каждой их посты, да и хочешь не хочешь, с ними приходилось в начале общаться. Спасательные отряды, кажется, до сих пор никто не отменял.
– Это верно, – пристальный взгляд командира охраны ослаб, и он снова вернулся к пересчету патронов, – Именно они и имеют к нам сильные претензии, все держатся за старый режим и прежние идеалы. Не понимают, что мир изменился бесповоротно и только сильные могут в нем существовать. Слабые должны исчезнуть. Так, у меня к вам еще один вопрос. Вы убили одного из моих людей. Потеря не очень серьезная, но я не могу оставить этот вопрос не закрытым.
– Сколько? – сразу спросил я, доставая остатки патронов из опустевшего магазина, мысленно выругавшись. Хотя требование было вполне законным.
– Честно сказать, я и сам рад от него избавится. Один из самых агрессивных, вообще даже удивительно, что он слова не путал. Как в анекдоте «а в голову я ем». Так что как за третий сорт. Он будет вам стоит десять… Нет, пятнадцать патронов.
– Дорого, – заметил я, отсчитывая половину магазина.
– Вы бы стоили дороже, – сказал командир, а потом двусмысленно добавил,
– во всех отношениях. Да, раз уж на то пошло, то труп также можете себе забрать. За исключением экипировки, она наша.
– Зачем он мне сдался? – искренне удивился я, – ваш человек, себе его и забирайте. У нас машина и так маленькая. Да и если бы было место, все равно не стал бы этот труп к себе запихивать. Можете мертвецам его скормить, если хоронить негде.
– Хорошо, – кивнул командир, а то сейчас уже появились люди, готовые и труп забрать. В хозяйстве и такому мясу дело находится.
До меня не сразу дошло, о чем он говорил, а когда понял, то даже позеленел.
– Неужели и каннибалы уже появились? Будто зомби нам не хватает, – к горлу подкатился ком, будто меня сейчас вырвет.
– Ну почему так сразу, – спокойным голосом заметил командир, ссыпав патроны себе в планшетку, висевшую около пояса, – Есть субъекты, что себе мутантов в клетках выращивают. Кто для развлечения, а кто для устрашения. Жуткое дело, когда твои ноги начинают рвать на части зубами. Зато будешь знать, как хозяина ослушаться. Сунут к мутанту и привет. А еще у нас в клиентах есть группа сектантов, они в Пощупово закрепились. Так они у нас не меньше десятка трупов купили. Дешевле, чем живые и без всякой опасности самим быть подстреленным. Им они вроде как для ритуалов каких-то нужны. Не хочу и думать, для каких.
– Неплохой у вас бизнес, – покачал я головой, – на всем деньги делаете.
Вспомнив про своих, все еще стоящих у ворот, я помахал рукой и крикнул, что можно проходить, обо всем договорились и проблем больше не будет.
– Стараемся, – командир с ленивым видом смотрел, как его подчиненные открывают решетку, и наша машина въезжает на территорию поста, – Вообще, спасибо за разговор, а то кажется, так скоро и человеческий язык вовсе потеряют. У этих только хайло да мурло, за целый день ни одного нормального слова не услышишь. И понимают они только такой язык, приходится учиться всему этому бреду.
Попрощавшись, я спустился к своим в машину и с большим облегчением сел рядом с водителем. На прощание командир попросил быть осторожнее. Дальнейшая территория превращена в буферную зону между городом и населенной больницей. Ее оградили колючей проволокой и минными заграждениями, улицы перекрыли завалами подорванных зданий, но зомби все равно просачивались, а внутренних разъездов не было, поэтому до самой больницы вылезать из машины не стоило.Дядя Коля, с каменным лицом вел машину, напряженный так, что суставы хрустели. Автомат лежал на голенях, снятый с предохранителя и переведенный на автоматический режим стрельбы. Света с Владом позади нас тоже вооружились и держали автоматы у плеча. Лишь только когда мы выехали через вторые ворота, и пост оказался позади машины, люди немного расслабились.
– И как успехи? – поинтересовался дядя Коля, размяв мышцы на ходу.
– Так себе, – я покрутил пальцем в воздухе, не зная, что сказать определенно, – почти полтора магазина отдал за то, чтобы нас пропустили. Дерут, сволочи, в три шкуры и даже не краснеют. А на стене зеки были обыкновенные. Их тут вроде цепных собак держат. Пугают, но кусают только с разрешения.
– Интересно, кто тут такой умный, что организовал все это под носом у военных? – колесо провалилась в воронку от снаряда, и машину тряхнуло, отчего конец предложения утонул в потоке отборного мата, – Хорошо хоть, уже скоро.
Больница выплыла из-за поворота, более непохожая на себя после воскресения мертвецов, чем что- либо другое. Жиденький решетчатый заборчик сейчас заменила изгородь из часто наваренных друг на друга прутьев, снизу укрепленных земляной насыпью, а сверху защищенная колючкой. На каждом углу стояла смотровые вышки, чуть приподнимающиеся из-под забора и держащие улицу под прицелом пулеметов, затянутые маскировочной сетью. Около входа, закрытого, но охраняемого, вырыли два блиндажа, больше похожих на холмики, но с ровными отверстиями бойниц почти у самой земли. Несколько единиц строительной техники, как бульдозеры или экскаваторы, с помощью которых это все и рыли, сейчас просто бросили неподалеку. Подъезд был расчищен от трупов, хотя рядом с дорогой, в канаве, да и вокруг ограды, мертвые зомби не были такой уж редкостью.
Нам открыли без вопросов, только задержали на минуту, потребовавшуюся для того, чтобы ворота открыли. И за ними начинался совсем другой мир. Мир Свободной Республики, который мне не очень понравился.
Все свободное место перед больницей занимали машины всех возможных марок, объединяло которых только одно – высокая проходимость. Некоторые были буквально изгвазданы в грязи, что свидетельствовало о большом проделанном пути. Другие уже успели покрыться пылью. Отдельные машины несли на себе отпечаток одаренной технической и творческой руки, переделанные с учетом современной ситуации. Мощные кенгурятники, забранные решетками стекла, поднятые над дорогой корпуса, сидящие на мощным амортизаторах, выглядели внушительно и вызывали уважение. Для маскировки все тоже были затянуты сетями с зеленой бахромой, но многие и так были перекрашены в различные оттенки зеленого, поэтому с воздуха заметить это все вполне проблематично.
А вот уже у самых стен зданий, в тени, начинались торговые прилавки. Кажется, здесь буквально собралась вся голытьба и беднота, никуда не девшаяся даже после зомби. А может, просто те, кому не очень повезло. Вообще, большая удача, что с нами все пошло по такому пути. Мы вооружены, обеспечены и можем постоять за себя. А вот если бы меня все это встретило, скажем, дома. С какой вероятностью я смог бы найти оружие? Или выбраться из безликой массы беженцев, чудом спасшихся из умирающего города? Ведь сколько таких же людей, ничем не хуже и не лучше меня, выброшенные из привычной жизни смрадным приливом мертвечины, со страхом ползали по подвалам, спасаясь от зомби, безоружными в панике метались по улицам, не понимая, что же происходит. Заходили уже в пустые магазины, набравшись смелости выйти или уже просто одурев от голода, только для того, чтобы увидеть пустые полки и выпотрошенные холодильники, так как уже все вывезли. Или выскакивали из парализованных и вставших навек пробок, медленно пожираемых подходящими мертвецами. Напуганные, потерянные, боящиеся как своих собратьев-людей, так и мертвецов, не имея шансов выбраться из города, в котором уже все улицы были запружены зомби, ютились по подвалам и гаражам, запирались в квартирах или служебных помещениях, без еды и питья. Почти все погибли, а кто-то превратился вот в это, забыв или отбросив за ненадобностью свою прежнюю жизнь. Мир изменился и сломал всех, кто оказался у него на пути.
Напуганные до пены у рта, бегающих глаз и вечного заикания, одетые в изодранные и испачканные вещи, уже утратившие прежнюю форму, грязные и вонючие, с вытянутыми в молчаливой просьбе руками, они сидели или стояли на коленях около входа, молящими взглядами провожая каждого, кто входил или выходил. Другие, еще не забывшие человеческого достоинства, пытались подняться, разложив на грязных тряпках свой товар и больше умоляя, чем предлагая его купить. Все действительно нужное или полезное вывозилось из города фурами и грузовиками, им же оставались либо ненужные, либо отброшенные как брак остатки. Старые фары из машин, местами битые или запачканные кровью, свечи зажигания, мятые или грязные книги, какая-то одежда. Шелковые рубашки и галстуки… Кому они теперь нужны. Один старичок в оборванном пиджаке со скорбным видом пытался продать толстые тома энциклопедий, которые он непонятно как притащил на себе. Шесть или семь толстых, грязных и захватанных томов лежали прямо на
