особенностях внешней 'политики' мёртвого города... - Впрочем, по наши души тоже много охотников за головами найдётся.
- Ну ну... Удачи... - На лице Сумрак появилась привычная для него ухмылка. - Посмотрим, что получится соорудить из костей таких охотников...
- Ты несколько переоцениваешь свои способности. Не стоит забывать, что есть маги сильнее нас. И что столкновение с ними может быть фатальным. Тот же Призрак, к примеру.
- Никто и не спорит. Но почему-то я, образно выражаясь, до сих пор 'жив', а многочисленные желающие срубить мою голову - нет... Хотя Призрак действительно опасен и в прямом бою мне против него не выстоять. Но это я знал с самого начала. Ещё есть судьи и боевые маги Акрополиса, но сейчас они нам точно мешать не будут.
- Предположим, что так. А от совета ты что хочешь узнать?
- Для начала, потолковать о Кирвайне. Он, как и наш мятежный маг, тоже мастер по части хитростей и уловок. И в этот мир он бежал по какой-то причине. И мне хотелось бы знать, по какой именно. Более того, он умышленно не стал скрывать свои 'следы'. В этом я ничуть не сомневаюсь. Значит, он хотел чтобы Призрак последовал за ним именно в этот мир. Если мы сможем разобраться хотя бы в этой головоломке, то задача упроститься на половину. Или, в самом плохом случае, хотя бы на четверть.
- Звучит логично. - Согласилась с ним Химера. - Но Совет Мастеров может даже не знать о существовании Кирвайна. Сколько столетий ты провёл на службе Некрополиса?
- Уже не помню. Но могу точно сказать, что не менее десяти.
- Вот и я о том же. Призрак провёл на службе более твоего. А Кирвайн оказался у власти ещё до этого. Мы даже не можем предположить, сколько тысячелетий Некрополис принадлежит ему. Даже если предположить, что этот срок составляет хотя бы полторы тысячи лет, получается, что здесь сменилось не менее двадцати поколений. Да за эти годы смертные уже наверняка забыли все дела тех лет.
- Согласен, мысль верная. Но других вариантов у нас всё равно нет. В любом случае, не помешает узнать как можно больше об этой части подземного мира. И представители Совета Мастеров будут наиболее ценными источниками подобных знаний.
- Тогда почему ты не воспользовался более простыми способами? - С едва заметным намёком, чтобы только собеседник мог понять смысл вопроса, спросила Химера.
- Пока что не та ситуация. Да и лояльность местного населения мне пока что важнее. Кроме того, не следует забывать, что в этом мире есть опасность даже для нас. В лице зелёного растения-переростка. Эффективного способа борьбы с ней пока что у нас нет.
- Проще говоря, мы снова зашли в тупик. - Пафосным тоном подвела итог Химера.
- Мы из него ещё и не выходили...
На этом разговор прервался. Оба тёмных мага прекрасно понимали суть ситуации. Разговорами делу они помочь всё равно не смогли бы. Сейчас была как раз та ситуация, когда остаётся уповать на удачу или просто соответствующее стечение обстоятельств. К сожалению, оба мага уже давно успели понять, что в таких случаях надеяться на везение и аналогичные глупости, по меньшей мере, глупо...
Ждать пришлось всего пару дней. Как и ожидалось, к ним прислали Ликарна и его сопровождающих. Только в этот раз разговор шёл в более уютной обстановке. Их привели в небольшой зал. Несколько книжных шкафов вдоль стен, сделанных из непонятного материала. В центре широкий стол на двадцать персон. Рядом со входом что-то вроде небольшой оружейной. Предназначенной скорее для красоты, чем для своего первоначального предназначения. Стены ничем особенным не отличались. Обычный камень, разве что отполированный. Сумрак так и не смог понять, из чего сделана мебель. Чем-то этот материал напоминал дерево, но под землёй оно обычно не растёт. По крайней мере, в нормальных условиях.
- Прошу прощения за столь длительное ожидание. Мы прибыли настолько быстро, насколько это возможно. - Вместо приветствия извинился Ликарн. Оно и понятно. Если изначально чужаки хоть и представляли собой силу, с которой просто необходимо считаться, то теперь эта самая сила помогла им. А в случае с тёмными магами за любую помощь, какой бы 'бескорыстной' она не казалась, всегда нужно платить. Очень часто эта плата была для смертных просто непосильной. Наверняка представители Совета Мастеров прекрасно понимали всё это и теперь всеми правдами и неправдами пытались свести свою плату по счетам хотя бы до минимума.
- Ничего страшного. - Нейтральной фразой ответил Сумрак. Он не стал уточнять, что запас времени, на данный момент, у него сейчас практически неограниченный. За это нужно благодарить только Призрака, но это уже вопрос не к Совету Мастеров.
- Начну с того, что Совет Мастеров благодарен вам за оказанную помощь. Сами мы были просто не в состоянии справиться с тем, что царило в Бауроне.
- Там не было ничего сложного. Обычная работа для тёмного мага. - Судья предпочёл умолчать о последней части их боя. Когда то создание передало им послание от своего создателя. А ведь именно это послание могло быть основной причиной захвата города. Разумеется, местным магам это знать было необязательно.
- Позвольте поинтересоваться, что там произошло?
- У меня есть одно предположение, но пока что я не могу утверждать наверняка. - Сумрак решил пока что уклониться от прямого ответа, стараясь добиться как можно большей выгоды из ситуации.
- У нас нет даже этого. - Аккуратно продолжил его мысль Ликарн.
- Некромант, который сотворил всё это, набирает таким образом силы. Полагаю, вы прекрасно знаете, что для тёмных магов чужие смерти и страдания представляют собой источник необходимой для них энергии. Всё остальное я считаю побочными эффектами. Но всё это только мои предположения. Хотя и небезосновательные.
- И где теперь можно искать этого тёмного мага?
- Где угодно. - В разговор вступила Химера, заметив молчание своего спутника. - Мы уже говорили, что пути мёртвых не ограничены этой реальностью. Вы просто не сможете преследовать того некроманта. Более того, вы не сможете даже обнаружить его. И, что вам тоже нужно знать, вы не сможете выстоять в бою против него. Даже если этот бой будет проходить на вашей территории.
- А если он сам попытается повторить такое нападение?
- Вы не сможете ему противостоять. - Повторила Химера, решив извлечь из этого разговора хотя бы какую-то выгоду.
- А вы можете его остановить?
- Чисто теоретически - да. С точки зрения практической дела обстоят на порядок сложнее. - Заранее заготовленной фразой ответил Сумрак. Он ждал как раз этого вопроса. Или любого другого, аналогичного ему.
- Но время сейчас играет против нас. - Химера ненавязчиво продолжила мысль своего спутника. - Чем дольше мы будем искать этого некроманта, тем сложнее будет его остановиться. В конечном итоге он может просто собрать армию боевых зомби и тогда не выстоять всем вам. А остановить его в этом случае будет очень сложно. Даже для нас.
По части последнего Химера не лгала. 'Простой' тёмный маг не стал бы гоняться за Кирвайном и Призраком. Для этого нужно быть либо бесстрашным, либо лишённым элементарного чувства самосохранения. Для себя Сумрак уже давно приравнял обе эти категории авантюристов. Да и не было таких среди тёмных магов его 'полёта'. Следовательно, этот некромант набирает силы не 'с нуля', а с какого-то уровня. Учитывая серьёзность игры, в которую он вступил, этот самый уровень должен быть значительно выше среднего. Это в том случае, если произошедшее в Бауроне нельзя списать на счёт уже успевшего натворить дел мятежного мага...
- Нам было бы неудобно просить вас о помощи ещё раз, но иного выхода просто нет. - Ликарн всё же нашёл в себе силы произнести давно ожидаемую фразу.
- Просить не придётся. - Тёмный маг умышленно выбрал такую формулировку. Тем самым он не давал прямого согласия помогать им, но и не отказывался. Лишь после короткой паузы он продолжил: - Попробую изложить свою мысль в предельно простой форме. Мы оказались здесь не просто так. У нас есть на это соответствующие причины. Если не вдаваться в подробности, то нам нужно найти двух магов и вмешаться в их конфликт. Более подробно говорить я не могу. Ради вашей же безопасности. Так вот. Тот тёмный маг, что постарался в Бауроне, мог появиться в этом мире с аналогичными целями. Более того, он может быть
