Айлин и ещё пара магов смогли почувствовать сущность сил, используемых гостями.
- Вот и пришли. - Айлин кивнула на очередные ворота, ничуть не уступающие тем, у которых Сумрак обозначил своё присутствие. - Это место называется Комш`рад. Что-то вроде крепости для обороны внутренних границ наших земель.
- Не надо играть словами. - Сумрак покачал головой, укоряя свою собеседницу. - Можно было бы просто сказать, что именно сюда полагается приводить гостей вроде меня или моей спутницы.
- Скажем так, это несколько нетактично. - Айлин не стала прямо подтверждать слова тёмного мага, но её слова можно было считать хотя бы каким-то подобием извинений. За эти две недели она прекрасно поняла, что 'гости' не столь просты и с ними лучше быть осторожнее. Даже в разговорах.
- Мне знакомы подобные предосторожности и я прекрасно понимаю, зачем они нужны. Так что можете не извиняться.
- Тем лучше. Нас уже должны ждать.
До ворот осталось всего несколько шагов и тяжёлые каменные плиты медленно поползли в стороны. Внутри располагался практически такой же 'предбанник'. Сначала нужно войти внутрь, потом закрываются внешние двери, и только после этого сложная система заклинаний и механических блокировок позволяет открыть внутренние.
Сумрак не удивился, обнаружив за внутренними дверями минимальное сопровождение. Если вести речь о возможном бое, то все собравшиеся здесь не продержались бы и минуты. И это немотря на огромное количество амулетов и боевых артефактов. Судя по всему, его появление уже не было секретом для местных 'властей' и последние решили не провоцировать гостя.
- Один только вопрос. С кем я буду разговаривать? - Уточнил Сумрак, пока они плутали по коридорам. Заметив вопрос во взгляде Айлин он уточнил. - Снова на тему предосторожностей. С кем-то из старших или это будет кто-то, играющий роль старшего? У меня нет привычки повторять свои слова по несколько раз. И я ценю своё время. Мне бы не хотелось тратить его попусту.
- Совет Мастеров выделил троих. Они достаточно компетентны для того чтобы вести разговор от лица всего совета. - После некоторой паузы ответила Айлин.
Судя по заминке, ей не следовало отвечать на этот вопрос раньше времени.
- Уже хорошо. Но я не стал бы тянуть время. Опасность действительно слишком высока.
- Вы меня заинтриговали. С самого начала начали говорить о чём-то важном для нас, но так и не уточнили, о чём именно.
- Вы имеет право присутствовать при нашем разговоре с представителями Совета Мастеров?
- Нет. - Айлин отрицательно покачала головой.
Сумрак молча кивнул в ответ, так и не пояснив, зачем он задал последний вопрос.
Их привели в небольшой зал. Тридцать шагов в длину и порядка пятнадцати шагов в ширину. Вдоль стен факелы. Часть помещения заставлена стеллажами со свитками и книгами, а часть столами из настоящего дерева. Конфликта никто из свободных, скорее всего, не ожидает. Книги и свитки в случае возможного боя наверняка пострадают. Следовательно, разговор предполагается конструктивный.
Внутри уже находилось трое мужчин. Первый высокий, но худощавый. В обычном сером балахоне. Никаких знаков отличия или хотя бы иных намёков на то, что это далеко не простой смертный. Короткие седые волосы, на лице несколько шрамов. Будто бы рядом с лицом взорвался небольшой огненный шар или что-то в этом роде. Сумрак обратил внимание на его взгляд. Этот человек уже давно ослеп и, надо полагать, использует только магическое зрение. Вторым магом был толстяк среднего роста. По человеческой 'классификации' он чем-то напоминал монаха, страдающего плохо контролируемой тягой к пиву. Сравнение образное, но именно такие ассоциации и возникали при виде этого мага. Третий представитель Совета Мастеров больше напоминал мечника, а не мага. Высокий, всего лишь на ладонь ниже Сумрака. Хотя подобное телосложение не характерно для подземных жителей этого мира. Широкие плечи и мощное телосложение только усиливали образ. Как и у первого мага на лице пара шрамов. Но, судя по линиям, больше похоже на шрамы от обычного оружия. Одет в доспехи из серой стали. На первый взгляд, не самой худшей работы. За спиной два клинка. Учитывая размер рукоятей, средней длины.
- Вы свободны. - Нейтральным тоном приказал покинуть помещение 'слепой'.
Айлин всё же поняла, почему Сумрак тогда задал ей вопрос про право присутствия здесь, и вопросительно посмотрела на тёмного мага.
- Мне бы хотелось, чтобы Айлин осталась. Так будет лучше для дела. Или можете считать это моим капризом. - После короткой паузы произнёс Сумрак. - Она боевой маг и именно она может первой столкнуться с опасностью, о которой я буду вести речь.
- Хорошо. Пусть остаётся. - Согласился с ним 'слепой'.
Выражение его лица оставалось неизменным ни во время ответа, ни во время короткого раздумья перед ним. Ни одной эмоции. В сочетании с его физической слепотой это был большой минус для Сумрака. Так сложнее понять мотивы, что движут собеседником.
- Называйте меня судьёй. А мою спутницу помощником судьи или просто помощником. - Представился Сумрак. Почти сразу же пояснив: - Моё имя вам ничего не скажет. Равно как и имя моей спутницы.
- Хорошо. Пусть будет так. - Согласился с ним 'слепой'. - Меня зовут Ликарн. Справа от меня Шарг. Мужчина в доспехах это Варг. Полагаю, вы уже осведомлены о том, кто мы и зачем собрались здесь.
- Совершенно верно. - Сумрак механически кивнул в ответ.
- Так о чём же идёт речь?
- Вам знакома та зелёная гадость, что Искатели используют в своих целях? - Спроси тёмный маг, сразу же уточняя: - На самом деле у меня большие сомнения по части того, кто кого в их 'связке' использует, но сейчас речь не об этом.
- Мы называем её королевой. - Пояснил Ликарн. - Насколько мне известно, Искатели тоже.
- Я уже общался с одним из ваших боевых магов. И имею представление о методах борьбы с тем, что вы называете королевой. Хотя кое-кто называет это чрезмерно развитое растение Хакарой. В дальнейшем я так и буду называть её. Если вы не возражаете.
- Не возражаем. Позвольте только поинтересоваться, откуда пошло такое название?
- Скажем так, есть силы, что стоят выше конфликта между вами и Искателями. И для них Хакара уже давно стала занозой в, извините за выражение, заднице. Даже не занозой, а гнойником, который очень сложно выжечь. Я не могу назвать сущность этих сил по ряду причин. В этом вам придётся поверить мне на слово.