беспокоиться о таких мелочах.
Учитывая довольно-таки быстрое, по местным меркам, путешествие, Косард так и не успел рассказать им хотя бы что-то о произошедшем в городке, называемом Баурон. Во время движения внутри шаровика довольно-таки сложно. Впрочем, рассказ боевого мага и без этого получился коротким. После того как они выгрузились из шаровиков в паре часов пути от цели, их проводник выбрал ещё двух магов из числа сопровождающих и доложил Айлин:
- Передовая группа готова, старшая. Мы можем выступать.
- Не маловато будет? - С некоторым сомнением уточнила Айлин.
- Достаточно. Вся надежда всё равно не на наши силы. Если гости справятся, то наша помощь и не понадобится. Если не справятся, то лучше как можно быстрее сваливать оттуда. Я с удовольствием взял бы с собой и шаровиков, это может ускорить процесс возможного отступления, но они слишком чувствительны к магии. Сильное чародейство может напугать их.
- Нет, ну ты посмотри. Они ещё сомневаются. - Мысленно усмехнулся Сумрак, обращаясь к Химере. Похоже, что происходящее его забавляло.
- А ты на их месте стал бы слепо доверять чужаку, пришедшему непонятно откуда? - Риторическим тоном ответила ему спутница. В отличие от тёмного мага, она говорила вполне серьёзно. - Не говоря уже о том, что ты ничего не сказал им о себе. Те уловки и полуответы не в счёт. Даже наоборот. Они только усиливают подозрения в твой адрес.
- А уничтоженных амулетов им, стало быть, недостаточно?! - Пытаясь выразить искреннее удивление и непонимание возразил тёмный маг. - Они как дети... Я с лёгкостью сломал защиту, над которой старались лучшие из них, а сей факт остался практически без внимания. Не понять мне этих смертных...
- Да ладно. Какое тебе дело до их мнения? Они же мало чем отличаются от расходного материала. Разве что их убивать не нужно.
- Пока что не нужно... - Съязвил в ответ Сумрак.
- Я ни на мгновение не усомнилась, что в душе ты так и остался садистом и мясником. - Продолжила его мысль Химера.
- Стараюсь. - Тёмный маг злорадно усмехнулся. Мысленно, разумеется.
Айлин и Косард разговор странных гостей 'слышать' не могли. Поэтому Айлин махнула рукой, отдавая приказ выдвигаться. Инструкции оставшимся дежурить около шаровиков магам она уже успела раздать. Сумрак и Химера последовали за ними. Косард чуть отстал от первых 'рядов' и, повернувшись к гостям, начал импровизированный инструктаж.
- Полагаю, для вас уже не секрет, что наши ключевые посты соединены специальной магической связью. Для длительных разговоров её недостаточно, но для коротких посланий этого хватает с избытком. В городах стоят более мощные артефакты. В Бауроне был как раз один из таких. Примерно две недели назад мы потеряли связь с Бауроном. Что невозможно по определению. Около связного камня всегда дежурят два-три опытных мага. На случай осложнений или чего-то в этом роде. Даже если на город или заставу будет совершено нападение они всегда успеют предупредить Совет Мастеров. Кроме того, каждые три часа идёт что-то вроде переклички со всеми городами и заставами. Раньше этот интервал был в четыре раза длительнее, но война с Искателями диктует свои правила и мы вынуждены подстраиваться под них. После одной из таких перекличек дежурные маги Баурона перестали отвечать. Совет Мастеров поднял тревогу, а потом прибыли вы.
- При каких обстоятельствах была потеряна связь с Бауроном? Они просто перестали отвечать или было ещё что-то необычное? - Уточнил Сумрак. Провожатый явно что-то недоговаривал и тёмному магу сей факт не нравился.
Он уже чувствовал смерть где-то впереди. Что бы там не произошло, но это определённо было делом рук опытного некроманта. Или, в крайнем случае, мага, водящего очень тесное знакомство с тьмой. В этом мире таковых, если верить уже имеющимся знаниям, быть не должно. Что почему-то наводило на мысли о Призраке. Действительно, с чего бы это?
- Сначала это было просто молчание на все попытки связаться с ними. А потом. - Косард прервался на пару мгновений. В его голосе чувствовалось волнение. - Потом... Мне и самому всё это стало известно только недавно. Перед самой отправкой сюда.
- Факты. Что здесь произошло? - Сумрак повторил свой вопрос.
- Первые шесть часов Баурон не отвечал. Потом они сами попытались связаться с нами. И мы ответили. На свою беду. Никогда ещё не видел ничего подобного. От их связного камня пошла смерть. Самая настоящая смерть. Погибли все дежурные маги, а Совет Мастеров пришлось поднимать по тревоге. Пришлось уничтожить наш связной камень. На это потребовалось очень много сил. Намного больше, чем на многочисленные стычки с Искателями за последние два месяца. У нас нет магов, специализирующихся на магии смерти. Что только усложнило положение дел. Не удивительно, что об этом пока что предпочитают умалчивать.
- Ничего сложного. Для Призрака. - Отметил про себя судья, мысленно обращаясь к Химере. Вслух он произнёс иное: - С этим понятно. Смерть я и без того чувствую. Как раз она и разгулялась там, куда мы сейчас направляемся. Понятное дело, что добровольцев, желающих отправиться туда на разведку, не нашлось.
- Нет. Да и какой смысл? - Косард пожал плечами. - Можно просто обрушить основную часть туннелей, ведущих к Баурону и городок будет надёжно запечатан. Придётся строить новые туннели, ведущие вокруг Баурона, но лучше уж так, чем рисковать своей жизнью...
- Теперь понятно, зачем часть магов осталась на подступах... - Заметила Химера, обращаясь к судье.
- Иного я от них и не ожидал. И ещё считают себя боевыми магами... - Согласился с ней Сумрак. Косарду он ответил иначе: - Нет, вы меня порой удивляете. Неужели можно быть настолько наивным?
- В каком смысле? - Айлин недоумевающе посмотрела на тёмного мага. В его словах было достаточно сарказма и злой иронии, поэтому она прекрасно поняла смысл скрытой издёвки. Точнее говоря, практически нескрываемой насмешки.
- В обычном. - Сумрак только усмехнулся в ответ. - Думаете, сильного некроманта может остановить стена из камней?
- Это тоже один из способов защиты. Может он и не идеален, но в борьбе с Искателями он пока что помогает. - Косард хоть и нашёл слова для ответа, но, судя по голосу, сам в них до конца не верил.
- Это способ защиты против обычного мага. Да и то с огромными оговорками. Против сильного мага земли это всё равно что удар старого тупого ножа по только что выкованной броне. Царапина может и останется, а вреда, как такового, не будет... Не говоря уже про некромантов. Вы уже сталкивались с ними в бою?
- У нас есть много книг по магии смерти. Мы не используем её, но это ещё не значит, что мы не в состоянии найти способ борьбы с её последователями. По вашему, чем они отличаются от других магов? - Айлин заметила незавершённость последней фразы и её вопрос был очевиден.
- Я же говорил, ещё во время разговора с магами из Совета Мастеров, что пути Смерти, - Сумрак умышленно сделал паузу, выделяя слово Смерть, - скажем так, более совершенны. Физические преграды не всегда могут остановить опытного некроманта. Если быть более точным, они помогут только в единичных случаях... В особой степени это относится к тому, кого мне необходимо найти и остановить. - Уточнять, что Призрак ему, прямо говоря, не по силам, тёмный маг не стал. Да и необходимости говорить о возможности перехода в Мир Теней он тоже не стал. Зачем раскрывать свои секреты?
- И даже очень большой завал не сможет остановить такого как вы? - Осторожно уточнила Айлин. О том, что проговорилась, она поняла слишком поздно.
- Нет, завал не остановит меня. Так что ваши указания тем магам, что остались на подступах, можете считать бессмысленными. - Ядовито заметил Сумрак, открыто намекая, что прекрасно понимает смысл принимаемых предосторожностей.
- Это дополнительная защита на случай если... - Айлин не закончила. Она пыталась произнести эти слова как бы поясняя смысл принимаемых предосторожностей, но всё равно получилось больше похоже на оправдание.
- Это даже не смешно. - Ядовито усмехнулся Сумрак, а потом начал раздавать указания. - Впрочем, на
