тёмный маг прекрасно чувствовал, что там их ждёт ещё более сильный и опасный противник.
- Здесь поработал либо новичок, либо тот, кто старался создать видимость этого. - Химера тоже почувствовала опасность внутри башни и снова перешла на мысленную речь.
- Согласен. Слишком много странностей и несоответствий. Одни только боевые мертвяки чего стоят... Силы вложено как в небольшую армию, а элементарную защиту от физического воздействия их создатель не додумался поставить.
- А в башне нам чего ожидать?
- Нет, Призрака там искать не стоит. Это не в его стиле. - Сумрак предпочёл сразу ответить на скрытый в последней фразе вопрос спутницы.
- А вот опасную зверушку из числа нежити он мог оставить. - Химера закончила его мысль, усмехаясь на слове 'нежить'.
- Я именно так и сделал бы. Хотя ограничиваться одними только мертвяками, или даже демонами, не есть разумно. Сил в них нужно вложить очень много, а результат всё равно остаётся под большим вопросом.
- Ещё ловушка?
- Скорее всего.
- Наши действия?
- Определимся по ходу дела. - Отмахнулся Сумрак, выходя из-за угла.
Противник, прячущийся в башне, решил больше не ждать и в тёмного мага полетели десятки плетей, сотканных из тьмы. На конце каждой красовалось навершие в виде бутона плотоядного цветка. Только на этот раз никаких ассоциаций с Хакарой уже не было.
Химера тоже выбралась из укрытия и теперь тоже могла лицезреть сие действо. Вмешиваться она не стала. Ещё будучи боевым магом Некрополиса она успела понять одну простую вещь. Никогда не стоит вмешиваться в бой, который ведёт Сумрак, Мрак или Тьма. Все они предпочитали работать без помощников. Из них только Сумрак допускал параллельное ведение боя против нескольких противников в паре с другим боевым магом. Да и в его случае это было скорее исключение, чем правило.
Ответ тёмного мага не заставил себя ждать. На пути плетей стали возникать облака из тьмы. Проходя через них плети покрывались глубокими шрамами. Многие просто падали на землю, будучи обрубленными в месте соприкосновения с защитой Сумрака. Тем не менее, несколько плетей всё же добралось до своей цели. Точнее говоря, добралось до места, где эта цель только что была. Именно была! Потому что Сумрак успел сместиться в сторону и теперь методично рубил своим мечом по уцелевшим 'конечностям'.
Противник, судя по всему, понял бесполезность этой затеи и сменил тактику. Камень под ногами тёмного мага поплыл, превращаясь в подобие земли. Из которой полезли десятки рук, больше напоминающих лапы диких зверей. Если бы они достигли своей цели, то Сумрак был бы лишён возможности передвигаться. В лучшем случае. В худшем это было бы равнозначно поражению.
Пока что бой шёл на псевдомагическом уровне. Оба мага использовали магию, но не для непосредственного причинения вреда противнику, а для создания оружия или иных средств, направленных на это. Сумрак решил первым прервать это дело и воспользовался магией в чистом виде. Никаких заклинаний или чего-либо в этом роде. Только чистая сила, направленная на уничтожение связей в чародействе противника. Как это ни странно, но результат того стоил. Сначала окончательно исчезли плети, совсем недавно пытавшиеся добраться до него, а потом и пол снова стал таким же, каким был до начала боя.
Новоявленный судья не стал рисковать, пытаясь войти в башню. Там может быть сразу несколько ловушек. Как минимум. А это уже лишнее. Ловушка потому таковой и является, так как может причинить вред более опасному противнику. Поэтому центральная башня разлетелась на сотни частей, словно от мощного взрыва внутри неё.
- И ни малейшего интереса по поводу того, что может находиться внутри? - Не без усмешки заметила Химера, осматривая обломки того, что раньше было единым целом. А погром получился ещё тот.
- Могло находиться внутри. - Поправил её Сумрак. - Я, равно как и ты, слишком хорошо знаю Призрака. Он на открытой местности может много ловушек наставить. Да так, что и не поймёшь, как попадаешь в них. А про закрытое помещение лучше вообще не говорить. Пытаться пробраться туда, имея столь опасного противника за спиной, равносильно самоубийству.
- Не исключено, что ты прав. - Философским тоном заметила Химера. - Но должно быть хотя бы какое-то, но любопытство. Или я не права?
- Сказал бы, к чему обычно приводит любопытство в подобных случаях. Но ты и сама должна это прекрасно понимать. - Сумрак усмехнулся в ответ, машинально поддерживая разговор.
- А это тогда как следует понимать?! - Химера кивнула на обломки башни, из которых поднималось человекообразное существо.
Назвать его человеком или даже просто приравнять к таковому было сложно. Даже Сумрак был в лучшем состоянии после боя с Метосом и последующего взрыва Камня Мира. А он считал своё состояние в тот момент времени если и не 'смертельным', то очень близким к таковому.
Когда-то на этом маге был надет плащ из плотной ткани. Теперь от плаща остались только лохмотья, залитые его же собственной кровью. Правая рука отсутствовала. Вместо неё 'красовался' короткий обрубок, из которого теперь торчала кость. Левая рука если и уцелела, то только чудом. Хотя некоторое подобие подвижности сохранить всё же удалось. Лицо и волосы обгорели до неузнаваемости. Теперь этого человека не смогла бы узнать даже его собственная мать. Местами было видно кости черепа. Ноги тоже были не в лучшем состоянии. Складывалось впечатление, что он держится только за счёт магии. Сумрак с самого начала безошибочно определил, что у человека раздроблена как минимум половина костей. В том числе и тех, что относятся к жизненно важным. Любой смертный уже давно погиб бы от болевого шока. Но это только смертный. У магов несколько иные критерии выживаемости.
Глазницы пустовали, но он всё равно безошибочно выбрал направление и поковылял к магам, которые покалечили его.
- Не верю. - Практически одновременно с Химерой произнёс Сумрак. Оба они полагали, после столь сильного удара, нанесённого судьёй, выжить там невозможно. Даже для тёмного мага или хотя бы сильного лича.
- Послание. Для тех, кто придёт сюда... - Прошипело существо, останавливаясь в десяти шагах от них.
Сумрак более пристально 'присмотрелся' к нему. Когда-то это действительно был маг. Пусть и из числа смертных. Смысл от этого не менялся. Теперь это был лич. Очень сильный лич. Иначе он просто не смог бы выжить в том чудовищном взрыве. Но факт оставался фактом. Он выжил!
- Говори. - Приказал Сумрак.
- Не мешайте мне и не вмешивайтесь. Мне не помешало бы убить одного из вас, но сейчас есть более важные дела. Если хотите жить, то покидайте этот мир. Два раза предупреждать не буду. Потом будет только смерть. Даже для таких как вы. Пока что предупреждаю по-хорошему...
При такой манере разговора монолог показался неестественно длительным для него. Впрочем, Сумрак не стал обращать внимания на подобные мелочи.
- Это всё? - Спросил тёмный маг после того как лич замолчал.
- Всё... - Прошипело в ответ существо.
Не исключено, что Сумрак попытался бы 'допросить' при помощи более эффективным методов допроса. А таковые уже давно придуманы не только для живых, но и для мертвяков тоже. У него даже была такая задумка. Но то, кто создал этого лича, предусмотрел и подобный вариант развития событий. Прошло всего несколько секунд и существо осыпалось на пол бесформенной грудой мяса и костей. Одновременно с этим разрушилась и магическая составляющая его сущности.
- Тварь... - Машинально выругался Сумрак, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо ещё... Если бы он с самого начала попытался подчинить лича своей воле, то у него был бы шанс вызнать хотя бы что-то о том, кто устроил в этом городке бойню. Не говоря уже обо всех остальных 'выходках'.
- Неплохо. - С нотками уважения в голосе заметила Химера, осматривая то, что осталось от мертвяка.
- Или я что-то не понимаю, или кроме Призрака в этом действительно орудует ещё один сильный маг,
