тело отличается от вашего, но разве в этом комбинезоне я не похож на руга? Больше похож, чем если бы был нагим?
- Похож, - промолвила Пат, оттопырив клапан и осматривая его критическим взором. - Две нижних конечности и пара верхних, хотя и слишком коротковатых... Но твое лицо! Не обижайся, Керр, но ты на редкость уродлив. К тому же твоя манера говорить...
- А что в ней неприятного?
- Ты постоянно раскрываешь щель, которая служит для приема пищи. Кажется, что ты все время насмехаешься над собеседником. Это невежливо.
- Ну, тут я ничего не могу поделать! Мой нос не годится для членораздельных бесед. Только для этого! - Он ухмыльнулся и хрюкнул. - Но мы говорили об одежде, мон шер ами. У вас она слишком однообразна, а все потому, что вы пожертвовали красотой ради функциональности. Поверь, вы многого себя лишили! - Язон махнул в сторону мерцающих пейзажей. - Что приятно в творениях Запечатлителей? Ты сказала сама - разнообразие... Но одежда тоже может быть разнообразной.
- Это одна из тех идей, которыми люди готовы обменяться с нашей расой? Хотелось бы увидеть, что это значит на практике... И какова ее цена? Что вы за нее попросите?
- Ровным счетом ничего. Ни единого кедета! Пусть это будет подарок. Мой подарок тебе, - уточнил Язон.
- Но почему?
- Потому, что ты женщина, и ты прекрасна.
Клапан Патриции дрогнул, воздух со свистом вырвался из ноздри; она сделала пару шагов назад и замерла, глядя на Язона заблестевшими глазами.
Потом до него донеслось:
- Приятно слышать, Керр динПирр. Такого мне еще не говорили.
- У тебя есть друг?
- Да. Наш Хозяин-Навигатор.
- Передай ему, чтоб он говорил тебе это почаще.
- Передам.
Патриция медленно отступила к раскрывшейся перед ней стене, остановилась на пороге и вдруг тихо промолвила:
- Знаешь, Керр, ты не так уродлив, как мне казалось. Наверное, я начинаю к тебе привыкать.
Она исчезла, а Язон, повернувшись к Непоседе, сидевшему под креслом на подушке, заметил:
- Ну, малыш, теперь ты понял, что общее между людьми и ругами?
- Я давно понимать, мой добрый сэр. Два глаза, два рука и два нога, кислородный обмен, отсутствие волосы на теле и...
- Это все пустяк и мелочь. Главное, что женщинам обеих рас нравится, когда им льстят.
- Что есть лесть? То, что отличаться от истины и звучать для женщина приятно?
- Определение, достойное философа, - сказал Язон. - А теперь давай попробуем соорудить для леди Пат пару сногсшибательных нарядов. Что-нибудь такое, чтобы она позеленела от восторга! Рост у нее приличный, и я полагаю, что длинное платье ей к лицу. Такой, знаешь ли, вечерний туалет с декольте до пояса, какие носят аристократки Поргорсторсаанда. Только вырез мы сделаем сзади.
- Сэр меня простить, я не понимать этот длинный слово. Что есть Поргорсторсаанд?
- Планета, на которой я родился.
- Но прежде ты утверждать, что твой родина - планета Пирр!
- Родина и место рождения - разные вещи, приятель. Родиться можно где угодно, а родина - там, где ты нашел свой дом. А заодно и себя самого.
- Разве ты теряться, мой благородный друг?
- Время от времени, - заметил Язон и, обратившись к компьютеру, велел представить точную модель одежды ругов. На экране тут же возникло трико: вид спереди - лямки с пряжками и нагрудный карман, вид сзади - вырез до нижнего края спинной щели. Простое одеяние, убогое и скучное, как исповедь безгрешного монаха... Ткань, правда, была отменной; ее прикосновение ласкало кожу, рождая вовсе не монашеские мысли.
Погладив рукав и подивившись мягкой упругости материала, он задрал голову и произнес:
- Память! Сейчас мы сконструируем платье для дипломатических приемов. Рассчитано на самочек желтого возраста. Модель под названием Визг Пустоты.
- Готов выполнять, - сообщил компьютер.
- Хорошо. Соедини-ка штанины в одну и расширь ее в четыре раза. Нагрудный карман и пряжки убери, вытяни подлиннее рукава, вокруг шеи и вдоль спинного выреза приторочь ленту, изогнутую в форме синусоиды. Подол надо украсить точно так же, а пояс... - Не заметив на экране перемен, он сделал паузу и спросил:
- Что случилось, приятель? Есть вопросы?
- Да. Эта конструкция рассчитана на ругов?
- Уточняю еще раз: на желтых самок. Что в этом непонятного?
- Приказ соединить штанины в одну. У ругов, независимо от поколения, две нижние конечности.
Язон сел в кресле, заложил ногу за ногу, взъерошил волосы, откинулся на спинку и мрачно уставился в потолок.
- Это терминал неограниченного доступа? Или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься. Статус терминала подтвержден.
- Тогда не пререкайся, щель поперек! Делай, что приказано!
Работа двинулась вперед, но, изучив с десяток моделей, Язон отбросил мысль о платье. То, что у ругов две ноги, его, конечно, не смущало, однако платье с юбкой - слишком внезапный зигзаг для местной моды; в этом деле, как и везде, эволюция лучше революции. Поразмыслив, он остановился на брючном костюме и изготовил два варианта, женский и мужской. Первый - в бледно-желтых тонах, с широкими штанинами и буфами у плеч, с изящным пояском и украшениями из золотистой ленты; второй костюм был алым, более строгого фасона, с отделкой пурпурными вставками на рукавах и на груди. Компьютер зафиксировал модели, а опытные образцы были развешаны в гостиной: желтый, изготовленный по размерам леди Пат, и красный, для благородного сэра Джека. Глядя на них, словно рыбак на аппетитных червячков в ожидании клева, Язон пробормотал:
- Великолепно! Что до меня, я был бы в восторге от таких нарядов. Думаю, и наш Хозяин с подружкой не откажутся... - Он наклонился и заглянул под кресло. - Ты как считаешь, Непоседа?
Вытянув зрительный стебель, мрин поглядел сначала на желтое одеяние, потом на красное, и сообщил:
- Я вспоминать и вспомнить! Вспомнить, что еще общее между люди и руги. Кроме два глаза и все остальной.
- Да? И что же ты вспомнил?
- Вы иметь два родителя, этот и этот! - Тонкая ручка Непоседы протянулась к алому, а затем к желтому костюму. - Два! Удивительный феномен!
- Разве у мринов иначе?
- Иначе, мой драгоценный сэр. У мрин все правильно: один Безымянный Папа, один родитель. Зачем два, когда хватать один?
- О спиногрызах ничего сказать не могу, а что касается людей, так пожелал наш Безымянный Папа. Спорить с ним бесполезно, малыш; по воле его мы таковы, какие есть. - Язон погладил мягкую шерстку Непоседы. - А ты у нас, выходит, не мальчик и не девочка? Или то и другое вместе?
- То и другое, - пискнул Непоседа.
- Надеюсь, ты еще не ждешь потомства? Я, видишь ли, неважный акушер.
- Пока не ждать. Я очень мало лет, мало развитии для потомства. Как говорить человеки, еще неокрепший организм.
- Но прыгаешь ты здорово, - утешил его Язон.
- Мой родитель, который служить Великий Навигатор, прыгать лучше, много лучше! Прыгать, как твой рост! И говорить на тридцать языках! Знать все оборот вежливости, все угроза, оскорблений и вызов к
