Ликвидаторы. Чернобыльская комедия

Вид у него до того непонимающе-смешной и растерянный, что его становится искренне жаль.

Следом на веревке для белья опускается бутылка шампанского. Покачавшись перед лицом Шлепанцова, бутылка опускается на землю – как раз между его ног. Стоит. Затем падает.

Шлепанцов решительно снимает петлю с горлышка бутылки – и набрасывает ее себе на шею.

Петля затягивается… Но вдруг движения веревки становятся легкими, призывными, игривыми! Лицо Шлепанцова расцветает от надежды, он поднимает взгляд…

Второй конец веревки заброшенно свисает с виноградной лозы.

А дергает ее рука женщины – совсем рядом, на первом этаже. В затененной глубине окна белеет лицо Юли.

ЮЛЯ (призывно подмигивает Шлепанцову): Иди сюда, лейтенантик, пока хочется и можется… Или уже не можется? Упал неудачно? Отбил?

Звонкий смех другой женщины и мужчины из комнаты.

МУЖСКОЙ БАС ИЗ КОМНАТЫ (на манер оперной арии): Так р-р-радиация ж кр-р-ругом!

Юля заливается смехом, ей вторит звонкий женский смех.

Шлепанцов идет. Точнее, отдав сначала бутылку в темный прямоугольник окна, отряхивается и залезает, потирая отбитый зад, в это доступное окно…

Утро. Лагерь особистов.

Шлепанцов вылезает из «уазика». У него темные круги под глазами и вообще усталый, измученный вид.

ЧАСОВОЙ (подхалимски): Вы и ночами трудитесь, товарищ лейтенант! Где же это вы?

ШЛЕПАНЦОВ (с чувством выполненного долга): В Чернобыле!

На дороге уже льется густой поток техники с людьми. На Чернобыль.

Новый день ликвидации последствий начался.

Часть вторая Последствия ликвидации

Глад-мор, чума-беда меня косила! —

а сила снова расцвела.

Павло Тычина

Рентген[26]

Год 1895. Вюрцбург, Германия.

Лаборатория Физического института местного университета. Поздний вечер.

Профессор Конрад Рентген заканчивает свой рабочий день – тушит освещение, делает шаг к двери, снимает с вешалки шляпу…

…и замирает! Где-то в темноте, за черными контурами устройств, – загадочное зеленоватое мерцание!

Удивленный, Конрад Рентген осторожно идет в темноте на этот слабый источник света.

Зеленовато мерцает… кусок картона!

Он, впрочем, не совсем обычный: накануне его покрыли флуоресцентным химическим составом – платиноцианатом бария.

Но почему он сейчас светится?! Флюоресценция – мерцание, которое Рентген сейчас видит перед собой, – возникает только тогда, когда на соответствующее вещество попадают какие-то лучи. А какие могут быть лучи в полном мраке совершенно темной лаборатории?!

Кусок картона, словно издеваясь, разливает вокруг себя слабое загадочное сияние… На светящейся поверхности – темная линия тени, похожая на лукавую ухмылку…

Рентген внимательно оглядывается. С чего бы это флуоресцентному составу светиться?

– Забыл отключить!

Источник высокого напряжения! От него провода идут к газоразрядной трубке Крукса… Но ведь она надежно прикрыта толстым черным картоном, который не пропускает – не может пропускать в принципе! – видимый свет…

Рентген отключает трубку Крукса – сияние платиноцианата бария тут же исчезает.

Включает – зеленоватая флуоресценция картона появляется вновь…

Трубка испускает невидимое излучение?

Рентген выключает ее – сияние исчезает.

Включает – вновь мерцание…

Неужели эти лучи проходят сквозь толстый непрозрачный картон? Пронизывают его насквозь? Но для этого они должны иметь огромную энергию!

Между картоном и трубкой он ставит на ребро деревянную доску…

Картон сияет почти так же, как и раньше. Ну, может, чуть слабее… Или это только кажется?

– Да мощность этих лучей просто колоссальная! Не только сквозь картон – сквозь древесину проходят! Сквозь твердый, плотный, толстый материал!

Вставляет между источником лучей и картонкой пластину из свинца несколько миллиметров толщиной…

Мерцание ослабевает заметно…

Ага!

Вытягивает свинец – свечение возобновляется с предыдущей силой.

Рентген в раздумье опускает руку… Ее кисть попадает в пространство между трубкой и зеленовато сияющим картоном, и… ЧТО ЭТО?! На картоне появляется тень, по форме похожая на кости руки человека! В абсолютно темной комнате на слабо сияющем картоне тень воспроизводит движения его руки!

Рентген снимает пиджак, засучивает рукава… Весь в охотничьем пылу. Какой там ужин!

ТАК ЗА ГОД ДО ОТКРЫТИЯ ЕСТЕСТВЕННОЙ РАДИОАКТИВНОСТИ БЫЛИ ОБНАРУЖЕНЫ НЕВИДИМЫЕ, НО ОЧЕНЬ МОЩНЫЕ ЛУЧИ, КОТОРЫЕ ПРОХОДЯТ ДАЖЕ СКВОЗЬ ТВЕРДЫЕ НЕПРОЗРАЧНЫЕ МАТЕРИАЛЫ.

Через 50 суток напряженной работы…

Заседание физико-медицинского общества Вюрцбурга.

Конрад Рентген заканчивает на трибуне доклад о своем открытии.

ОВАЦИИ.

Рентген выполняет демонстрационный эксперимент: делает снимок кисти руки председателя общества анатома Альберта фон Кёлликера. На изображении отчетливо видны кости, частично – очертание всей кисти руки и кольцо на безымянном пальце председателя.

Бешеная овация аудитории. Возгласы «Браво!», «Невиданно!». Рентген улыбается в бороду. Для него такой снимок «через живую плоть» уже не новость: первым человеком на земле, за месяц до этого увидевшим изображение костей собственной руки, стала его жена Анна-Берта.

Альберт фон Кёлликер предложил в честь первооткрывателя назвать лучи