— Ага, и ещё она была бы намного короче! — вставил Паша, явно довольный своим остроумием.
— Что-то тебя сегодня посетил чёрный юмор.
— Так ведь с паразитами приходится работать! Вот, посмотри, — он показал Даше крупный снимок участка ДНК иксодового[2] клеща. — Тебе не кажется, что эта группа генов очень подозрительна?
Даша отстегнула крепление и, оттолкнувшись от своего рабочего стола, медленно поплыла к Павлу.
— Всё-таки классная штука — невесомость. Плывёшь, как лебедь по Неве… — она, мечтательно посмотрела куда-то вверх.
— А почему по Неве? — Павел поймал Дарью и помог ей закрепиться.
— Ну-у, не знаю. Нравится мне очень Питер. И Нева нравится. Давай, показывай, — она взяла у Павла снимок и стала тщательно его рассматривать.
— Возможно, возможно, — задумчиво сказала Даша спустя минуту, — только всё равно нужно сравнивать с молекулами обычного, земного клеща, и прогонять сравнительный анализ через компьютер.
Паша протянул ей снимок участка ДНК паразита, которому не довелось пожить на орбитальной станции.
— Вот, я уже всё приготовил. Посмотри сначала невооружённым взглядом.
Даша взяла снимок.
— Что привлекло твоё внимание? Как ты вообще наткнулся на эти гены?
— Честно говоря, случайно. Помнишь, мы обнаружили странное поведение клещей? Те из них, кто в течение нескольких поколений жил на орбите, странным образом мутировали. Причём так, что это грозило им вымиранием.
— Ну да, они теряли чувство меры — сосали кровь до тех пор, пока не лопались, и умирали, зачастую не успевая оставить потомства.
— Так вот, я решил выяснить, в чём заключается мутация этих гадов, каков характер и степень изменения генома. В числе прочих оказались и эти группы генов, — Паша начал помечать участки молекулы светомаркером. — Видишь? Вот здесь, здесь и ещё здесь. Тебе это ничего не напоминает?
— Что-то такое вертится в голове… Что-то знакомое, что-то… Стоп, — она изумлённо взглянула на Павла. — У человека есть похожие группы генов! А именно те из них, которые могут определять видовые особенности человека, его характер и способности к выживанию.
— Именно так. Конечно, о том, какой именно ген определяет выполнение той или иной функции, ещё долго будут спорить на научных симпозиумах разные умные дядьки. Однако экспериментаторы уже сделали своё дело. Было доказано, что именно эти цепочки, — он стал, помечать на модели ДНК целые семейства генов, — делают человека — человеком! В их число входят и те, о которых мы говорим и которые похожи на мутировавшие гены клещей.
— Пашка, — полушёпотом заговорила Даша, — может быть, мы с тобой нащупали одну из тех последовательностей, которые определяют сущность человека: его инстинкты, его гений созидания, его неуёмную жажду обладать и разрушать? — Дарья прикусила губу. — Вдруг нам удастся совершенно точно идентифицировать эти цепочки? — она вопросительно посмотрела на Павла.
Оба дипломанта с минуту помолчали.
— Резюмирую, — веско заявил Павел. — В результате пребывания нескольких поколений этих кровососов вне Земли они мутировали. Результатом мутаций стала утрата большинством особей чувства меры в удовлетворении своих потребностей. Что, по сути, может привести к вымиранию этого вида. Удивительно то, что отдельные участки кода ДНК «взращённых» на орбите таёжных клещей стали походить на человеческие гены, которые, по нашему предположению, могут отвечать за некоторые особенности человека как живого, разумного существа. Причины мутаций и степень совпадения генов можно будет определить с большой точностью, проведя генодиагностику и сравнительный анализ на компьютере. Мы проделываем всё это, и… — Паша выдержал многозначительную паузу, — дело в шляпе! У нас в кармане дипломы с отличием и неплохие перспективы устроиться на хорошую работу, — он радостно подпрыгнул и сделал кульбит, оказавшись в результате под потолком лаборатории.
— Знаешь что, Паша? — Даша прикусила нижнюю губу с самым серьёзным видом.
— Что? — Павел попытался спуститься вниз. — Ну, Да-шуль, только не начинай…
— Ты кое-что упустил!
— Что именно?
Тщательно выверяя каждое слово, Даша начала развивать свою мысль:
— Если обнаруженные нами гены-мутанты ставят клещей на грань вымирания, а также, предполагая, что они могут быть аналогами человеческих генов, ответственных за обуздание в нас чувства меры, мы получаем… — она многозначительно замолчала.
— Что? — Павел больше не улыбался.
— А то, что если человечество начнёт переселяться в космос, его гены, спустя поколения, также могут мутировать вследствие не установленных пока причин. Ты понимаешь, что может произойти? Люди, с их патологической жаждой обладать всем и вся, с их неистребимым стремлением к власти, с их войнами, рабством, с их изобретательностью в убийстве себе подобных и в уничтожении вообще всего живого, — окончательно утратят чувство меры. Что ждёт нас, безумных, в холодных пучинах космоса?
Инженеры NASA прекрасно знали своё дело. Разработчики и идеологи проекта «Вояджер» проявили на заре космонавтики лучшие качества из тех, коими наградила человека природа. Они не стремились к власти, к большим деньгам. Для большинства из них слово «слава» было пустым звуком. Они были людьми, не жалевшими для науки ни способностей, ни сил. Эти замечательные люди любили свою работу и делали её прекрасно. Они гордились своей страной, способной оценить их труд по достоинству. Они были счастливыми людьми.
Колоссальный труд, помноженный на недюжинный талант инженеров, математиков, физиков, программистов, специалистов других важных специальностей, принёс удивительный и столь важный для всего человечества результат. Впервые в своей истории человек смог набраться смелости, спроектировать, построить и запустить космические аппараты, позволившие заглянуть в самые удалённые уголки Солнечной системы. «Вояджер-1» и «Вояджер-2» стали триумфом инженерной мысли. В семидесятые годы двадцатого века, когда электроника была громоздкой и прожорливой, когда космонавтика делала свои первые шаги на пути освоения ближнего космоса, этим роботам удалось добраться до окраин инозе-мья. Проглотив миллиарды километров ледяной космической бездны, они сфотографировали планеты-гиганты: Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, а также множество их спутников. Они приоткрыли завесу тайны, наброшенную Творцом на лики этих далёких и в то же время близких миров.
Вояджеры несли в себе доказательства доброй воли человечества и послания внеземным цивилизациям. На борту каждого аппарата находился позолоченный видеодиск со слайдами, на которых были представлены важнейшие научные данные, виды Земли и её материков, сцены из жизни животных и человека, их анатомическое строение и биохимическая структура, включая молекулу ДНК. В двоичном коде были сделаны необходимые разъяснения и указано местоположение Солнечной системы относительно четырнадцати мощных пульсаров[3].
Посланники человечества несли в глубины Вселенной всевозможные звуки: шёпот матери и плач ребёнка, голоса птиц и зверей, шум ветра и дождя, грохот вулканов и землетрясений, шуршание песка и рокот океанского прибоя.
Человечеству было и есть чем гордиться — к иным мирам отправились записи произведений Баха, Моцарта, Бетховена и много другой прекрасной музыки. Видеодиск мог заговорить на пятидесяти восьми языках Земли. Наряду с прочими, он содержал слова, произнесённые по-русски: «Здравствуйте, приветствую вас!».
Инженеры и конструкторы «Вояджеров» построили прекрасные аппараты. Они предусмотрели, казалось бы, все возможные затруднения, которые могли встретиться на пути роботов в течение бесконечно долгого полёта. Но абсолютно всё предусмотреть невозможно…
Космические аппараты собирали, обслуживали и запускали обычные люди из плоти и крови. И
